壽昌伯的計劃在第一步就撲了空。
沒過半個月，南方的信傳過來，上麵洋洋灑灑寫滿了幾頁，都在請罪，說弄砸了伯爺的事。壽昌伯從密密麻麻的字頁中找出有用的一句：金陵官員不肯配合。
怎麼偏偏在這個關頭出岔子？！
他氣得摔碎了好不容易找來的冰裂紋八角瓷梅瓶，淡色的碎片灑滿一地，顧不上心疼，追問送信的家人：“給的錢不夠？”
“伯爺，這次咱們帶了一萬兩銀票，儘夠了，但是找上的官員大多推拒，就算是答應下來的，第二天也會拒絕。”信使跪在地上，不住地磕頭，額頭很快泛青變腫，冒出了血汙，“搬出周王也沒用。”
後一句他沒敢說：金陵的禮部尚書聽到周王名號後，甚至嘲笑道，一個沒本事的親王，真當自己十拿九穩？
“一群廢物！”
壽昌伯氣得在書房裡走來走去，恨不得把金陵那邊沒眼色的軟骨頭全都打死。先帝還在時，偏愛娘娘，壽昌伯自然也水漲船高，叫金陵那邊幫個忙，一堆人湊上來。
現在娘娘還沒失勢，新帝還沒登基，一個兩個就敢敷衍了！
禍不單行。
沒多事，書房外有人通報，說“那邊”的人來了。
壽昌伯按捺怒火，整理儀容，絕不願讓“那邊”的人看輕了去。
等他到了小花廳，迎麵而來的卻是對方的怒火：“伯爺，我族部落的勇士已經一個月沒有消息了。當初您不是說刺殺是一件很簡單的事情嗎？”
不管是好消息還是壞消息，統統沒有，之前壽昌伯還能自我欺騙：那群戎狄人不能上大路，防止被人看見，隻能從小路回燕都，路上耽誤情有可原。
可一個月過去，再怎麼耽誤，也該傳來消息了。
壽昌伯頓時啞然。
原本預備好的借口已經不管用了，對方不顧暴露的危險也要找他，一定是知道了什麼。
果不其然，下一句就是：“前兩日，我派出去的勇士告訴我，他們全都死了！”
戎狄人用他那雙淺灰色的眸子死死盯著壽昌伯，勢必要討個說法：“他們的屍體，孤零零地躺在那個地方，被人淺淺掩埋，他們的靈魂無法返回故鄉。”
壽昌伯解釋不出來。他也很奇怪，那個文官出燕都時隻帶了一些家丁，怎麼可能將戎狄人全都殺死？
但如今得到了消息，壽昌伯竟有種詭異的踏實感——還好，他當初沒有給出能代表自己的信物。
就算是那位素有盛名的刑部尚書，也查不出他，更可能以為是邊防有問題。隻不過在西寧府境內，對方也不可能主動去問臨西王。
但事到如今，壽昌伯沒辦法再敷衍，隻能先捏著鼻子認下這個虧：“現在說再多也不能挽回，這樣，給你們的茶葉加一百斤，如何？”
“一百斤不夠，三百斤！”
瘋了！
那幾個人，能值兩百斤茶葉？！
壽昌伯差點叱罵出聲，但想到後麵的“大業”，還是忍住了：“茶稅極重，種茶人雖多，但能收上來的是少數……兩千斤已經是極限，最多加一百斤。”
實際上，他連那兩千斤都沒湊齊，火燒眉毛。
“三百斤，一斤不少。”戎狄人說著古怪的官話，和壽昌伯討價還價。
壽昌伯正欲繼續辯駁，卻見有家人猛然撞開小花廳的門，哆哆嗦嗦地跪在原地：“伯爺，刑部、刑部的官差來了。”
屋漏偏逢連夜雨，怎麼刑部的人這時候上門？
算算時間，也是刑部尚書回來的時候。
壽昌伯正想叫戎狄人去往書房躲藏，卻在下一刻，儀鸞衛的官差齊齊衝進來，以迅雷不及掩耳之勢控製住伯府絕大多數人，一時間，原本安靜井然的府邸到處都是尖叫聲和腳步聲。
“伯爺在這啊。”
儀鸞衛指揮使東門亭配著妖刀，邁步走進來，笑眯眯地和壽昌伯打了個招呼。
他是個不折不扣的老好人。儀鸞衛是天子鷹犬，負責督查百官，名聲向來不好。東門亭在徹底掌管儀鸞衛後，並不濫用權力，反而救了不少勸解先帝修道的諍臣。
“原是東門大人。”壽昌伯深吸一口氣，隻覺得今日諸事不順，不得不在這和儀鸞衛寒暄。
還未等下一句質問出口，東門亭的話語便讓他肝膽欲裂：“看不出伯爺居然和戎狄有牽扯，請走一趟吧。”
壽昌伯嚇得呼吸驟停，還以為剛才戎狄人出門被東門亭看到了，可兩人分明是一前一後從不同的門進來，於是強壓下恐懼，道：“大人說笑了。若不是娘娘，本伯還在大同鎮種地，年年忍受戎狄的侵擾，莊稼損傷甚重，怎麼可能和戎狄有牽扯？”
他不惜扯上宮內的娘娘，也要避開這一遭。