b最新網址：/bor1-ep5：大橋讚歌（14）
麥克尼爾上次到達這座小鎮附近時，他隻記得這是一座荒涼的鎮子。作為經濟衰退後的犧牲品，城鎮開始逐漸萎縮，變得死寂，居民不斷從中遷走。有些城鎮隻剩下老人和孩子，另一些城鎮則隻有老年人。二十多年以來，南非曆代總督對這一事實視而不見，認為這些城鎮的衰落是正常現象，他們更不願花費任何資金去投資上述邁向毀滅的小鎮。白人離開了，黑人來了又走了，誰也不想在這裡生活。最終，當一座城鎮上最後的老人離開或病逝後，城市的壽命就宣告終結，成為了人類活動的遺跡。也許一百多年以後，還會有熱心的探險家前來考察這些荒廢的城鎮，並從中窺見社會在過去的運行姿態。
如今，小鎮已經被叛軍占據，獅子旗飄揚在旗杆上，耀武揚威的士兵正在外圍巡邏。這些驕傲的叛軍不認為防衛軍會襲擊這裡，他們相信戰爭的格局並不會發生太大的改變。空軍頻繁地轟炸羅德西亞北方的重要城市，但從來對這些渺小的據點不屑一顧。這給了叛軍可乘之機，一些精明的指揮官自願在看似緊要但無人理睬的市鎮布防，以免被扔到前線成為南非大軍的槍下亡魂。
邁克爾·麥克尼爾正帶著幾名士兵走進帳篷，規規矩矩地向斯邁拉斯敬禮。
“長官，我們在東麵發現了一個大坑，裡麵有大量屍體。”麥克尼爾的語氣十分沉重，“據推測，叛軍進駐鎮子時，殺死了全部居民，並將屍體丟棄在坑內。如果您認為有必要取證或進行調查，請隨我來。”
斯邁拉斯見狀，草草地吩咐屬下繼續按計劃部署士兵，而後和麥克尼爾一起離開了帳篷。他手上的手表指著早上六點半，大部分士兵正在按新的命令展開包圍網，準備對鎮子進行圍攻。剛走出幾十米，斯邁拉斯便在路旁看到了一具無頭屍體，屍體身上沒有任何遮蔽物，叛軍似乎將一切能拿走的物品全都收走了。他停了下來，裝模作樣地在胸口畫了個十字，然後繼續隨著麥克尼爾向前。
“他們是怎麼死的？”
“死法多種多樣。”麥克尼爾頭也不回地答道，“有些人被擊斃，有些人被燒成焦炭，還有些人被用來剝樹皮的大砍刀砍掉了腦袋。您到現場看一看就知道了……這些阿非利加布裡塔尼亞人簡直是魔鬼。”
斯邁拉斯遠遠地聞到一股惡臭。他停下了腳步，向著還在前進的麥克尼爾喊道：
“好了好了，麥克尼爾，我們有更重要的事情去完成。我明白你的想法，可我們的當務之急是消滅眼前的敵人。”
昨天晚上，卡爾·達特曼上校終於和斯邁拉斯進行了聯係。在得知斯邁拉斯已經抵達山穀中的鎮子附近時，達特曼上校感到十分意外。看起來，上校好像並不十分情願地看到斯邁拉斯前來搭救他和他的部隊。當斯邁拉斯問起最近的戰況時，上校閉口不言，隻是要求斯邁拉斯優先消滅下方的敵軍。此外，他還聲稱會派出突擊隊下山協助斯邁拉斯了解情況。得到上校的回複後，斯邁拉斯立刻要求士兵準備進攻，他希望一次性將鎮子中的叛軍全部消滅。雖然他並不知道上校遭遇了什麼，至少敵軍還沒有來得及突破包圍網或夾擊他們，看來幸運還是眷顧他們的。
邁克爾·麥克尼爾見斯邁拉斯根本不願意去參觀現場，無奈地說：
“那麼，請您至少讓士兵拍下照片和錄像，證明這是阿非利加布裡塔尼亞人乾出來的。不然，也許有些人會很願意將罪名扔在我們頭上。”
斯邁拉斯采納了麥克尼爾的意見，他慌忙回到自己的帳篷中，不再理睬那股遲遲無法消退的氣味。麥克尼爾則來到了大坑附近，那裡的士兵還在艱難地把坑中的屍體挖出來並進行分類。大部分士兵不願意參加這項工作，他們擔心屍體引發瘟疫，那樣一來他們就沒救了——這些因素對軍隊的影響有時候比正麵戰場上的敵人還大。
“找到什麼了嗎？”
“看樣子，叛軍采用了整齊劃一的方式來屠殺這些平民。”正在一旁查看屍體的一名士兵說道，“大部分平民是被槍決的，而這邊的十幾具兒童屍體……據觀察，大概是被摔死的。”
“有決定性的證據嗎？”
“沒有。”那名士兵聳了聳肩，“坦率地說，我們無法利用這些屍體身上的傷痕或其他證據來證明叛軍是凶手，但願後方的媒體知道該如何說話，否則我們就成為了公眾眼中的真凶……”
鎮子兩側都是陡峭的懸崖，在後方則是維係羅德西亞北方和南方的重要交通運輸鐵路，這條鐵路從上方的大橋上穿過，蜿蜒地通向馬塔貝萊蘭。叛軍化整為零地將大部分輕步兵派遣到前方，但那些重型武器裝備不能用同樣的方法運送，他們一定會選擇從下方的城鎮或上方的鐵路通過。兩點之間的直線距離大概有十幾千米，達特曼上校的部隊目前就在斯邁拉斯的東北方向。
十幾分鐘之後，幾名友軍士兵忽然出現在了收拾屍體的防衛軍士兵們的眼前。他們還沒來得及整理身上的繩索，就被附近的士兵團團包圍。麥克尼爾一眼就看到了杜米索·圖圖，他走上前去，讓其他人放下武器，而後詢問對方是如何來到這裡的。在聽說他們是從一處懸崖頂部以繩索降下之後，眾人都感到驚奇。毫無疑問，叛軍大概也可以讓士兵從山體上降下或派遣突擊隊爬上山，而叛軍並未這麼做的根本原因，便是交通線目前依舊被牢固地掌控在防衛軍手中。達特曼上校和斯邁拉斯都可以利用鐵路線和公路運送裝備和物資，而叛軍還未控製附近的路線，他們隻能選擇穩紮穩打。
“這是什麼？”杜米索·圖圖很快發現了這些屍體，他驚訝地睜大了眼睛，向麥克尼爾詢問前因後果。
“如你所見，叛軍殺光了鎮子裡的平民。”麥克尼爾咳嗽了幾聲，讓其他士兵儘快把屍體搬走，“……彆發火，不值得。”
杜米索·圖圖根本沒聽進麥克尼爾的勸告。他咬緊牙關，臉漲得通紅，即便是向來分不清黑人相貌區彆的其他白人士兵都驚訝地發現這個年輕的土著裔士兵簡直像上了發條的機械一樣狂躁。正當他試圖發泄時，麥克尼爾抓住他的衣領，把他拽了回來，這才讓年輕的士兵略微清醒一些。
“彆耽誤了大事，你們立刻去見斯邁拉斯少校。”麥克尼爾歎了口氣，“放心，他們犯下的罪行必須得到清算。”
吉恩·斯邁拉斯很快從這些士兵口中了解到了真實情況。原來，早早做好準備並率領部隊上山的達特曼上校意外地發現敵軍正偷偷地將輕步兵派遣到前線，當時雙方正在進行談判，達特曼上校決定派出少數散兵獵殺落單的敵軍，結果導致自身提前暴露了。於是，雙方重新開始交火後，達特曼的部隊幾乎是立刻遭到了來自四麵八方的圍攻，現在等於是被困在山上、動彈不得。
“上校說，叛軍可能會認為從山穀前進更保險……所以，他一直希望您及時消滅占據小鎮的叛軍。”杜米索·圖圖做了總結，而後站在一旁等候斯邁拉斯的命令。
“你們在山上打了這麼長時間，按理說已經快彈儘糧絕了。”斯邁拉斯狐疑地看著和杜米索·圖圖一同前來的士兵們，“長官做了什麼？”
“山上有一個疑似為鐵路工人提供的站點，我們最近在那裡抵抗敵軍的進攻。”杜米索·圖圖連忙一絲不苟地回答長官的問題，“另外，上校似乎私自從後方調來列車提供物資，車廂現在都堆在另一側……”
“那你們沒有被叛軍從背後偷襲還真是奇跡。”斯邁拉斯沒好氣地說道，“算了，好在長官目前還有優勢……你們跟隨我們行動，等戰鬥結束後再回去。”