b最新網址：/bor5-ep1：合流（2）
戰鬥還在繼續，兩支對於麥克尼爾而言相當陌生的軍隊之間的廝殺也許會一直持續到其中一方徹底倒下為止。無論他們起先由於任何一種高尚的理由而拿起武器，一旦戰鬥開始，慘烈的戰爭很快將會磨平士兵們對於高尚理念的堅持，取而代之的將是原始人的野性和本能。身經百戰的原特種兵和指揮官了解這一點，他不得不花費很多時間把那些患上了ptsd的士兵們從渾渾噩噩之中拯救出來，而他自己很少受到類似的影響。
這些年輕的士兵押送著他們離開交戰激烈的區域、沿著溪流前往附近的一處據點。空中不時地傳來無人機近距離掠過的聲音，這聲音是友軍的救星和敵軍的死神，也讓麥克尼爾多少回憶起了他和種種多樣化的無人機打交道的日子。讓更多的無人機取代人類的血肉之軀而活躍在戰場前線，這樣才能把更多的鮮活生命從地獄中拯救出來。不過，那隻是對於應用了這些革新理念的一方而言，倘若他們的敵人沒有及時地跟上時代的步伐，守候在前方的將是更加令人毫無反抗餘地的屠殺。
時代在改變，觀念在改變。有些事或許是不該改變的：十幾歲的孩子不應該衝上戰場充當炮灰。在人類短暫的一生中，年輕時的經曆或許將從根本上塑造他們的思維方式，這種深刻的影響有時候能延續到生命的終結而不肯為任何外力的驅動而改變。麥克尼爾見過那些被迫用整整一生來治愈童年和少年時的傷痛的可憐人，正因為他清楚地了解把未成年的孩子們投入戰場的缺陷，才會堅決地反對類似的做法。
就當他又一次趁著士兵們休息時獨自一人站在樹葉稍微稀疏的地方仰望著頭頂漆黑一片的天空時，遠方隱約傳來了爆炸聲。他閉上眼睛，耐心地感受著地動山搖的衝擊，判斷著發生爆炸的地點和導致爆炸的原因。能夠大規模應用無人機作戰的軍隊或許不會那麼依賴常規重火力武器，對敵人實施定點清除顯然更加方便和高效。
“唉，要是我……”
“你不用批評自己，我們都有很多責任需要承擔。”麥克尼爾沒有回頭，“也許你和你的老板應該對即將發生在這裡的事情有更加清楚的預判，而我的錯誤在於沒能徹底丟掉人性。”
“哦，是啊。”葉真聽見麥克尼爾這麼說，也不由自主地產生了感慨，“其實我們都知道，就算你救一個人或者兩個人，也不能改變什麼。這麼做隻會反過來讓你自己陷入險境。”
“我受過的訓練告訴我，在混亂的戰區，隻要我認為周圍存在威脅，哪怕是不到十歲的孩子對我來說也是必須殺掉的敵人。”麥克尼爾麵不改色，“但是，我時刻告誡自己，如果我真的踐行了這條準則，那麼我將會和我鄙視的殺人機器毫無區彆。況且，我自以為——直到現在也是——我有足夠的能力來承擔由虛假的慈悲造成的損失。”
“……虛假的慈悲？”和麥克尼爾一同被俘虜的學者愣住了。
兩人用英語交談時，躺在大樹旁的士兵們目不轉睛地盯著這兩個和他們的身份有著明顯區彆的不速之客。這些士兵當中最大的也不會超過二十歲，最小的可能隻有十四歲或者十五歲。他們扛著和自己瘦小的軀體相比有些不協調的包裹，拿著能夠在不到一秒鐘的時間內輕而易舉地奪走任何人的性命的武器，被他人而非自己的意誌驅使著衝入人間地獄。或許他們永遠不必擔憂自己垂垂老矣時被傷病折磨，因為他們活不了那麼久。
一見麥克尼爾試圖多說幾句話，年紀最大的士兵便徑直走向他們，用手勢告訴麥克尼爾少說為妙。他們不會說英語，麥克尼爾也不會說緬語，雙方之中又沒有任何一方攜帶翻譯工具，於是禁止麥克尼爾和葉真發言顯然成了最直截了當的選擇。
士兵們休息了十幾分鐘，便在說著緬語的年長首領的號令下押送著這兩名俘虜繼續前進。大約半小時過後，麥克尼爾在路旁看到了被砍伐後隨意丟棄在原地的樹木，他判斷【東盟軍】的據點離附近不遠，便趁著一行人路過一處高坡時踮起腳觀察。不料，押送的士兵以為他想逃跑或是搜尋同夥的蹤跡，毫不猶豫地從正麵踢中了麥克尼爾的腹部，又和其他幾名士兵一同把沿著高坡滾了下去的麥克尼爾連拉帶拽地揪上了路。
葉真倒是一直很安分守己，他沒有逃跑的本事，士兵們也懶得額外花費心思關注他。要是他剛才做出同樣的動作，大概不會得到和麥克尼爾相同的下場。
旅途隨著視野逐漸開闊而告終，呈現在麥克尼爾眼前的是一座井然有序的軍營，這座營地由就地取材的簡易木質路障、帳篷和工程車輛搭建的臨時哨所組成，上方盤旋著時刻保持警惕的無人機。隻要有無人機在場，再優秀的特種兵都無法毫發無損地潛入這座營地。
不能約束士兵的軍隊恐怕也沒有什麼戰鬥力，和剛才那些隻顧著在戰鬥中發泄的士兵相比，營地附近的士兵體麵了許多。普遍已經成年的士兵忠實地執行著各項指令，有條不紊地忙碌著。麥克尼爾想要看看軍營的內部景象，但他們沒有被允許進入軍營，而是被士兵們押送著前往軍營外圍一處疑似專門用於關押被抓獲的雇傭兵和間諜等俘虜的空地旁。
被士兵們嚴密地看守在這裡的是一群看上去比這些士兵還瘦小的平民，這些人穿著破爛不堪的衣服，像等待檢疫的牲畜一樣擠在一個角落裡。見到這些俘虜連逃走的意願都沒有，士兵們的警惕十分鬆懈，他們有說有笑地聊著麥克尼爾根本聽不懂的話題，樣子和那些躺在沙灘上度假時回憶著快樂時光的大亨似乎沒什麼不同。但是，隻要其中有人被這種假象欺騙而試圖逃跑，他一定會在從士兵們的視線中徹底消失之前成為一具屍體。
雖然原定的逃跑計劃失敗，麥克尼爾對此仍然抱有一絲幻想。他們既然不能魯莽地衝出戰區，那就想辦法先保住性命，再找機會離開。再精妙的計劃都需要存活的執行人員去推動，假如這群士兵在發現麥克尼爾時直接把他擊斃，那麼麥克尼爾也無從談起剩下的方案了。看樣子東盟軍至少還能分清誰是敵人而誰是恰好不幸地路過的無關人士。
除了幻想著抱團坐在一起能讓他們被處決時多活幾秒的當地村民或遊擊隊員之外，還有幾個不大合群的俘虜寧可離士兵近一些也不靠近這些平民。其中一個穿著戰術背心、一條手臂被金屬外露的機械手臂取代的健壯黑人青年大搖大擺地躺在士兵們休息的地方附近，他那囂張的姿態和象征著更強大的力量的義肢或許是士兵們不理睬他的原因之一。離這名黑人幾米遠的地方，一個同樣套著戰術背心的白人青年背對著麥克尼爾坐在原地發呆。
麥克尼爾也打算找個地方休息，他路過那名白人青年，冷不防發現對方竟然正是伯頓。
“……老兄，你怎麼跑到這地方了？”麥克尼爾大驚失色，現在他沒法指望置身事外的其他戰友前來救援他了。伯頓被困在這裡，其他人的境遇也不見得有什麼好轉。
“天哪，我還想著該怎麼跟你解釋……”像是把臉泡在雜草堆裡的伯頓抬起頭，驚喜地抱住麥克尼爾，“我在樹林裡轉了好幾天，最後還是被他們抓住了……嘿，他們問我在刺探什麼情報，我是當然說不出來的，因為我自己都不知道我現在要做什麼。”
麥克尼爾咳嗽了兩聲，尷尬地推開了熱情的戰友。
“看到我也被抓了，你好像很高興。”
“沒有，這是你的錯覺。”伯頓矢口否認，“我是想不出什麼逃跑的辦法。這幾天我總是找機會要溜走，但是風險太大了，而且……”他指著遠處被火光照亮的雜物堆，“要是你能去那邊看一看，就會知道這幾天有多少逃跑失敗的家夥。他們很勇敢，跑得也挺快，隻可惜快不過子彈。”
年輕的士兵順著伯頓的手指指向的位置看了幾眼，他確信那著實是一個讓人頭皮發麻的屍堆。
“伯頓，他們把你們關在這裡而不是把你們送去當免費的勞工又或者是把你們立即殺掉，肯定是有理由的。”麥克尼爾已經發覺附近的幾名士兵對他們的交頭接耳很不滿，但他總歸要把該說的話都說完，“我們的第一步計劃，是活著離開這裡……不，不一定要離開，先活下去。”
兩人正在交談，尷尬地提著包裹向他們走來的葉真吸引了伯頓的注意力。這個既不屬於那些平民也不屬於雇傭兵的學者找不到自己的位置，他也許隻能選擇躲在麥克尼爾附近。
不等兩名同伴提問，麥克尼爾已經主動向他們介紹起了彼此。
“這位是彼得·伯頓，我的老戰友。”他先指了指伯頓，又指了指葉真，“這位是葉真，葉先生，我本次行動的保護對象。”
“這麼巧，你的朋友恰好也在這裡執行某個任務。”葉真明顯不相信麥克尼爾的說法，隻是他目前也不可能找到任何支持自己觀點的證據，“他還活著，真是幸運。”
“我們的運氣一向很好。”伯頓乾巴巴地笑了笑，“對了，你們到底是怎麼被抓住的？”
氣氛頓時變得尷尬起來，半晌過後，葉真結結巴巴地答道：
“我當時被嚇得——”
“很簡單，半路上我看到他們在隨便殺人，於是我就打算去阻止這些士兵。”麥克尼爾的聲音馬上蓋過了葉真，“你知道，這不僅是救受害者，也是救加害者。小時候整天學著殺人的家夥，以後的日子會很難過的。”