“剛孵化出來的伐折羅？”麥克尼爾一下子就猜到了答案，“哎呀，負責研究伐折羅的舒勒博士正好需要伐折羅樣本，雖然這東西的研究價值沒那些大家夥那麼高，但我們也不必空著手去見他了。哦，博士想從近距離接觸過伐折羅的士兵身上得到更多有用的第一手情報，他打算請你去和他聊一聊。”
僅用三言兩語，麥克尼爾便把丹尼斯二等兵成功地騙上了研究飛船。他一麵熱情地和丹尼斯二等兵聊著天，一麵為自己隻顧著榨乾對方的利用價值而有些不安。在麥克尼爾成功地從伐折羅的巢穴中脫逃並將準確坐標發送給艦隊後，這名上等兵儼然成為了馬林上尉麾下的【王牌特種兵】，被那些平日和他出生入死的士兵們吹捧為了新時代的陸戰隊神話。這不能怪罪士兵們無事生非或是喜歡誇大其詞，實在是他們被大出風頭的飛行員們的光芒掩蓋了太久了，正需要找到一個機會表現自己的存在價值。
向著豐塔納中尉提前通報後，麥克尼爾和丹尼斯二等兵將綠油油的幼年伐折羅裝進了大箱子裡，徑直抬到了舒勒的研究室。不料，信誓旦旦地保證會在研究室等著他們的舒勒卻不見蹤影。
“沒人？”麥克尼爾有些詫異，“沒關係，我們去其他地方找一找，說不定舒勒博士去監督彆人乾活了。”
自認為熟悉舒勒那種單調而頗具規律性的生活的麥克尼爾向研究飛船上層走去，不出所料地在另一個保存實驗設備的工作室內找到了舒勒，隻見披著白大褂的舒勒滿頭大汗地操作著平台上的激光器，他頭頂上的機械手臂小心翼翼地將一塊青色的不明固體放置在了實驗台的中央位置。
“舒勒博士！”麥克尼爾站在門外喊道，“有個好消息要帶給您：我們抓到了一隻似乎處於休眠狀態的伐折羅幼體，如果您需要用它來做實驗，那就趕快動手吧。”
埃貢·舒勒聽到麥克尼爾的聲音，丟下手頭的工作，忙不迭地跑到門口，這才發現大門竟然是敞開的。
“這群混賬，他們從來不認真執行我的命令……”舒勒破口大罵，“萬一實驗出了事故，他們也會被波及的……喂，伐折羅幼體在哪？”
一路小跑著跟上麥克尼爾的腳步的丹尼斯二等兵把裝著伐折羅幼體的箱子遞給了舒勒，舒勒雙手接過箱子，輕快地提著箱子返回了工作台附近，把箱子中那隻仍然在沉睡的綠色伐折羅幼體抱出來，將它放在一旁的空地上。
“不用擔心，長成這個模樣的伐折羅還沒有成長為合格的戰爭兵器。”舒勒笑著讓如臨大敵的兩人冷靜下來，“……我先把我要做的工作弄好。”
說罷，舒勒來到一旁的機械手臂下方，給自己換上了全封閉的防護服。麥克尼爾和丹尼斯二等兵見狀，也連忙合上了頭盔麵罩。緊接著，舒勒啟動了激光器，那激光器發出了一束麥克尼爾憑肉眼看不到的電磁波，其目標正是工作台正中央的那塊【折躍水晶】。
忽然，一種奇異的感覺席卷了麥克尼爾的全身。他的意識仿佛以光速遠離了自己的身體，周遭的一切對他而言再無意義，取而代之的是揮之不去的虛無和空洞感。這虛無的感覺是如此強烈地吞噬著他的內心，以至於麥克尼爾的心中又猛然湧動起了一種毀滅的衝動——讓世間的一切和他一同沉浸在這靜止的虛無之中。
仿佛持續了一生的漫長虛無終於結束了，直冒冷汗的麥克尼爾不由自主地跪在了地上，他試著從地板上爬起來，這才發現時間隻過去了幾秒。
“舒勒博士……”他連忙打開麵罩，對著一旁的舒勒叫道，“……我有些事情想告訴您。”
埃貢·舒勒疑惑地望著麥克尼爾，見麥克尼爾的表情顯得有些焦急，便立刻關閉了激光器，而後將一頭霧水的丹尼斯二等兵請到了工作室外，又把大門緊緊地關上，這才示意麥克尼爾解釋方才到底發生了什麼。
“……我需要先知道剛才那個實驗的原理。”麥克尼爾脫口而出，隨即意識到自己試圖讓舒勒給自己解釋一種無法理解的理論實在是浪費時間，“……不，我是說，我得知道你做剛才那個實驗的目的。”
“用高能粒子流轟擊折躍水晶，促使它向外發射生物折躍波信號。”
順著舒勒的右手所指的方向，麥克尼爾發現剛才靜靜地躺在地板上的伐折羅幼體像是喝醉了酒一樣漫無目的地四處亂轉，而後又一頭栽倒在地。
“伐折羅的金字塔式結構之中，高等級個體對於低等級個體有絕對的命令權；與此同時，高等級個體又不必親自對每一個處於自己管轄下的低等級個體下令。”舒勒推了推鼻梁上的眼鏡，“這個伐折羅巢穴已經被你們摧毀，那就意味著屬於它的所有伐折羅處於脫離群體的狀態……因而進入了休眠。我所做的，是要趕在假定存在的【伐折羅女王】和索米-3的【高等級伐折羅】重新取得對這些失聯個體的控製權之前，嘗試著用激發生物折躍波的方式控製它們。”
“你差點把我的腦袋弄得一團糟。”麥克尼爾提出了嚴正抗議，“舒勒，你不知道我剛才感受到了什麼，那種無法遏製的虛無感能讓最有求生欲的人想要自殺，我現在算是理解那些厭世自殺的抑鬱症患者心裡在想什麼了——但是，和我一樣近距離接觸了伐折羅的丹尼斯二等兵卻沒有受到影響。”
“也許他和你看到了同樣的內容，隻是他沒說。”舒勒瞥了麥克尼爾一眼，“不是所有人都像你這樣直白而果斷。”
麥克尼爾不好意思地笑了笑，他自己也知道有時候他會表現得粗暴而武斷。自信和冷靜大多建立在絕對把握的基礎上，近似賭博的博弈很難讓人鎮定自若。
“我不是在取笑你，有時候我們這樣的所謂專家、學者想要辦成一些事情，就需要依靠像你這樣的人物。在我看來，我們的才智展現在不同的領域，僅此而已。”舒勒回到工作台前，開始調整設備參數，“麥克尼爾，前兩回我沒有派上什麼用場，而且總是自作聰明地替你拉攏支援，結果反而把你置於危險之中。但是這一次，我相信我已經找到了問題的核心，那就是這群被稱為伐折羅的外星異形怪物。它們是天生的戰爭機器，而且能夠不斷地進化……簡直是完美的工具。如果我能利用自己的研究成果去控製它們，那——”
“你會成為下一個尤裡·納爾莫諾夫。”麥克尼爾心裡一緊，立即以嚴肅的口吻說道。他不清楚舒勒年輕時經曆過什麼，無論那些經曆帶給舒勒怎樣慘痛的回憶，那都無法構成舒勒從潘多拉的盒子中釋放災難的理由。心靈控製技術不該出現在這個世界上，更不該被他們用來對付那仍然藏在未知中的敵人。
埃貢·舒勒那放在按鈕上的手停下了，他彎下了腰，沉默了一陣，而後轉過頭，以冷冽的眼神審視著麥克尼爾。
“那倒也是，他是個光頭老頭子，我也是。”還是舒勒自己先笑了，僵硬的氣氛變得鬆緩了許多，“認真算一算，他出生在當時仍屬於奧匈帝國的特蘭西瓦尼亞，說不定他的父母還會說一口流利的德語、以德意誌人自稱。巧得很，我雖然是瑞士人，但我喜歡德語多一點。”
“你知道我不是在說這種特征。”
“麥克尼爾，你聽我說。”舒勒製止了麥克尼爾的勸說，“我不去繼續研究心靈科技的原因是，尤裡·納爾莫諾夫和島田真司已經向我展示了它的濫用會給我們帶來多大的災難。更何況，那時我堅信，維持我們這個脆弱的人類文明還用不著這麼危險的工具。”說到這裡，他的瞳孔不自覺地縮小了一下，“……但是，如果我活到了2048年，活到那個什麼思金人的第一次入侵，即便你們把我看作是魔鬼，我也會毫不猶豫地把心靈科技重新拿出來對抗那些外星人。”
邁克爾·麥克尼爾攥緊了拳頭，他的理智告訴他，舒勒所說的每句話都是正確的。他們缺乏力量，沒有足夠的力量就不能捍衛理念，更無法從衝突和災難中拯救那些本能幸免於難的人、國度甚至是世界。
“向我保證，它永遠隻是被你驅使的工具。如果我發現這種心靈控製技術被用去對付人類……”
戴著眼鏡的光頭青年鄭重地拍了拍戰友的肩膀。
“以我的學術名譽起誓，我不會讓你們失望的。”
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