下方擠滿了排隊等待挑戰麥克尼爾的伊拉克士兵。第一名伊拉克士兵得到了上台表演的機會，他嘗試著表現得體麵一些，於是決定先和麥克尼爾握手再進行拳擊。麥克尼爾友好地接受了對方的問候，並指了指放在氣墊邊緣的牙套。不過，這名也許對自己的身手很有自信的伊拉克士兵拒絕了麥克尼爾的提議，轉而開始了第一場格鬥。不到10秒中，他就被麥克尼爾三拳兩腳打翻在地。
第二個伊拉克士兵也嘗試著上前，同樣沒能堅持超過10秒鐘。
“……伯頓中士？”
“我在這呢。”溜了回來的伯頓拍了拍艾哈邁德的腦袋，“放心，我沒興趣把你丟下，而且我的頭盔還在你這放著。”
“這是我見過的最奇怪的拳擊比賽了。”葉海亞·本·艾哈邁德找回了一點安全感，“看上去不像是正規的拳擊，而且也沒有什麼固定的規矩。”
“沒錯，戰場上沒有人會講規矩的。”伯頓嘿嘿一笑，“麥克尼爾甚至允許挑戰者藏著石灰粉或者是開水，不過這些手段沒什麼用。我敢保證，彆說是讓這些人帶匕首，就算讓他們帶手槍上來，在這個距離內，他們也不是麥克尼爾的對手。所以，現在他們都開始守規矩了。”
話音剛落，又一名伊拉克士兵因為被麥克尼爾扭住了肘關節而自行宣布放棄比賽。
“好好學著，新來的。”伯頓存心要給自己培養更多的眼線、更多可靠的辦事員，“你要是想找機會當美國人，不能隻靠著給我們做固定的工作、領固定的工資，得學會自己找彆的工作、發掘新的財路。”
原來從平日除了吃喝嫖賭外沒什麼愛好的大兵身上抽血也是一種財路，葉海亞·本·艾哈邁德銘記在心。
“他們贏過嗎？”
向往著美國並嘗試著將自己視為美國人的葉海亞·本·艾哈邁德自然更希望麥克尼爾贏下去，況且他也必須依靠這些人的保護才能找到實現願望的機會。成為美國人的方法還有許多，但這些方法都不是艾哈邁德能使用的，他隻是個既沒有過人的才能也沒有雄厚的個人財富的普通的伊拉克人。
哪怕隻是擁有麥克尼爾所掌握的簡單的暴力也行，即便這個願望也隻是個幻想。
“贏過那麼……兩三次。”伯頓數了數，不太確定當時的局麵應該怎麼判斷。
“這裡居然有人能打贏他？”葉海亞·本·艾哈邁德清楚地記得麥克尼爾能像拎起小雞那樣把成年人到處甩來甩去的場麵，雖說他老家的居民大多乾癟瘦小，“很稀奇。”
“不，這裡沒人能打贏他，而他輸了的唯一原因是超時了。”伯頓莞爾一笑，“我和他第一回辦這個彆開生麵的賭博活動時，他自己定下了一分鐘之內無法擊敗當前對手就算他輸的規矩。”
說罷，伯頓也暫時停止了評論，用心地觀察著麥克尼爾的動作。他對麥克尼爾沒有那麼多的好勝心，也不求在某個方麵一定要勝過麥克尼爾。相反，他希望能夠從不同的細節中發現麥克尼爾那自相矛盾的觀念的具體表現形式。在這個被稱為未來時代gd最偉大的將軍之一的傳奇人物身上，同時保持著對敵人的毫無底線的殘忍和對應予同情的無辜者的仁慈，而兩種不同情緒之間的無縫轉換更是讓伯頓經常咂舌。他自己偶爾也會表達出類似的情感，但更多的時候他還是更在乎收益而不是道德上的效應。
直到連續擊敗了十幾個對手後，麥克尼爾才開始調整他的策略。起初，他會用無比剛猛暴烈的戰術將對方直接擊倒，而現在他選擇了適合保存體力、伺機發起致命一擊的姿態，通過連續躲避對手的攻擊以抓住對方的疏忽。下方圍觀的伊拉克士兵們早已見怪不怪，許多人根本就沒指望能在這裡打敗這個簡直不像是人類的家夥，靠著車輪戰的方式用麥克尼爾的遊戲規則贏回一筆錢才是明智之舉。
當然，跟伯頓目前伺機使用各種渠道進行投資的收益相比，這些損失不值一提。
麥克尼爾擊敗了第30個對手時，哈瓦少校提議暫停比賽，因為他們還得去吃午飯。
“少校，您的心情看起來不太好。”走下賽場的麥克尼爾敏銳地察覺到了哈瓦少校那有些呆滯的神色。
“我擔心附近的治安狀況惡化，大量武器裝備的流散讓我們沒有辦法在傷亡事故發生前有效地阻止它。”哈瓦少校那張馬臉拉得更長了，“連街邊兩個吵架的市民都有可能各自從衣服裡拿出手榴彈同歸於儘，更彆說那些蓄意要發動襲擊的遊擊隊員了。我們可以一起對付那些有組織的敵人，但是對於那些分散到了平民中的敵人來說，我們的軍事行動看起來更像是演出。”
“您得樂觀一些，局勢永遠是在好轉的。”麥克尼爾一本正經地答道，“而且，有這麼多的新企業願意來到你們伊拉克進行投資——”
“我怎麼不知道？”哈瓦少校瞪大了眼睛。
“哦……”麥克尼爾拖長了聲調，雙眼避開了對方的目光，“我是說，總體上，總體上是樂觀的。私下裡我和長官還有下屬開玩笑的時候，也會說我們的仗越打越多、敵人越殺越多，這倒是不容忽視的。但是，國際機構對你們的評級正在緩步上升中，那幾百個專家一致通過的結論當然比你和我這樣的軍人更能代表真相。”
哈瓦少校搖了搖頭，他看起來有不同的意見，然而還沒等他說出自己的觀點，一旁的士兵中忽然掀起了一陣喧嘩聲。見識過多起伊拉克士兵秘密服務於信仰衛士團並實施自殺式攻擊的事故後，麥克尼爾此時此刻如臨大敵，他生怕是有人準備引爆炸藥和他們同歸於儘，便高喊著讓其他人撤退，同時儘力推開人群尋找爭吵聲的來源。等他終於擠到了另一側，才發現伯頓正用生硬的阿拉伯語勸另外幾個伊拉克士兵冷靜下來，而被伯頓保護在身後的正是恐懼和憤怒並存於臉上的艾哈邁德。
“伯頓，怎麼回事？”周圍的伊拉克士兵一見是麥克尼爾又折返回來，自動給他讓出了道路，“我跟你說過彆在伊拉克人的地盤上惹事。”
“不是我惹事。”伯頓連忙辯解，又指了指艾哈邁德，“……見鬼。旁邊的伊拉克人和他聊天，結果這家夥非說自己以後要當美國人。他說自己想當美國人也就算了，舌頭又笨，一不小心把彆人罵了，這下可把伊拉克人惹急了。”
正當麥克尼爾認為衝突不可避免並打算強行介入時，哈瓦少校也趕到了現場。隨即雙方之間發生了一場在麥克尼爾看來十分激烈的爭論，他本人對阿拉伯語的了解僅限於少數耳熟能詳的常用語，剩下的發言對他來說全是天書。為了避免感到尷尬，他擺出一副叉腰的姿態橫立於道路中央。
“?????????????????????????????????????????????????????????????????.”
哈瓦少校最後對著伯頓告誡道。
“?????????????????.”
伯頓連忙點頭稱是。他們固然是瓊斯上尉的代表，而且瓊斯上尉本人的地位不見得就比名義上高一級的哈瓦少校更低，但他們還不至於跑到伊拉克軍官的控製區撒野。今天葉海亞·艾哈邁德的行為無疑讓包括查理·袁在內的美軍軍官和士兵都感到難堪。
有哈瓦少校的保障，他們總算避免了一場衝突。離開時，伯頓走在前麵，和哈瓦少校談論著關於最新的市場價波動等對於他們的交易而言至關重要的問題；留在後方看護艾哈邁德的麥克尼爾則竭力避免他們新雇傭的翻譯被某個心懷不滿的伊拉克士兵傷害。
“你讓我們很丟臉，艾哈邁德先生。”麥克尼爾嚴肅地批評他。
“我隻是想……看上去更像個美國人。”艾哈邁德低垂著頭，無精打采。
“那可能是因為你沒有意識到怎麼當一個合眾國的公民。”麥克尼爾撓了撓頭，“在接下來的工作中，我希望你多看一看事實，比如說我們這些生活在你身邊的真正的美國人。最好拋棄那些你在接觸到我們之前因缺乏足夠的信息而形成的幻覺。”
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