“不，你的朋友沒說錯。”亞科武中士那被頭盔麵罩覆蓋的臉上波瀾不驚，“我軍的激光武器就算在外太空也不能保證一次性擊斃一隻伐折羅，相反，伐折羅卻有把握一次性擊毀我們的戰鬥機甚至是宇宙飛船。”
危機解除後，麥克尼爾和他的戰友們在豐塔納中尉的命令下再一次徹底地搜索了廢墟，以確認他們所遭受的損失。把士兵們折騰了幾個小時後，豐塔納中尉又遺憾地表示，由於大部分遇難者直接人間蒸發，他們是注定找不到對應的屍體的。
“留在這裡可能是個錯誤，長官。”回到安全的地下設施後，麥克尼爾向豐塔納中尉抱怨著，“您看，馬林上尉駐紮在安全的工業園區中，而我們要留在廢墟裡承受這種折磨……我們得行動起來，不能一直被伐折羅追著打。不如想辦法繼續逼近被叛軍控製的本行星首府，如果伐折羅選擇追擊我們，它們就能直接威脅到叛軍。”
“但我們沒有辦法摧毀附近的巢穴。”豐塔納中尉不敢輕易做出判斷，“的確，直接打擊叛軍控製區的核心確實能讓叛軍動搖，可遠征軍沒有預料到這裡有伐折羅……以我們的實力，同時對付伐折羅和叛軍是不現實的。或許我們隻能解決另一個目標，然後把另一個交給援軍來對付。”
這時，一直保持沉默的彼得·伯頓在豐塔納中尉和旁邊的士兵們詫異的目光中以輕率而滿不在乎的口氣拿出了另一個提議：
“各位想一想，按中尉的說法，現在這裡有兩個結局等著我們，其一是叛軍被擊敗但星球被伐折羅占據，其二是伐折羅的威脅被解除而叛軍繼續苟延殘喘。彆忘了我們是為了什麼才遠赴索米-3打仗的，我們neus船團會喜歡哪一個？g船團又會喜歡哪一個？”
似乎是伯頓的勸說令豐塔納中尉終於下定決心，他在夜幕即將降臨時把自己的意圖告知了馬林上尉，後者迅速地同意了豐塔納中尉的請求並宣稱叛軍實際上是比這些神出鬼沒而動機不明的外星異形怪物更大的威脅。得知馬林上尉準備率領她手下的士兵趕往廢墟時，眾人如釋重負，他們總算不必擔心自己被當成用來試探敵人的棄子。
馬林上尉抵達廢墟時，豐塔納中尉派出的巡邏裝甲車碰巧在附近截獲了慌忙從另一處工業園區逃離的叛軍——事實上，那不是叛軍士兵，而是一些不能參加戰鬥的老人和孩子。雖然指揮這一行動的麥克尼爾對叛軍中竟然還有老人和兒童這一事實表示震驚，他依舊遵守豐塔納中尉的命令、將被俘獲的【叛軍】帶回了廢墟營地中。
“我可以挑幾個隨便殺了嗎？”一個看起來沒超過二十歲的年輕白人男性士兵試探性地問道。
“不行，他們不是效忠於叛軍的士兵，隻是一些因某種原因而被困在這顆行星上的可憐人。”麥克尼爾板著臉拒絕了，“丹尼斯二等兵，我們是軍人，不是強盜或匪徒。”
阿米沙爾·丹尼斯（rseldenns）失望地縮回角落裡，語氣中也帶上了一絲不滿。
“軍人又不是什麼受尊重的職業……也撈不到錢。要是不能再隨心所欲地做點什麼，和囚犯就沒有區彆了。”
“那你為什麼要當兵呢？”伯頓大大咧咧地趕在麥克尼爾之前反駁道，“不喜歡就不要來。”
“其他工作不適合我——”
“我猜，是你找不到其他工作了。”麥克尼爾戳破了丹尼斯的謊言，“孩子，說實話一點都不丟人，我是認真的。”
麥克尼爾和其他士兵護送著裝有這些俘虜的運輸車返回了廢墟營地，他事先已經把情況報告給了豐塔納中尉，沒想到對方派來迎接他的是十幾名全副武裝的士兵。
“麥克尼爾上等兵，根據新統合的相關法律，滯留在這顆行星的人類——不分什麼人——都是參加反統合運動的叛徒和危險人物，必須被迅速鏟除。”豐塔納中尉本人沒出麵，隻是留給了麥克尼爾一段全息錄像，“你們的護送任務結束了，這些俘虜毫無價值。現在，把他們送上旁邊的運輸車，我們會用防疫設施裡的消毒設備解決他們的。”
“長官，這隻是一些不幸滯留當地的平民。”麥克尼爾心中一緊，“他們確實處於叛軍的保護下……而且確實是叛軍因為最近發現了伐折羅的威脅而要求他們轉移，可他們仍然是平民，甚至根本不是叛軍的一部分。”
“你去和製定法律的人解釋。”
頭盔裡的空氣讓麥克尼爾有些反胃。他沒有把實情告訴伯頓，隻是讓伯頓把運輸車上的所有平民趕到豐塔納中尉準備好的另一輛運輸車上。4個滿頭白發的老人、2個被人抬出來的殘疾人（也許隻是因傷致殘的叛軍士兵）、5個膚色各異的青年女性和一個明顯沒到10歲的女孩，這就是即將被新統合軍送去【銷毀】的【潛在叛徒】。
惶恐不安的平民們會按照豐塔納中尉的安排，在廢墟的地下設施中吃完他們的最後一頓晚飯——按照現在的地球太平洋時間，或許是早飯。
“等等。”當這些僅僅因叛亂爆發時沒來得及撤離而滯留的平民要被送往出口時，麥克尼爾終於忍不住了。他叫住了押送這些人的士兵，指了指隊伍最後麵的女孩：
“老兄，看在咱們都是地球人的麵子上……這肯定不會是叛軍的，相信我。”
那同樣年輕的士兵囁嚅著，沒敢答應麥克尼爾的要求。他低下頭，邁出一步，被後方緊隨而至的怒吼聲趕上了：
“我們來這裡是不是要收取利息、拿走戰利品？”麥克尼爾先是和伯頓對視了一眼，舉起槍瞄準了那嚇得魂不附體的士兵，“……我要了，這就是我選的戰利品，您有沒有聽懂？”
場麵一時間變得十分尷尬，其他平民已經離開了房間，隻有最後幾名士兵還留在這裡。伯頓見對方毫無反應，正打算同樣舉槍來給麥克尼爾助威，沒想到忽然從背後走廊中竄出的亞科武中士慌張地用手勢告訴他們：馬林上尉來了。
“怎麼回事？”梳著馬尾辮的金發女軍官瞪了眾人一眼，幸好得到伯頓提醒的麥克尼爾在她進來之前就放下了槍，而之前被麥克尼爾用槍指著的士兵似乎也嚇傻了。
“我們可能要在鑒彆叛軍時多用點心，長官。”麥克尼爾指著那個還留著兩條辮子的女孩，“長官，以正常人的思維來推斷，她是叛軍或幫助叛軍做事的概率是百分之零。”
“麥克尼爾上等兵，這顆行星上隻有兩種人，一種是叛軍和他們的同夥，另一種是堅決抵抗叛軍、捍衛自由的勇士。”馬林上尉威嚴地說道，“那些踐踏自由、到處殺害官員和職業經理人並強占企業合法財產的家夥，不配被稱作人。以叛軍的殘暴作風來推斷，會被他們保護的平民一定是叛軍的家屬。”那瘮人的紅色眼睛目不轉睛地鎖定了麥克尼爾那相同的紅色眸子，“叛軍是遲早要被消滅的，她那些參加叛軍的親人也會得到一個合理的死法。難道說您打算讓她長大了以後給自己的親人報仇？”
麵對著長官的質疑，麥克尼爾退縮了。
“這當然不是我敢做的，長官。”他悻悻地後退到伯頓身旁，又感激地望著亞科武中士，“那我現在把她交給您了。”
馬林上尉來到女孩身旁，居高臨下地俯視著和自己有幾分相像的女孩，從作戰服的夾層裡拿出了一塊餅乾，遞給這個仍未理解發生了什麼的孩子。
“你叫什麼名字？”
“加布裡埃拉。”
“好名字，和我一樣。”馬林上尉笑了，她伸出右手，撫摸著女孩的腦袋，“吃吧。”
就在那女孩低下頭的一瞬間，馬林上尉繼續把笑容掛在臉上，從旁邊呆若木雞的士兵手中奪過槍，瞄準了女孩的頭顱。隨著一聲槍響，離女孩最近的那個年輕士兵的臉上被噴滿了紅色和白色相間的不明混合物。
“這是和叛軍打交道的唯一辦法。”馬林上尉環視著眾人，“很遺憾的是，你們這些軟弱無能的廢物沒有能力證明自己的忠誠。”
血液仿佛全部上湧到了麥克尼爾的腦袋裡，他咬緊牙關，隻等馬林上尉離開這裡。青年軍官又說了些不痛不癢的客套話，便應豐塔納中尉的請求而離開房間、前往地下指揮中心。
“麥克尼爾……”伯頓還想安慰他，卻被麥克尼爾本人製止了。
“全都瘋了。”麥克尼爾閉上了眼睛，“咱們都一樣，誰也逃不掉的。”
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