b最新網址：/bor4-ep1：皇家煙火（14）
2014年8月，從生態係統崩潰的地球出發的第一支短程移民船隊將目標鎖定為距離地球約10.4光年的伊甸行星——位於格隆布裡奇34（groobrdge34）雙星係統內。無論是麥克尼爾還是伯頓抑或是迪迪埃·博尚，都未能在各自的記憶中找到有關該雙星係統內存在宜居行星的任何蛛絲馬跡，或許不同的平行世界有著完全不同的演化過程——這是他們唯一能夠找到的答案。
為了慶祝人類從滅絕的危機中爭取到了時間，地球人（erthlng）將這顆適合居住的類地行星命名為伊甸（eden），並迅速地將其變為了人類曆史上第一個地外殖民地行星。隨後，規模更大的星際殖民活動開始了，這種半官方半民間的殖民活動在2030年新cross級超長距離移民船團出現後達到了前所未有的程度。作為那傳說中的原始文明的造物，人類有理由接管原本屬於原始文明的整個銀河係。
不同的移民船團有著不同的文化和傳統，不同的背景造就了千差萬彆的生態和常識。在某一個船團中司空見慣的事情放在另一個船團裡說不定是滔天大罪，例如除了g船團以外的大部分移民船團都嚴格禁止對人類或任何外星人實施完全義體化改造。以這樣的趨勢發展下去，總有一天移民船團之間的差彆將超過共性。
移民船團的最終目的是找到完全適合人類生存的新家園並在那裡定居，而後當地的居民或許又會在若乾年後組織新的移民船團。在找到目的地前，移民船團仍然要在空曠而黑暗的宇宙中繼續航行，每時每刻都會麵對著巨大的風險。確保移民船團生存下來的最好保證就是更為強大的武力，隻不過並不是所有移民船團都有能力建立一支足以保護自身的軍隊。那些很少參加戰爭的護航艦隊很快墮落得完全依靠雇傭兵作戰，以至於他們的存在意義無限接近於零。
不參加戰爭的移民船團自然會培養出缺乏戰鬥力的軍隊，而2040年從伊甸出發的第24支新cross級超長距離移民船團neus能夠擁有一支【純種地球人軍隊】並保持其戰鬥力，唯一原因便是它時常卷入各類衝突之中——甚至是主動尋找新的戰爭。索米-3行星發生的叛亂，本就該由g船團自行解決，誰知g船團和通用銀河竟然無法解決這些叛軍，這成為了neus船團介入的借口：他們擔憂叛軍的存在威脅航線。
無論neus的目的確實隻是保證航線的安全還是想從通用銀河手中奪取一顆工業行星，叛軍的拚命抵抗卻是不容忽視的。儘管新統合軍對叛軍控製區實施全天候轟炸，叛軍仍然沒有退縮的意圖，更彆說因工業園區被毀而喪失戰鬥力了。更糟糕的是，就在新統合軍大張旗鼓地以航空隊進行精確打擊時，一直留在軌道上的【無瑕者】終於有了行動。
指揮遠征軍的新統合軍指揮官們都是雙手沾滿鮮血的劊子手和經驗豐富的老滑頭，誰也不會相信【無瑕者】艦隊會乖乖地留在軌道上、坐視遠征軍殲滅叛軍而不管不顧。但是，【無瑕者】偏偏在遠征軍傾巢出動去大肆轟炸叛軍工業園區時向著他們的艦隊和空港發起了襲擊，倉促應戰且缺乏準備的遠征軍措手不及，【毗盧】號（nunspru）戰艦和【阿卡】號（nunskk）戰艦都在混戰中被擊毀，戰艦上的軍人自然是無一生還。
“……哪個沒遠見的家夥之前說他們不會進攻的？”
豐塔納中尉罵罵咧咧地和手下的士兵們趕往空港的停機坪附近，現在輪到他們來扮演免費的維修工人了。遠征軍艦隊在突襲中承受了不小的損失，為了儘快讓受損的宇宙飛船和戰鬥機恢複正常狀態，不光是原本隸屬於艦隊的士兵和機械師，連從未插手過類似工作的陸戰隊都被調派到了修理廠去工作。指揮官們不停地強調，數日前的失敗隻是一起意外。
“記住，我們沒有輸掉戰鬥，這是平局。”豐塔納中尉緊張地叮囑自己的部下們，“千萬不要隨便說什麼……我們輸給了叛軍。”
“彆人怎麼看待這場戰鬥，不取決於我們怎麼說，而取決於參謀們怎麼記錄它。”麥克尼爾招呼伯頓去搬運備用零件，但伯頓根本不想理睬他。高強度體力工作幾乎摧毀了他們的思考能力，以至於連樂於在閒暇時考慮一些問題的麥克尼爾也逐漸地放棄了思考。如果他現在有機會休息，隻會閉上眼睛、一聲不響地躺在地上睡覺。做著這樣的工作，任何人都會失去基本的感知能力，變得越來越像機器。
就這一點而言，倘若索米-3行星上的工人都過著類似的日子，他們的叛亂似乎也變得合理了。
豐塔納中尉動了動鼻子，他想擦掉鼻子上的什麼東西，但他那沾滿黑色油汙的雙手讓他最終放棄了，“那確實是一種藝術，比如把撤退說成是戰略性的轉移，然後再誇大一下被殲滅的敵軍的總規模……這樣一來，即便我們事實上損失慘重，船團也不會處罰直接指揮戰爭的指揮官。”關於這一點，豐塔納中尉似乎很有經驗，“我猜——隨口一說，沒什麼依據——他們一定會把敵軍的損失從至少兩艘宇宙戰艦開始算起。”
說到這裡，眾人都不禁歎了一口氣。他們沒有參加那場戰鬥，但返回空港內的飛行員們偶爾會管不住自己的嘴。按照飛行員們的說法，【無瑕者】是戰鬥力不亞於遠征軍的精銳軍隊，遠非索米-3行星上東拚西湊的叛軍或以往作為對手的民兵可比。
有勇猛的士兵和具有天才般思維的指揮官，那還遠遠不夠。這樣一支活躍多年的反統合武裝力量，必然有著穩定的兵源和裝備供應渠道，不然它早已在重重圍剿下成為了曆史的塵埃。
謠言往往跑得比真相更快，有關【無瑕者】的援軍即將抵達索米-3的傳言迅速地席卷了遠征軍，並帶來了不小的恐慌。許多士兵都相信，此前【無瑕者】艦隊保持中立的唯一原因是他們那時還沒有把遠征軍艦隊完全殲滅的實力，而現在援軍即將抵達，這些被派來牽製遠征軍的先遣艦隊自然也沒有了繼續保存實力的必要。
伯頓深以為然，他多次在休息時詢問麥克尼爾的意見，但幾乎沒有得到正麵答複。於是，他決定找一個機會認真地和麥克尼爾討論一下戰爭的進展。做俘虜隻會讓他們的境遇變得更糟，至於戰死沙場則是最差的下場了。
“至少在邏輯上，我認為這很有可能是真相。”伯頓仍然對那些稀奇古怪的食物感到畏懼，心有餘悸的他隻會選擇自己認識的食物。即便如此，他仍然被迫品嘗了某些難以下咽的奇怪菜肴，並不得不把一些看起來沒什麼古怪的菜名加入自己的黑名單中。再這樣下去，他的生活估計隻會剩下沒什麼味道的白麵包。
“他們如果有援軍，早就該到了，不可能會拖延這麼長時間……讓本來能成為盟友的叛軍在遠征軍的打擊下搖搖欲墜。”
“哎呀，【無瑕者】畢竟是一個明目張膽地反統合的武裝組織，他們的軍隊也許在整個地球人類文明的分布範圍內打遊擊戰。這麼做倒是足夠靈活了，但是很難獲得和新統合正麵對抗的實力，而且容易淪為宇宙時代的海盜。”
“伯頓，你來猜一猜，叛軍的需求是什麼？”
“肯定是想要從通用銀河或者新統合那裡要來一點權利。”伯頓自以為理解了真實情況，“其實，按我的看法，如果通用銀河或者g船團主動認輸，給他們許下一些不切實際的承諾，說不定這些叛軍就立刻放下武器、回去工作了。可惜啊，通用銀河連這種假動作都不屑於去做，難怪他們最後沒法鎮壓叛亂。”
端著餐盤的亞科武中士從伯頓身後走過，他明顯地聽到了伯頓的不當言論，並不由自主地皺著眉頭、搖了搖頭，繼續向前走去。麥克尼爾本來打算提醒伯頓，一見亞科武中士已經走遠了，也沒了打攪伯頓那份性質的想法。何必讓伯頓以後和亞科武中士相處時多出一種莫名其妙的不愉快呢？
“伯頓，一個隻打遊擊的武裝組織，竟然能憑借著這麼一支艦隊和新統合軍對抗了8年。他們沒有控製任何行星，也沒有勢力範圍，就像遊蕩在宇宙中的幽靈一樣……連宇宙海盜都會定期去某些地方休整呢。”麥克尼爾的暗示比之前更加明顯，就差直接點出某些組織的名字了，“那個觀點有一定的正確性——【無瑕者】背後有更強大的組織。不然，它甚至沒法解決武器裝備的消耗問題。”
說罷，麥克尼爾低下頭繼續吃飯，他最近這幾天總是感到饑餓，哪怕之前參加了多次地麵戰鬥也沒有類似的體會。思前想後，他把原因歸結為缺乏休息——陸戰隊執行任務時尚且會讓士兵輪換出擊，而最近他們卻片刻不停地給航空隊提供服務，看起來遠征軍艦隊的指揮官們完全沒把陸戰隊士兵當人看待。
“我想不通。”良久，伯頓自言自語道，“……那你的意思就是，和新統合存在矛盾的通用銀河故意用這麼殘酷的手段對待它的雇員，以便給【無瑕者】這樣的組織提供備用兵員和武器裝備？”
年輕的士兵差一點把嘴裡嚼著的通心粉全都噴在伯頓的臉上。
“……你贏了，我可想不到這種奇怪的結果。”麥克尼爾笑了，“彆忘了，通用銀河同新統合之間的矛盾再大，那也是新統合的體係內部的衝突……【無瑕者】乾脆要把這東西完全推倒重來。”
“喂，如果是我來做決定，假如我得不到那份利益，那彆人也彆想拿到。”伯頓振振有詞地堅持原來的觀點，“博弈的原則是什麼？爭取利益。讓第三方勢力介入博弈看起來是自殺，但隻要這股勢力能幫助自身贏得對抗，就算最後分到的利益比預期中的更少，那也是實實在在被掌握在自己手中的；沒錯，誰都知道把外部勢力抗拒在博弈之外會對所有人都有好處，可再大的蛋糕如果不能被自己吃進嘴裡，又有什麼用呢？”