“我所在的作戰單位大概在幾天前成了曆史。”這名男性士兵回答道，“……現在我隻是替這裡的臨時管理人員看門的保鏢。”
雖然豐塔納中尉感覺有些奇怪，在他確實能夠證明眼前的【友軍士兵】是叛軍士兵假扮之前，他也不會貿然開槍。耐心地等著其他士兵把亞科武中士抬下來之後，一行人進入了氣閘，完成在這顆行星上進入所有封閉建築物的必要步驟。
“看起來有人比我們搶先了一步……無所謂，大家依照實力對比調整策略。”豐塔納中尉叮囑道，“資源有限，我們必須優先保證自己的生存。如果我們比他們強得多，即便他們是友軍，我們也沒有隨便白白分給他們資源的道理……”
氣閘大門打開了，另一側是幾十名舉著步槍瞄準氣閘中的不速之客的遠征軍士兵。為首的頭領是個高瘦的光頭青年，戴著一副眼鏡，身披下擺呈現出褐色的白大褂，雙手插在衣兜內，冷漠地注視著這些不請自來的客人。
“……舒勒博士？”豐塔納中尉驚訝地叫了出來，不自覺地鬆手放開了之前一直被自己挾持的那名遠征軍士兵，“這是個誤會。”
“確實是個不小的誤會，因為在這顆行星上會知道這地方存在的人恐怕不會超過10個了。”埃貢·舒勒推了推眼鏡，視線越過豐塔納中尉，看到了被四名士兵抬著進入室內的亞科武中士，“不過，隻要你們不把新的人員帶來這裡，我會很歡迎你們暫時在此駐紮並保護我們的安全。先把傷員帶去治療……你們幾個，給中尉講一講這座設施的情況。”
舒勒沒有在這些軍人身上浪費過多的時間，他低下頭囑咐了身旁的其他士兵幾件事，而後向著擔架走去，伸出右手，示意最前麵的士兵把擔架交給他們。幾名士兵為難地看著豐塔納中尉，仍然被槍口指著的青年軍官不敢大意，連忙做出手勢讓自己的部下將擔架交給舒勒。有了豐塔納中尉的表態，舒勒輕鬆地接過擔架，抬著擔架上的亞科武中士離開了顯得有些擁擠的大廳。地麵上的汙漬無一不在告訴豐塔納中尉，這大廳是因為舒勒最近堆積了過多的廢棄設備才變得這麼狹窄的。
穿過幾條走廊後，護理中心出現在了舒勒眼前。附近的巡邏士兵聽到舒勒的呼叫後，連忙趕來打開了護理中心的大門並協助舒勒將亞科武中士送進去。他們將亞科武中士平放在其中一張床上，正準備對亞科武中士進行檢查，卻被舒勒阻止了。
“……你們先去忙自己的事情，我和他有些話要講。”
臨時充當醫護人員的士兵們不知所措，他們也不清楚應該先救人還是優先聽從舒勒的命令。不過，既然那些外來的友軍能抬著這位傷員穿過廣闊的荒野，或許傷勢沒有他們想象中的那麼嚴重。在向著舒勒敬禮和道彆後，士兵們紛紛離開了護理中心，隻留下躺在床上的亞科武中士和站在一旁開始操作設備的舒勒。
“你要投靠neus船團，對嗎？”房間中的沉默持續了幾分鐘，亞科武中士首先打破了沉寂。
“法內力·伊揚諾·亞科武中士，你對g船團和通用銀河的忠誠度比我的還低。”舒勒回過頭，冷笑了一聲，“不過，我們現在或許能夠分彆代表這顆行星上現存的原通用銀河治下民間機構和軍隊的權威人士，比我們具有更高地位和更高權限的人不是逃跑了就是已經死了。彆誤會，我請你來這裡，是想和你認真地討論一下我們在【後通用銀河】時代該怎麼生存下去。”
說到這裡，舒勒突兀地停下了，抬起頭一絲不苟地觀察著設備提供的檢測報告。他還記著從那些報告中獲取到的重要消息，其中就包括恰好和麥克尼爾並肩作戰的亞科武中士過去曾經執行過處理實驗品等重要任務的記錄。那場混亂的逃竄結束後，舒勒相信麥克尼爾已經找到辦法逃離了索米-3，而他留在這裡的理由是為麥克尼爾提供更為強大的場外援助。
“你的傷勢基本不會對你造成什麼影響……彆躺在這繼續裝死。”
“我可不覺得在這時候強烈地表現出自己的自主性是什麼好事，舒勒博士。”亞科武中士坐了起來，打開了頭盔麵罩，露出布滿血跡和汙泥的滄桑臉龐，“等到通用銀河的一切暴露在人類文明的眼前時，所有和通用銀河扯上關係的人都會是全人類的叛徒。他們才不在乎你會不會效忠他們——隻在乎把你鏟除會不會讓受到蒙騙的公民們安靜下來。我們一起處理過那麼多見不得人的事情，除了跟著通用銀河一路邁向毀滅之外，我們沒有彆的選擇。”
“通用銀河走到了儘頭，它的故事即將迎來終結，但我們不會。”舒勒直視著亞科武中士的眼睛，“依靠利益和恐懼而建立的忠誠，總有一天會在對更大利益的渴望壓倒當前所能施加的最大恐懼時徹底瓦解。”
亞科武中士又躺了下去，看樣子即便舒勒一再強調這些傷口並不致命，體力的不斷流失也極大程度地影響了他的精神狀態。
“我累了，隻想像個平凡而普通的公民那樣用也許並不存在的餘生來治療通用銀河給我留下的傷痛。”
舒勒手中的儀器扶手發出了慘叫聲，那是勝券在握的學者自覺被人逼迫時不由自主地產生的憤怒。
“沒有人可以為自己而活，亞科武中士。你處理那些事故的經驗對我來說非常重要，而我現在需要找到幫助neus船團的遠征軍扭轉敗局的辦法，進而才能將他們失敗的原因扣在通用銀河頭上。”舒勒冷冽的目光審視著放棄了抵抗的中士，“連你和我都能看出來通用銀河的毀滅近在眼前，它在新統合的競爭對手和遍布銀河係的仇敵比我們更清楚這一事實。也許你對這些概念漠不關心，但你自己剛才也說了——他們可不會因為你推脫說自己已經和通用銀河撇清關係而放過你。縱使你逃竄到最偏遠的殖民地行星，這曾經為通用銀河效力的恥辱烙印會永遠跟隨著你。”
似乎是舒勒的勸說觸動了亞科武中士，他再一次拉著一旁的扶手坐起來，望著對他而言有些弱不禁風的學者，重重地歎了一口氣。
“舒勒，我們都沒有什麼【未來】。實話實說，是的，我相信通用銀河到目前位置的一切算計在新統合軍的絕對實力麵前算不得什麼……但是，考慮到新統合軍的現狀，鎮壓通用銀河需要他們付出慘重代價。”亞科武中士比大部分人更了解通用銀河的真實實力，“就算我們選擇和通用銀河為敵，在那之前我們已經被【同化】了。”
“我找到了解除【同化】的辦法。”舒勒向著亞科武中士走近幾步，“……不然，像我這樣接觸過重要機密的科研人員如今是不可能保持自主思考能力的。你也很清楚，對吧？他們正在收緊蜘蛛網，從上層蔓延到下層……”
“也許我該重新認識一下你。”亞科武中士恍然大悟，“我本來以為你隻是在被叛軍抓住之後失憶了……你為誰工作？伊普西龍財團？”
“我們每個人都有自己的秘密，就像我也不想知道您究竟效忠於哪個組織並秘密地搜集對通用銀河不利的情報那樣……重要的不是弄清彆人的想法和身份，而是怎樣利用這種共識來最大程度地服務於我們當前的目標。”舒勒走向一旁，從罩子下拉出了另一台帶著滑輪的儀器，“也許對於neus船團的遠征軍或是通用銀河的競爭對手而言，他們還有足夠的時間；但是，我們已經沒有時間了，最多再過兩個月，我們就會被【同化】……你不想給那些沒什麼人性也不在乎這浩瀚宇宙的牲畜當奴隸，對吧？”
“那當然。”亞科武中士攤開雙手，“如果我有機會——我是說，如果我真的同時具備機會和能力，通用銀河對我們所做的一切，我都會報複回去。”
“很好，看來咱們已經達成共識了。”舒勒拍了拍手，“不過，現在我希望您安靜地躺下並允許我稍微花費幾個小時對您的腦部動一個小手術……這是確保我們的計劃不會被通用銀河直接竊聽的必要保障。”
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