“所羅門先生，您不會以為我真的隻是一個孤身一人在阿姆斯特丹開店的中年商販吧？”老板伸出右手摩挲著光滑的下巴，“實不相瞞，本地的黑幫也聽我指揮。當然，我知道偉大的父反對這些東西，不過他並沒有阻止我們用毒品去削弱我們的敵人。世上總會有人吸毒的，就讓歐洲人和亞洲人吸罷。”
看來，這家夥就是nff在阿姆斯特丹的地下勢力頭目了。麥克尼爾小心翼翼地將空名片遞給對方，詢問和那名銀行經理有關的情況。毒品商店老板回憶了許久，才從每天積累的無數垃圾信息中挖出一點看似有用的內容。他對麥克尼爾說，如果日期一致，當天確實有一個相貌相似的人進入了他的控製區，當時那個銀行經理因為毒癮發作而急需吸毒，還在商店裡鬨了起來，氣得他差點要報警。
“……他吸毒？”麥克尼爾有些驚訝，他和那名銀行經理相處時並未發覺對方身上的異常。
“你看，你自己不吸毒，所以沒有經驗。”老板笑了，“我是親眼看著那家夥毫無形象地在地上打滾，他肯定是個吸毒多年的重症患者，不會錯的。”
在聽到麥克尼爾的要求之後，老板滿口答應，讓麥克尼爾晚上再來和他見麵。這一次麥克尼爾選擇的假名字是尼爾·所羅門（nelsoloon），他一如既往地把養父的姓氏用作假名。臨走之前，老板送了麥克尼爾一份巧克力餅，並且再三強調這份禮物裡絕對沒有毒品。麥克尼爾根本不相信，他假裝收下了禮物，然後把整個包裝盒扔進了路旁的垃圾桶裡。
這些癮君子都不可靠。那個泄密的銀行經理向所有人隱瞞了重要事實，如果他確實是吸毒多年的重度癮君子，那麼他對麥克尼爾當時說出的一番話恐怕也是假的——你不能指望神誌不清的家夥分辨出什麼是事實。儘管如此，麥克尼爾依舊希望到紅燈區進行仔細調查，他不能憑借僥幸心理斷定那人所說的都是毒品作用下的幻覺。打扮成旅客的年輕士兵一溜煙地回到了旅館，把自己鎖在房間裡。他將整個白天的時間用在搜集情報上，尤其是eu媒體對柏林事件的跟蹤報道。
儘管外界迄今為止沒有任何靠譜的猜測，事態卻依舊惡化了。下午三點左右，有人在路旁發現了一名消防員的屍體，柏林警方隨後趕到並封鎖了現場。此人生前是一名在消防隊工作的魔法師，平日的社交媒體動態中無不表現出他希望憑借自己的才能去造福公民而非去殺人的心願。但是，他的隊友們似乎並不領情，而他平日的精彩表現被理解為使用本不該存在的能力去奪取他人的工作。結果，所謂的爆炸事件發生後，倒黴的消防員魔法師被人誣陷為主謀，並迅速地死在了街頭。
媒體的采訪似乎也證明了一般市民對魔法師的普遍看法便是希望他們充當戰鬥機器：
“魔法師隻要出現在戰場上就好了。”一個耷拉著眼皮的公交車司機在休息時接受了媒體采訪，“看在上帝的麵子上，我求求他們不要再來搶我們的工作了。一個魔法師在某些領域能代替成百上千人，那這些被代替的人去做什麼？魔法師比難民還煩人……”
麥克尼爾沒了享樂的心思，他又看了看其他相關報道，eu的公民們和美國人一樣普遍不喜歡這些被人為製造出來的怪胎。
晚上七點左右，麥克尼爾到那家毒品商店去找為nff工作的老板。老板將偽造後的名片還給了他，麥克尼爾隻看了一眼就大叫起來，原來名片上出現的頭像竟然是留著大胡子的他本人。憑著良心發誓，他從來沒有留過大胡子。
“這照片是用你的臉進行合成之後的產物。”老板對麥克尼爾解釋道，“你的名字叫尼爾·所羅門，聽上去就是個猶太人，而眾所周知咱們nff不收任何猶太人。所以，我把你的外貌按照猶太人的特征處理了一下，這樣就算以後有人調查你的活動，也不會懷疑我們的組織。”
兩人穿著便裝出門了，這位地位不低的老板沒有帶著任何保鏢。他們很快來到了紅燈區，裡麵的景象讓麥克尼爾眼花繚亂。他不知道那個銀行經理當時去了哪家夜店，這種事情根本無從調查，除非當事人說實話。不過，毒品商店老板似乎早有打算，他徑直帶著麥克尼爾走進街區，來到了一家不起眼的夜店門口。
“我把一部分消息告訴了他們。你放心，他們很懂規矩，知道該怎麼做。”
夜店裡的聲音大得嚇人，麥克尼爾剛一步踏進這地方就產生了趕快離開的衝動。四周都有維持秩序的保安人員，他們的任務是防止有客人在這裡鬨事。一位形容枯槁的青年男子在幾名保鏢的陪同下出現在了二人眼前，疑惑地看著和這個場所格格不入的麥克尼爾。
“他就是我的那位美國朋友。”毒品商店老板換了荷蘭語，“他的手下在這地方丟了東西，現在他想儘可能地挽回損失。”
那青年上下打量了麥克尼爾幾眼，才做出手勢請兩人離開大廳。他們來到了監控室，這裡保存著最近一段時間的監控錄像。噪音減弱了不少，這些牆壁的隔音效果絕對是一流的。負責看守監控室的保安人員調出了2046年1月和2月的全部錄像並逐一搜索，終於找到了麥克尼爾需要的內容。那名銀行經理以一種不修邊幅的神態出現在鏡頭中，而一名穿著西服的光頭男子則坐在他對麵的沙發上。由於背景噪音太大，麥克尼爾根本聽不清兩人在談什麼。
“看看其他攝像頭拍到的畫麵。”
然而，不知道是攝像頭質量太差還是這家夜店不用心，總之其他攝像頭拍到的畫麵不是模糊不清就是被強光閃得令人難以分辨畫麵，唯一能讓麥克尼爾看清內容的隻剩下了光頭男子背對攝像頭的這份錄像。
“怎麼樣？”
“不行，這家夥始終背對鏡頭，我看不清他的臉，不能確定他的身份。”麥克尼爾歎了口氣，“你手下有技術人員嗎？讓他們處理一下其他的錄像，把那些乾擾因素都弄掉，我想知道這家夥到底是誰。”
光頭男子自始至終沒有動作，而那個銀行經理卻有一段時間離開了畫麵。根據其他攝像頭拍攝到的內容，他應該是去上廁所了。麥克尼爾焦躁地在監控室內踱步，毒品商店老板則在和夜店老板討價還價。一聽說他們打算把錄像弄出去進行處理，夜店老板大驚失色，他害怕這些錄像成為敵人手中的武器。老奸巨猾的毒品商店老板再三安撫對方，並且主動提出給出一大筆封口費，這才讓夜店老板相信他們。
“帶我去他們當時坐的位置。”
麥克尼爾來到了兩人所處的同一位置，他請毒品商店老板坐在光頭男子的位置，他本人則找到了銀行經理所坐的沙發。兩人一言不發地在這裡尷尬地靜坐了幾分鐘之後，麥克尼爾終於察覺到了些許異常。
“奇怪，這裡的燈光好像沒有錄像中那麼強啊。”
“確實如此，因為有些燈經過了更換。”夜店老板承認了這一事實。
“什麼時候換掉的？”
“準確地說，是在這兩個人出現後的……第三天。”夜店老板拿不準對方的用意，但他明白麥克尼爾肯定希望得到一個和這兩人相關的答複，於是不自覺地把日期換算到了以當晚為中心的坐標軸上。
“換下來的燈在什麼地方？”
麥克尼爾當然不可能得到任何答複，他在沒有取得更多證據的情況下空手離開了紅燈區。儘管周圍的許多人都建議他留下來認真地享樂，麥克尼爾還是拒絕了，他有更重要的事情必須處理。
tbc