甚至連訓練有素的主持人也愣住了。
“呃……陳總理，這30000新亞元的外債意味著什麼呢？”同樣臉色發白的主持人小心翼翼地問道。
沒收海外資產、利率飆升……當東盟顯然在債務到期的時候也沒法償還時，發生什麼都不會令人感到意外。興亞會可以選擇把責任推給陳永春，因為這就是在陳永春擔任總理的任期內發生的事情，但那也會導致興亞會被動承擔責任。從民不聊生的死局中振興東盟經濟的奇跡既然被興亞會分享了一部分，欠債的壞名聲他們也得分擔。
從一開始，陳永春的想法就很明確。對他來說，軍隊不是捍衛東盟公民的守護神，而是名副其實的毒瘤，這一點就連一部分觀點相對激進的興亞會成員也必須承認。東盟軍曾經是全東盟最大的土地所有者，現在這些土地雖然經過興亞會主導的重新分配而到達了普通公民手中，可仍有不少公民為此背上了債務，軍隊原本所控製的企業、自然資源還牢固地把持在東盟軍的管轄之下。
不能再讓軍隊獲得更多的資金了，那隻會使得東盟公民們的生活狀況繼續惡化。
這是韓處安沒法拒絕的糖衣炮彈，因為興亞會其實也正在想方設法擺脫軍方的牽製。2114年以前，興亞會和軍方是一體的，而在那之後軍方則隻是興亞會旗下的一個構成集團。以桑鬆為代表的興亞會革新派在遏製軍方膨脹方麵做出了重要貢獻，但仍不能完全消除軍方脫離控製的可能性。韓處安能做的事情，彆人未必做不到。去年9月由於協助鐘複明而被處決的十幾名高級將領的下場已經證明了這種危險性。
可悲的是，韓處安也好，陳永春也罷，想壓製軍隊的唯一辦法隻剩下在軍隊內部扶植自己的代表，用軍人打敗軍人。在他們玩自己那套紙牌屋遊戲的時候，千萬不能忘記真正能夠將整個牌局推翻的龐然大物就在一旁虎視眈眈。
“陳總理，自古以來沒有任何一種能被公民所接受的幸福生活是隻靠著在所剩無幾的少量資源上用類似朝三暮四的把戲蒙騙他人而實現的。”情急之下，韓處安第一時間脫口而出的還是他的母語，“東盟的戰亂剛剛結束，公民所期望的生活用任何手段都不可能在短時間內變為現實。”他提醒陳永春不要忽視了實際情況，“在這個迎接我們的和平時代裡，每個人都必須賣力地工作，既是為自己，也是為他人。”
“我不否認。”陳永春不顧下方觀眾席的嘈雜和喧嘩，他知道自己今天的目的已經達成了，“要多久，議長？我自己也經常在做演講的時候說，我們這一代人注定是要受苦的，這是既定曆史所決定的，所以我們辛苦一點也不算什麼……但是，我們可以理解它隻是一種被迫為之的生存策略，後人沒有我們的經曆，也得不到和我們一樣的體會。我不敢寄希望於幻想著那時坐在我們這個位置上的人一定能得出一個令人滿意的答複。”
“你看起來對未來缺乏信心，這不是一種積極的態度。”韓處安板著臉，“我覺得我們應該有一個共識：未來終究是光明的。”
“議長，戰亂時代開始前的人們也是這麼想的。”陳永春毫不退讓。
“那是由於他們無視了潛在的危機、被表象蒙蔽，從而得出了盲目樂觀的結論。”韓處安深吸了一口氣，讓自己平靜下來，“而我們所麵對的時代是由曆史的趨勢表明的新的和平時代，在全球範圍內，戰亂規模持續削減。十幾年前連我自己都不敢相信東盟的混戰會在十幾年內結束，現在我們辦到了，那還有什麼能攔得住我們的？”
與此同時，東盟的官員們正在做他們的老本行：對突發事件給出曖昧不清的權威解釋。這可不比【蘭芳赤子】私下裡傳播的什麼興亞會借助日軍生化武器攻擊對手之類的謠言，而是攔不住的聲明。既然他們沒法讓陳永春否認自己說過的話，那便隻得儘力做出能夠讓公民信服的解讀，起碼不能太敷衍了事。
兩人有著不同的側重點，韓處安宣布他要建設一個強大的東盟，而每一個東盟公民都能受益於這種強大；陳永春沒有明確對此表示反對，他的側重點在於民生，並且相信東盟有能力兼顧各個領域而不是為了強化某一個領域被迫拋棄另一個。這兩隻久經沙場的老狐狸都明白不能將自己主張的東西和某個看似絕對正確的概念對立起來，韓處安從來不說強大的東盟必須犧牲公民的生活水準，陳永春也不提改善公民生活條件必須從其他項目中抽取資源。
“……他們說的是真話嗎？”東盟某地的據點裡，同樣在收看電視節目的中年黑人男子皺起了眉頭。
“真假無關緊要，重要的是我們不應該讓攪局的人出現。”站在他身後的葉真打量著四周全副武裝的雇傭兵，“我這裡有一份麥克尼爾的委托……他本人最近公務纏身，沒法親自來和您見麵，所以特地委托我來商討合作細節。”
這個叫戴斯蒙德·盧塔甘達的黑人男子自稱曾經和葉真一起被吳蘇拉手下的東盟軍抓獲，不過葉真抓耳撓腮半天也沒找出相似的記憶，他隻能將其解釋為這是經營著雇傭兵團隊的刀口舔血的不法之徒套近乎的托詞。
房間裡的其他雇傭兵都離開了，葉真坐在昏暗的地下室裡的另一把椅子上，開始和他此行的談判對象進行交易。其實，這份工作本來應該屬於迪迪埃·博尚，然而那家夥突然找了個理由跑去到香巴拉浮島籌備飛行表演，據說那又是伊德裡斯沙阿的吩咐，結果麥克尼爾隻得把外出談判的事務交給了葉真。也幸虧桑鬆同樣公務纏身以至於沒時間和葉真部署什麼新的工作，不然這位從來沒辦過案子的檢察官怕是要累得吐血。
葉真出發到這處秘密據點尋找合作方之前，麥克尼爾特地叮囑他，隻管轉述麥克尼爾說好的內容，最好彆在其中摻雜個人解讀。他也是這麼做的，然而每當他多說一句，戴斯蒙德·盧塔甘達臉上的愁緒就多一分，以至於葉真有那麼一瞬間認為麥克尼爾在特地坑害他、想借刀殺人。不，麥克尼爾和他沒有那麼多矛盾，而且他們都是桑鬆的手下，犯不上自相殘殺。
“葉先生，麥克尼爾是我的老朋友，他還救過我一命，所以有些話我也可以對你說……就在不久之前，我接到了一個和你們的委托內容完全相反的……訂單。”盧塔甘達把雙手交叉放在桌子上，一隻手是金屬義肢，那強而有力的姿態令葉真毫不懷疑他自己挨了這一拳大概會直接被送進醫院，“現在雇傭兵的生意不好做，轉行也很難辦。我希望你能拿出一些說服我接下你們的訂單而不是另一個的理由，不然我也必須決定將生意準則置於個人情緒之上。”
這可是葉真從來沒考慮過的問題，看對方那架勢，如果雙方談判破裂，盧塔甘達就會立刻宰了他以便向另一方效忠。
“其實……你們在東盟的生意雖然難做了，外麵還有更大的市場。”葉真強迫自己沉住氣，“如果不想去外麵的話，我們可以成立一家私人保安公司，用合法的名義繼續做類似的工作，不僅不用擔心被東盟軍或是國家憲兵隊追剿，甚至還可以同他們合作分紅。”
“這確實是個不錯的建議，但如果你知道他們對我開出了什麼價碼……你得承認，他們舍得用更多的成本來減少發生變故的概率。”盧塔甘達漫不經心地搓著雙手，“我直說了：還不夠。看在麥克尼爾的麵子上，我會確保你在這裡的個人安全，但下次見麵的時候就不一定了。要不然，你讓他自己過來和我談，我相信他知道該支付什麼代價。”
說完，盧塔甘達起身準備離開。
“等一下，也許這個新條件能讓你滿意。”葉真從後方叫住了他，隻不過他的聲音差一點被電視節目裡的爭吵聲蓋過去，“但相對地，那需要你本人去找他確認才行，不是因為他不重視你，而是因為有些工作隻能在他那邊完成。”
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