“您誤會了，王上校。”麥克尼爾和其他人一樣穿著西服，漫步在寬敞明亮的走廊中，他們能夠從玻璃幕牆內側清晰地看到外麵的任何變化，“我忠於自己的職責而非忠於某人。保衛會場安全的工作寄托在您的身上，如果您本人出現意外，就沒有人能指揮警衛。”
麥克尼爾的回答沒能讓尼古拉斯·王找出任何反駁的理由，而且他的目光已經被外麵的火光吸引了。遮蔽香巴拉浮島的上方保護層似乎亮起了一個光點，儘管它從其他角度看起來不是那麼起眼，但恰好麥克尼爾和尼古拉斯·王所在的角度是最適合從保護層的縫隙間觀察到任一保護層內外側變化的位置。
“那是什麼？”尼古拉斯·王也愣住了。
“什麼是【什麼】？”麥克尼爾以為他在試圖轉移話題。
“城市上空的保護層似乎被什麼東西擊中了。”尼古拉斯·王向前探出腦袋，想看得更仔細一些，“我們得小心點。”
幸虧麥克尼爾知道那是博尚試圖攔截失控的無人機，儘管那架無人機由於和保護層之間發生摩擦而在保護層建築上墜毀，但它終究沒有給下方的城市帶來更大的破壞，也不可能再有什麼機會影響到今天的會議。看到了爆炸起火產生的光亮的麥克尼爾隻認為博尚勝券在握地解決了難題，誰也沒料到保護層竟然就在這時候開始移動了。香巴拉浮島設計之處確實在鋼鐵堡壘似的上空保護層設計了自由移動的功能，然而它直到目前也沒實際應用過，或者至少沒打算在城市秩序穩定下來之前應用，因為那也是配合西比拉係統管理城市的監控測試係統的一部分，誰知這項功能首次亮相竟是在今天。
來不及躲避的其他無人機撞在了移動的保護層上，向著下方墜落。麥克尼爾和尼古拉斯·王都看到有無人機向著他們的方向衝來，兩人這時顧不上互相指責對方，立即尋找可靠的隱蔽處。隨著一聲巨響，一架無人機一頭紮進了大廈，緊接著是第二架和第三架。震耳欲聾的爆炸聲驚擾了建築內外的所有警衛，同時也讓會場中正在唇槍舌劍地交戰的雙方一時之間不知所措。
爆炸產生的震顫剛剛消失，麥克尼爾爬出了隱蔽處，四下尋找尼古拉斯·王的蹤跡。他倒是更希望看見尼古拉斯·王在剛才的意外中遇難，不過他失望了：附近沒有那家夥的屍體。往常麥克尼爾這時候該做的第一件事是讓其他安保人員馬上將傷者送走，但他現在沒有這種閒情逸致。沒等他向博尚詢問詳情，伯頓的通知先一步傳達到了他的耳朵裡。
“麥克尼爾，我有一個壞消息要告訴你。”伯頓的聲音顛簸不定，“看來有人混淆了西比拉係統的判定邏輯，用類似提供豁免身份的方式把大量堆積在新加坡的無業遊民放進了城市，現在香巴拉浮島的西北方向已經亂套了。島田說他那研究所應該不會遇到二次襲擊，所以他決定讓我到你這裡來幫忙。”
“不，我建議你去無人機控製中心。”麥克尼爾下意識地搖了搖頭，儘管麵前並無任何人和他談話，“我重複一遍，我所負責的事情有我一個人就行。”
“行，那我聽你安排。”伯頓鬆了一口氣，“不過，這樣一來依靠識彆犯罪係數而自動還擊的無人機就全都失靈了，咱們該怎麼辦？全靠肉眼也看不出誰是敵人啊。”
邁克爾·麥克尼爾還不想把事情考慮得那麼糟，他結束了和伯頓的通話，並逐一確認大廈附近各安保單位的狀態，要求他們堅守崗位。然而，他剛從一片狼藉的爆炸現場撤退到附近的樓梯間，就有人向他報告稱見到一大群無業遊民朝著大廈前方的廣場衝來。毫無疑問，如果說那些隻進入香巴拉浮島就按兵不動的無業遊民想渾水摸魚地爭取居住權，那麼這些向著國家重建最高會議總部大廈進發的所謂無業遊民必然是專程前來襲擊會場的不速之客。平時他們大概會被自動防禦係統擋在外麵，但凡事總會出現意外。
等這些訓練有素的家夥真的攻進大廈之後，就算有一百個麥克尼爾都沒辦法把他們趕出去。
“島田博士，有敵人正在圍攻會場。”麥克尼爾沒有向下跑，而是向上方的會場轉移，他的任務不是衝下去對付那些無業遊民，是保護會場的安全，“立即把係統恢複默認參數，這是能讓自動防禦係統重新工作的唯一方法。”
“你瘋了嗎？”島田真司雖然看不慣興亞會隔三差五向他提供豁免人員名單的做法，但他也明白立即恢複默認參數會帶來難以想象的混亂，“那……全部責任由你承擔，我可擔不起這罪責。”
“咱們要是不這麼做，馬上就會被敵人撕成碎片，根本沒機會等到事件結束後討論該追究誰的責任。”麥克尼爾把島田真司的不安堵了回去，“無人機的問題交給伯頓處理，我已經派他跑去溝通了。隻要先讓無人機大批量地殲滅敵人再把無人機暫時停用，問題不大。”
再穿過一條走廊，就是麥克尼爾的目的地。這時，麥克尼爾在前方看到了熟悉的禮服顏色，他立即朝著那條走廊追過去，發現尼古拉斯·王正指揮著幾個人形武裝機器人護送參會代表們立場。
“等等！”麥克尼爾高聲喊道，“現在不該隨便轉移——”
“有敵人正在圍攻會場，我們必須把代表全部轉移到安全地帶。”尼古拉斯·王瞪了麥克尼爾一眼，“你為什麼會出現在這裡？下方的戰場更需要你，”
同樣處在被護送人員行列中的桑鬆見麥克尼爾和尼古拉斯·王儼然處於對峙中，已經明白了事情的前因後果。
“王上校，你應該先聽手下說完理由而不是憑著職務高低決定合理與否。”真正的國家憲兵司令官發言了，“不過……王上校說得對，麥克尼爾。這裡隻有你最適合去下方指揮警衛反擊那些不知從哪跑出來的武裝人員。”
麥克尼爾陷入了糾結中，他不知道島田真司還需要多長時間才能完成重置參數。第一步是重置參數，第二步是使用無人機殲滅成規模的敵人，第三步才是暫時停用無人機，任何一步有延誤都會帶來無法想象的結果。這座建築物內所有的人形武裝機器人隨時會被尼古拉斯·王的手下控製，儘管麥克尼爾已經讓伯頓配合伊德裡斯沙阿的人馬去無人機控製中心掌握局麵，但他還沒有十足的把握，拖延時間的工作必須由他自己完成。
“韓議長，我以東盟普通公民的身份向您舉報：陸軍上校尼古拉斯·王勾結鐘複明叛國集團，陰謀從內部瓦解東盟。”麥克尼爾向前一步，朝著隻留給他一個背影的韓處安喝道，“這不是什麼異想天開的荒謬笑話，是事實！我現在就可以把證據——”
“胡言亂語。”尼古拉斯·王勃然大怒，他沒有讓武裝機器人行動，而是自己拔出了手槍，“我看你才是勾結叛國集團的罪人，你特地來這裡就是為了刺殺韓議長和諸位代表，看我把你——”
話音未落，從一旁的興亞會代表中躥出來的吳蘇拉撲向尼古拉斯·王，當麵一拳把對方打倒在地。兩人都有豁免身份，武裝機器人沒法在西比拉係統管轄範圍內對犯罪係數處於安全線以下的目標開槍。尼古拉斯·王本以為搶先擊斃麥克尼爾就能占據先機，他算準麥克尼爾不敢當著其他人的麵開槍，卻從未料到參會代表中這些擁有比他更高地位的將軍裡會有人站出來支持麥克尼爾的行動。
走廊裡上演了彆開生麵的格鬥賽，自由南洋聯軍的代表們目睹著這個在戰場上和談判桌上都讓他們痛恨的對手三拳兩腳將尼古拉斯·王打得跪地求饒，不禁相信了吳蘇拉屢次吹噓自己年輕時曾是東盟軍近戰格鬥第一人的說法。
“麥克尼爾先生，您的證據呢？”韓處安從頭到尾一言不發，直到尼古拉斯·王被打倒時，他才開口詢問真相。
麥克尼爾拿出了一個全息投影播放裝置，馬卡洛夫的相貌頓時出現在了眾人麵前。
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