“這就是第二個麻煩了，巴希爾先生。”麥克尼爾發出了一聲若有若無的歎息，“這些人生活在一個和我們近乎隔絕的平行社會中，隻遵守他們自己內部的規矩。一般來說，他們不會想要和我們產生接觸，但哪一天他們要是真的行動起來，您就要做好心理準備啦！不要試圖用更大的權威壓製他們，這些人在東盟內部有著非常強大的盟友。”
“看起來是一個黑幫組織。”阿卜杜拉·巴希爾以他的常識推斷著，“但他們的危險程度在我看來是比不上叛軍的。如果他們沒有給當地的居民造成嚴重的損害，那麼我們也不必關注他們；要是他們確實形成了嚴重的威脅，我們為什麼不把他們解散呢？”
“你低估了他們的動員能力，巴希爾先生。”旁邊脫下了戰術背心的彼得·伯頓插嘴道，“我們目前用l組織代稱他們……上一次本地的l組織為了爭搶一個村子的土地資源，一聲令下，臨近好幾個縣的l組織成員都拋下手頭的工作、跑來支援了！我敢跟你保證，一旦你想要使用法律手段對付他們，被包圍的就會是我們。”
在某人上任的第一天直截了當地把所有困難擺在對方麵前以至於將對方嚇得失去了工作的信心，不是麥克尼爾的風格。真實的情況比麥克尼爾和伯頓描繪的版本還要惡劣，那其中包括種種無法無天的犯罪行為，而當地的任何機構都不敢管理。這些所謂的外地移民的影響力從占領鄉村開始，不斷地向上擴散，幾乎孤立了作為縣城的老穀市。麥克尼爾十分懷疑縣長還能在多大程度上實施有效的管理，幸好他不是縣長，不必為此煩心。
按理說，這些不停地組織大規模械鬥、糾集成員發表駭人聽聞的言論的家夥，理應早就成為預備役罪犯的一部分。儘管西比拉係統迄今為止未能在東盟境內完全覆蓋任何城市，東盟的治安係統使用一種較為笨拙的方法進行檢測，這些檢測團隊有時候會來到偏遠地區，那時當地官員的任務就是召集附近的所有村民前來接受檢測。遺憾的是，邁克爾·麥克尼爾沒有在l組織的成員中看到哪怕一個戴著象征著【潛在罪犯】身份的手環的家夥，更彆說被當場帶走的危險人物了（犯罪係數高於300）。
至於他自己……一言難儘。
“麥克尼爾，你說，那個檢測裝置會不會壞掉了？”伯頓一本正經地換上了用來出席正式會議場合的體麵衣服，“哎，當時你的犯罪係數可是在我們的注視下從47一點點下降到了0啊！”
“彆瞎說。”
“彆人都是小範圍內波動，到了你這裡，是一路下降……”伯頓咳嗽了兩聲，“咱們這一次出去，最好把這個問題也跟著一起解決了。不然，萬一我們在被西比拉係統覆蓋的城市裡無法生活，到時候咱們的一切工作全都白費了。今天我可算是把阿卜杜拉·巴希爾接到這裡，不等他纏上我們到處提問，咱們兩個趕快跑回新加坡……”
“最好帶上阿南達。”麥克尼爾強調了一句，“博尚所說的地點是新加坡以北的城市【胡坦班達】（hutnbndr），那地方的居民可能會說馬來語，但咱們也都聽不懂，沒阿南達當翻譯，我們去了那裡也會遇上行動上的諸多不便。”
“……那就這麼辦。”
時候不早了，他們需要前往最近的機場搭乘受到東盟軍嚴格監控的飛機前往新加坡，再秘密趕往胡坦班達市。如果不是因為新的老穀縣教育處處長阿卜杜拉·巴希爾今天上任，一直在這裡駐紮的麥克尼爾本來可以提前幾天離開，但他不好意思向桑鬆推脫。桑鬆幫了他們那麼多，就算隻是以長遠的利益為出發點，麥克尼爾也得儘力完成桑鬆布置的任務。
兩人正在商量著出發的時間，卻發現本來已經在幾名文員的接待下離開了現場的阿卜杜拉·巴希爾氣惱地返回了他們身旁。
“如果您是因為本地的官員沒有為您安排一個歡迎儀式而生氣，大可不必。”麥克尼爾晃著左手食指，“他們都很忙，過幾天您就會明白的。”
“我不是說這個。”阿卜杜拉·巴希爾氣得笑了起來，“我是想知道，為什麼我的辦公室會和一所中學共用同一棟樓！？這太荒謬了，教育處和學校共用一座建築……天哪。”
“哦，原來您是為了這件事而發火，我還以為您是因為看到了本地教育資源嚴重不足和文盲遍地的現狀而惱怒呢。”麥克尼爾語帶譏諷地說道，“大家是朋友，我也沒什麼能瞞著您的。本地的財務狀況一直非常緊張，縣財務處拿不出多餘的錢用來修築新的辦公樓。請您理解當地的貧窮狀況……郵政處被撤銷之前，還和一家醫院共用辦公樓呢。”
儘管麥克尼爾的描述比實際情況更誇張，他還是成功地阻擋了阿卜杜拉·巴希爾的憤怒並迫使後者陷入了思考中。郵政處和醫院共用辦公樓顯然比教育處和學校共用辦公樓更駭人聽聞，也許原本在郵政處的官員們最終由於承擔了極大的精神壓力而紛紛辭職。聽了麥克尼爾的描述，新來的外地人處長對老穀縣的狀況有了更深的了解，這些真實情況是那些隻會用道聽途說的傳聞敷衍他的酒肉朋友們永遠不會告訴他的。
“……非常抱歉，我是第一次來到這裡，來到我們興亞會和叛軍……不，匪徒，對峙的前線地區。”反而是阿卜杜拉·巴希爾主動向麥克尼爾道歉了，“唉，來之前我也做了一些調查，可是那些資料都沒有說出實情。我算是明白桑鬆教授為什麼要把我安排到這裡了，他希望我們這些從馬尼拉大學城裡走出的學生能更多地了解公民的需求，從中發現自己的需求，而不是隻用抽象的概念去指導人生。”
“您的覺悟比我想象中的更有力。”麥克尼爾不動聲色地在口頭上轉變了評價，“很遺憾的是，我和伯頓必須暫時離開這裡、回到新加坡去看看我們的生意。況且，我們隻是借助著桑鬆將軍的名頭才能乾涉行政的小角色，也不了解您的工作。如果您碰上了需要使用非常規手段才能解決的問題，到那時儘管聯係我們。”
用儘花言巧語把阿卜杜拉·巴希爾送回了那棟和中學共用的辦公樓之後，邁克爾·麥克尼爾和彼得·伯頓匆忙地返回他們所住的公寓，收拾好了行李，而後馬不停蹄地乘上了攜帶他們前往機場的另一輛大貨車。客車或是僅憑外觀就能讓人認為是護送著重要人物的車隊更容易遭到遊擊隊的攻擊，就這一點而言，貨車反而更保險一些。
畢竟，截殺當地的官員也是遊擊隊的目標之一。自由南洋聯軍的不同派係對暗殺、綁架的態度不一，一些更注重爭取東盟公民支持的武裝組織認為這種可能嚴重威脅普通公民的行為無疑將會使得他們失去公民的擁護，但以共和護國聯盟為首的一部分武裝組織則決定將暗殺作為一種對抗興亞會的常規手段。大規模暗殺支撐著這個龐大建築的基層人員，必然會讓它動搖甚至崩塌。
排除了路途上的危險後，接下來他們更需要了解新的潛在合作夥伴的真麵目。胡坦班達離新加坡隻有咫尺之遙，據稱是一座同樣繁華的城市。兩座大城市緊挨在一起，總會有一座更繁榮的城市緩慢地從另一座吸走維持其繁榮的要素，但類似的現象似乎沒有發生在新加坡和胡坦班達之間。這座曾經在麥克尼爾等人第一次前往呂宋島的航程中與他們有一麵之緣的城市，象征著一種慢節奏的繁華，和新加坡的急躁形成了鮮明的對比。
“慢節奏的【森林城市】胡坦班達，快節奏的【花園城市】新加坡……”坐在貨車車廂裡，彼得·伯頓和麥克尼爾共同勾畫著他們對香巴拉浮島的想象，“那麼東盟未來的新首都香巴拉浮島又會是什麼城市呢？”
“中等生活節奏的【浮島城市】香巴拉嘛。”麥克尼爾簡明扼要地說道，“一座……更貼近海洋的城市，是個好主意。不過，能在東盟的長期混戰中保持繁榮的城市實在是太少了，新加坡算一個，那是因為它是東盟的心臟。胡坦班達的繁榮能夠維持下來，必然是依靠一個強而有力的集團的支持，而博尚很有可能在我們還不知情的時候就通過某種方式和他們取得了聯係。”
“確實，博尚暗中規劃的事情對我們是無害的，這就足夠了。”伯頓滿意地點了點頭，“但是，自始至終不知情的感覺還是不好受啊。麥克尼爾，那個人會是誰呢？目前看來，博尚沒有什麼特殊的身份。我想，能和他相識的家夥，也不會是什麼巨頭。”
“特殊的身份不一定是公開的職務，也有可能是某種私人的交情。”麥克尼爾閉上了眼睛，勾勒著他的計劃和對全局的構想，他太需要獲得更強大的力量了，既是為了他們的生存，也是為了他和李林的賭注，他不會輸掉拯救人類的戰鬥，“而最可能的人選……是天猛公王朝的柔佛蘇丹、東盟當今首富伊德裡斯沙阿（ong）。”
tbc