“請問是什麼事？”
“您是青春女神的神選，是整個中庭裡最受藝術之神垂青者，相信對於繪畫一定也有著高深的見解。”
李·瑪蒂爾達夫人歎了口氣，語氣帶著些許感傷，道：
“再過一些時日，就是我的生日……在那之前，我想請你為我畫一張肖像畫。”
她抬起碧綠的眼睛，凝望著葉芝，似是喃喃自語：
“如此一來，即便歲月流逝，青春也能夠保留在畫框之中。”
葉芝道：“可我並不是專業的畫家。”
“再專業的畫家，又怎麼比得上藝術神選呢？”
這位風韻猶存的貴夫人眼角流露一絲疲憊，輕輕歎息。
“我已經老了，再不留下些什麼，我的歲月就將像被海浪吞沒的沙子……所以，我經常與畫家、家見麵，就是希望他們能夠以我的名義，留下傳記或者畫像，而我負責資助他們。這樣，我至少能留下些痕跡。”
“但是。”李·瑪蒂爾達搖了搖頭，“那些作品都不能夠令我滿意。”
“您說過，不能在可以進取的時候選擇謙讓。”公爵夫人凝視葉芝，溫和地道，“所以，我征求你的意見，懇請你為我畫一幅畫像，藝術神選的作品必然流傳於後世，所以，我會以高環魔藥作為答謝。”
高環魔藥意味著四環起步，即便是對於葉芝來說都極為珍貴！
如果是平時，葉芝就已經接下這樁交易了，但是克蘭提過，他懷疑血蛛公有可能是‘代行公爵權力’的人。也就是說，公爵夫人與康沃爾公爵的舅舅，都有很大的嫌疑。
恰好在這個時間節點上，由不得葉芝不多長幾個心眼。
“我近日要專心備戰競技大會，無暇為夫人您畫像，還望夫人您能夠諒解。”葉芝婉拒道。
“可你不是已經取得桂冠了嗎？”李·瑪蒂爾達有些意外。
“我還報名了接下來的決鬥與騎術項目，但願能夠取得不錯的名次。”葉芝道。
“原來是這樣。”公爵夫人輕輕歎了口氣，口吻已然變得有些冷淡，“我能理解您的選擇……如果您改變了想法，一定要告訴我。”
葉芝頷首道：“我會的。”
公爵夫人作為晚宴的女主人，前去招待其他的貴客。
葉芝走到香檳塔旁，看著猛抽煙鬥的克蘭，傳訊道：“有什麼發現嗎？”
克蘭搖了搖頭，旋即道：“我還想問你，你剛才和那位夫人聊了那麼久，都談了什麼？”
“她讓我幫她畫一幅肖像畫。”葉芝皺眉道。
克蘭看著葉芝：“你覺得可疑？”
“可疑。”葉芝想起公爵夫人的說辭，“但是能夠理解。”
克蘭沉默片刻，輕歎道：“看來，今晚還是沒有找到線索——”
就在這時，驚慌失措的尖叫，打破了晚宴的靜謐。
一名女傭跌跌撞撞地跑了出來。
在一眾貴客的注視之下，她的臉色蒼白如紙，恐懼得全身顫抖。
“公爵大人！薩福克公爵大人他，他死了！”
宴會場地陷入嘩然，會場頓時變得一片混亂。
克蘭迅速觀察眾人反應。
卻見瑪蒂爾達夫人愣在原地，仿佛不敢相信自己的耳朵，眾人則是麵露吃驚與難以置信。
而佩倫的身影，早早消失在了莊園之中。
薩福克公爵死了？！
葉芝神情一震，看向克蘭。
克蘭目光凝重，緩緩吐出一口煙霧，道：
“現在有線索了。”
倫都南岸，紅磨坊。
彎彎曲曲的鵝卵石坡路旁，站著穿著繁複花邊長裙的舞女，濃妝豔抹，搔首弄姿。一座紅風車造型的歌舞廳矗立著，從中流淌出豔俗的舞曲。
佩倫的出現，很快引起沿街舞女們的注意與攀談，但卻被佩倫悉數無視，他徑直走向小巷裡最為深處的一間舞廳。
看板娘是個元氣滿滿的亞龍人，舞廳的主題也與異族相關，之所以能開的下去，是因為貴族中口味獨特者不在少數。
有錢人的品味很難說的·jg
佩倫顯然是這裡的常客，熟稔地和亞龍人行了個親麵禮，亞龍人嬌嗔地捶了下精靈胸膛，道：
“今天怎麼有空跑到南岸來？”
佩倫溫柔笑道：“比起貴族的晚宴，還是這裡更讓我放鬆……安娜呢。”
安娜，一個普通到不能再普通的名字，丟進人海裡會瞬間淹沒，但佩倫卻能記住出每一個安娜的區彆與愛好。
正如佩倫自己所言，他對每一任女友都付出了真心，隻是時間長短問題。
“你說的是蛇人族的安娜，還是半人馬族的安娜？”
“呃……是混血蛇人。”佩倫道。
聞言，亞龍人的眼底閃過一絲哀傷：“她走了。”
“走了？”
“準確的說，是消失了。”亞龍人苦笑道，“我們這一行，就像蒲公英，不知道哪一天就被風吹遠，連一絲痕跡都不會留下。”
佩倫眉頭緊皺：“可是她答應過我，她在走之前一定會告訴我。她沒有，所以她一定是出了意外。”
“意外……”亞龍人目露思索，道，“說到意外，近些日子南岸有許多姑娘失蹤，有的是我們這一行的舞女，也有貧民家的孩子。保守估計，有幾十個人失蹤了。”
佩倫一怔，道：“幾十人？幾十條人命，為什麼沒有人調查？”
“南岸和北岸不一樣，如果在北岸，市政廳早就發布懸賞令了吧。但這裡是南岸，這些人就像浪花一樣被海浪卷走，誰會花那力氣呢？”
亞龍人搖了搖頭，道：“不說那些了，我這裡有另一位安娜，你要不要見一見？”
“不。”佩倫目光灼灼，道，“不論是生是死，我都會找出安娜的下落。”
亞龍人怔了怔。
“蛇人族都是巫術與煉金的好手，我的那位前女友告訴過我，有種巫術要用到適齡少女的鮮血，可以讓容顏保持青春。”
佩倫沉聲道：“現在，南岸有這麼多少女失蹤，怕是已經遭遇不測…而我，在此立誓，我一定會查出這些案子的幕後真凶。”
亞龍人眼神閃動，勸聲道：“您這又是何苦呢？您是如此高貴的精靈，和卑賤的我們不一樣，您沒必要冒著危險摻和進來的啊。”
“有人的靈魂是用鐵與火淬煉成的，有人的靈魂則堅守著正義與信條。”
佩倫目光深邃，道：“而我的靈魂，是用各種各樣的女人與愛情構成的，這聽起來很下流，但這份大愛，就是我的信條！”
亞龍人被精靈彰顯出的信念給震懾住了，半晌沒有做聲，而正當這時，舞廳後巷響起刺耳的呼救聲。
“快來人呐！”
亞龍人的臉色頓時蒼白，道：“該不會是那個…南岸傳聞裡的凶手！”
佩倫已經先一步衝了出去。
昏暗的小巷裡，陰影裡屹立著一道身形，牆腳靠坐著惶然失措的舞女。
佩倫隱隱覺得這道身影很眼熟。
當那人聞聲，轉過頭的刹那。
佩倫刹那瞪大了眼睛，失聲道：
“薩福克公爵？！”
清冷的月光照射著那張鐵麵具，從麵具中射出的幽邃目光，冷冷注視著佩倫。
倏地，他的身形掠起，轉眼消失在參差不齊的瓦頂屋簷。
佩倫想要追上去，但身體卻不由自主地打顫，在他的靈魂領域之中，生命之樹像被大風吹拂般不斷晃動，幾乎要被攔腰折斷！
這正是來自五環英雄【權力意誌】的壓迫感！
佩倫愣愣地站在原地，夜晚的寒風吹拂過他的身軀，一陣寒意從腳底直直蔓延向頭頂。
‘他既然有五環的水準，為什麼不直接衝我動手，而要轉身逃跑？’
‘是有人故意嫁禍薩福克公爵，還是巧合，他的作案被我撞破？’
佩倫的腦中多出無數推測，心中已經變得一片冰冷。
‘如果剛才那人真的是薩福克公爵，莊園裡的那位，又是誰？！’
這時，一陣嘈雜的腳步聲傳來，佩倫回過頭，隻見一群衛兵手持火把，烏泱泱地湧向巷口！
“快，動作再快點！”
“我們接到舉報，這裡有血族作祟，無關人士全都閉門！”
佩倫眉頭緊皺，看了眼牆角臉色蒼白的舞女，道：“等下你要替我作證，是我救了你！”
然而。
舞女突然放聲尖叫：“救命，我在這裡！”
佩倫方才意識到自己的處境。
他無意之中，踏入了一個早就布好的陷阱，成為替罪的羔羊！
現在逃走隻會百口莫辯，可就算指證薩福克公爵才是凶手，又有誰會相信？
很快，衛兵們手持火把，將佩倫團團包圍，冰冷、鄙夷、敵視的目光將佩倫深深刺痛。
“哼，傳聞裡的血族，居然還是個精靈！
“幾十樁命案，現在總算讓我們抓住了你！”
“帶走，用禁魔鐐銬封住他的靈魂領域！”
佩倫歎了口氣，任由衛兵給自己帶上枷鎖，用最後一絲魔力向著名偵探克蘭先生傳訊道：
“我撞破了鐵麵人的行凶現場，現在落網了。”
“那鐵麵人與薩福克的扮相一模一樣，是個五環英雄。”
“南岸的命案，薩福克公爵有極大嫌疑！”
混亂不堪的莊園裡。
薩福克公爵無故身亡的消息，猶如重磅炸彈，讓所有賓客陷入震動與不安。
公爵夫人婉言要求各位賓客留在莊園，但態度裡的強硬，不言而喻。
克蘭毛遂自薦，要去調查薩福克公爵案發時的現場。
由於克蘭在金獅王國內享有“偵探”的名聲，公爵夫人答應了他的要求。
葉芝與他同行，從花園走到大廳，隻見薩福克公爵正仰麵倒在樓梯口，沒有明顯外傷，像是登樓梯之時，突然暴斃而亡。
這時，克蘭突然駐足。
葉芝投去目光，見克蘭的表情變得相當複雜，不由詢問道：
“你發現了什麼嗎？”
克蘭眉頭緊鎖，緩緩開口，道：
“這世界上有召喚分身的法術，可以遠隔數千米如臂使指地控製分身嗎？”
“沒有，數千米的施法距離已經遠超鏡影術的極限，除非是擬像術，但那已經是七環聖域的境界。”葉芝道，“但是，就連普通人都可以找尋替身……你問這個做什麼？”
克蘭歎了口氣，傳訊道：“你發現了嗎？佩倫不在這座莊園裡。”
葉芝一愣，回道：“他這時候離開，豈不是自找懷疑？”
“不，他早就離開了。”克蘭簡短概括佩倫剛才傳回的消息，麵無表情道，“現在，他被當成血族緝拿了。”
葉芝：“……壞了，佩倫成替身了！”