緊接著，麥克尼爾向薄紅闡述了他自己構思的下一階段作戰計劃。這一計劃離不開守望者教團和【無瑕者】的協助，因為那些仍未被發現的原始文明遺跡似乎正被掌握在上述兩個組織手中。利用原始文明遺跡來對抗伐折羅是他們唯一的希望，儘管麥克尼爾暫未發現其中的聯係。
守望者教團有著溫德米爾王國的庇護，【無瑕者】則在新統合軍內部擁有數不清的間諜和臥底。既然【無瑕者】能突破新統合軍的封鎖來支援索米-3行星上的叛軍並總是出其不意地給遠征軍帶來沉重打擊，他們同樣也有辦法暗中向溫德米爾王國輸送物資。倘若【無瑕者】能夠派出一支艦隊來協助他們作戰，溫德米爾行星係統內守軍的壓力便會迅速減輕。即便這些以反抗新統合軍和巨型星際企業集團為己任的鬥士無法分派作戰艦船，戰鬥機和其他物資也能緩解燃眉之急。
“說得再明白一些——沒有外界的援軍，誰也無法抵抗伐折羅的入侵。”麥克尼爾不介意私下裡講一講最為悲觀的估計，“你看，也許你可以在部分戰場製造混亂，但是伐折羅的數量占據壓倒性的優勢，而且它們聰明地沒有派遣容易導致指揮結構崩潰的【高等級】個體來到這裡。如果你讓我在幾個月之前，哪怕是在2月，去考慮和【無瑕者】合作，我一定會認為我自己瘋了……經曆了這麼多事情之後，我反而認為和他們的合作是必要且正確的決定。”
“溫德米爾人可不太願意繼續進行全麵動員哪。”薄紅給出了讓麥克尼爾頗為無奈的答複。
“……這麼說，之前他們派來的飛行員，即便不是貴族或貴族的親戚，也至少可以聲稱自己是某個貴族的後代？”麥克尼爾早該猜到這一點，“也對，生活在平房和泥土裡的平民是沒機會開飛機或是用滑翔翼進行代替訓練的。他們光是活著便已經耗儘了精力，怎麼會把飛行這麼奢侈的事情當做是愛好呢？但是，我記得你曾經向國王保證過將來要改變這一點。”
“等到這些會開飛機的貴族都死在戰場上之後，我們就可以公開地推行飛行培訓班了——其實現在已經開始了。”薄紅指出了麥克尼爾的失誤，“我可不會把改變溫德米爾王國的希望完全托付給一個隨時會改變主意的國王，要不是——”
麥克尼爾正等著薄紅指明溫德米爾王國和這些外界援助力量之間的衝突，沒想到薄紅竟在轉瞬間一聲不響地捂著右眼蜷縮在了駕駛室裡。他這回打定主意讓薄紅去接受檢查和治療，也許生活在惡劣環境中的人總是會染上稀奇古怪的病症。
年輕的士兵試探性地敲了敲戰鬥機的外殼，說道：
“……你還是休息幾天吧。這世界上沒有任何憑空提供能量的奇跡，而我們也遠遠沒有無能到完全把自己的存亡托付給個人的程度。”
從駕駛艙的邊緣探出一隻蒼白的手，那隻手向著麥克尼爾揮動了兩下，意思大概是了解了麥克尼爾的好心。確認對方明白了他的意圖後，麥克尼爾便從側門離開了機庫，參加由博尚組織的戰術研討會議。如果當事人願意保持著堅強的姿態，他決不會為了自己的主觀意願上的滿足而強行搶救打算安樂死的絕症患者或是逼迫那些不願對外開放心扉的自閉者進入嘈雜的社交場合。過去的七十多年中，麥克尼爾見證了人生的大起大落，也學會了適當地尊重他人的意誌。
“不過，總得多加留心才行。”
隻要脆弱的信任關係還能維持下去，被困在溫德米爾行星係統內的多支不同武裝力量就有合作應敵的能力。一旦【無瑕者】進入此地，新統合軍在守軍總體軍事力量中所占據的比例將會進一步下滑，屆時因梅爾曼少校等人就算想要奪回主導權也沒機會了。況且，因梅爾曼少校看起來並不像是熱衷於加強管控的那種強硬派軍官。
陌生的艦隊由遠及近，很快抵達了麥克尼爾眼前，麥克尼爾及時地調整戰鬥機飛行的角度和速度，以免被這些高速衝撞過來的鋼鐵巨獸撞成碎片。
戰鬥機接到了一條通訊請求，麥克尼爾悠然自得地決定大方地接受，反正這些來路不明的宇宙戰艦沒有向他開火，這已經證明對方至少不是敵軍。
“您好，我們應相關人員的邀請，前來協助溫德米爾行星係統的平民對抗入侵的伐折羅。”出現在全息影像中的是一名穿著單調的黑色製服的軍官，“這裡的新統合軍在什麼地方？”
“……如果您是指理應駐紮在這裡的部隊，那麼他們已經因自己的失誤而送掉了性命。”麥克尼爾從外置儀器捕捉到的影像中發現這些宇宙戰艦上有著熟悉的黑色旗幟，心裡的不安終於消散了，“至於我們……我們是從neus船團流亡到這裡的逃兵，情況很複雜。”
這種令人迷惑的說法也把對麵的【無瑕者】通訊員弄得茫然失措，他連忙和周圍的同伴確認了幾條情報，這才繼續和麥克尼爾通話：
“……請到這艘戰艦上把具體情況報告給我們。”
麥克尼爾立即向正在附近訓練的伯頓發送了一條通訊，然後按照和自己保持通訊的軍官的指點，接近這艘宇宙戰艦尾部的機庫。伴隨著機庫大門的緩緩開啟，麥克尼爾輕車熟路地將戰鬥機送進機庫中，等待著機庫大門關閉。待到機庫內部的氣壓恢複正常後，麥克尼爾才敢離開駕駛艙，舉起雙臂向周圍的【無瑕者】士兵們證明自己並無敵意。
幾名士兵引導著他登上附近的電梯，那較為古老的操作麵板提醒著麥克尼爾，這是一艘年久失修的老舊航空母艦。
“各位……下午好。”站在電梯裡的麥克尼爾咳嗽了兩聲，“你們……有沒有……”他敏銳地察覺到附近的三名士兵皆麵色不善，意識到自己並不屬於被他們歡迎的人，“……多餘的戰鬥機？”
沒有任何士兵回答他，三名士兵將他推出電梯，像是扭送犯人一樣地把一臉茫然的新人飛行員送到了艦橋附近。
穿著便服而不是製服的以斯拉·本·戴維一瘸一拐地離開屬於艦長的位置，向著站在台階下方的麥克尼爾走來。
“你們的士兵對客人的態度不怎麼友好。”麥克尼爾緊張地伸出右手，等待著對方的答複，“也許隻是我多慮了。”
“我們的組織中有大約一半的人員是被新統合軍或是通用銀河這樣的企業害得家破人亡的受害者，另一半則是在認識到新統合究竟是個多麼扭曲而令人厭惡的畸形兒之後決定擁抱光明的新統合軍軍人。”以斯拉·本·戴維和藹地請麥克尼爾坐到指揮台下方的星圖生成裝置附近，“每一個新統合軍的士兵都會在未來成為我們的仇敵或是戰友，那依賴於他們最終選擇的道路。”
“……原來如此。”麥克尼爾不敢抬頭去看那些安分守己地維持著這艘飛船正常工作的操作人員，“這是你們剛剛從索米-3撤回的部隊，而那裡的新統合軍還在一刻不停地進行大屠殺。”
“新統合軍和通用銀河是這怪物的兩條手臂，一條用來向幾千億受奴役的公民們推廣【秩序】，另一條用來向那些試圖找尋出路的開拓者虛構出【自由】。”本·戴維毫不在意地和麥克尼爾一同來到了星圖前方，“有時他們選擇用一條拆掉另一條，但這規律是不會改變的。現在加入我們，還不算晚。你有反抗新統合軍的意誌，否則你就不會選擇流亡了。”
麥克尼爾艱難地咽下卡在嗓子裡的口水，以儘可能友善的語氣回應道：
“……我的經驗告訴我，任何追求平等的理想最終都會通向奴役。所以，請允許我拒絕。”
“難道你們現在不是身處奴役之中嗎？”本·戴維奇怪地看著麥克尼爾，“如果你沒有受到奴役，那你又為什麼要逃離遠征軍、來到溫德米爾王國呢？在索米-3被屠殺的十幾萬人算什麼呢？”
“行了，我覺得咱們應該討論討論怎麼對付這些外星異形怪物。”麥克尼爾連忙指了指星圖，想儘快轉移話題，“以您帶來的艦隊規模而言，還不足以徹底擊潰這些入侵溫德米爾王國的怪物。”
“沒關係，我們聯絡了更可靠的友軍，他們比我們更專業。”說到這裡，本·戴維在溫德米爾行星係統內部標出了幾個注釋，“……還有，我衷心地希望你們沒有在之前的混戰中摧毀這裡的原始文明遺跡，不然我們將會失去對抗伐折羅背後的通用銀河的重要武器。”
tbc