炸了毛的野貓從公文包裡拿出一個文件夾，遞給了舒勒。
“你之前提議進行研發無人機的工作，但是董事會在諮詢了相關專家之後認為條件不成熟。不過，看來和你持有相同想法的人不在少數，而且我們最近也接到了類似的提案。”布朗示意舒勒認真地看一下這份文件，他的眼光更側重於商業，而隻有真正的科研人員才能意識到看似荒誕或平淡的計劃背後隱藏著什麼，“無人機……聽起來確實可以主宰下一個時代，而且其效果不會因為我們的不同客戶所麵對的敵人不同就受到限製。”
光頭學者打開了文件夾，首先映入他眼中的是一個有些浮誇的名字：《愷撒計劃》。
“愷撒不得善終啊。”他半開玩笑地說著，繼續往下看。
如果無人機能夠得到廣泛應用，合眾國的士兵們就不必再以身涉險。總計幾千人的傷亡居然在21世紀成為了讓美利堅合眾國的公眾難以承擔的損失，雖然這在舒勒看來有點滑稽，但他既不是美國人也沒必要為美國人所謂的戰鬥意誌消亡擔心，還不如考慮怎麼通過開發無人機來進一步地降低損失。當然，他還沒有狂妄自大到以為自己能夠開發出無人s機甲，最初的方案局限於用小型和微型航空無人機執行定點清除和暗殺任務。
一本萬利的生意，不僅美軍和美利堅合眾國會喜歡，全球各地的不同武裝組織也會喜歡。把武器倒賣給敵國以便實現動態競爭同樣是軍火商的必修課。
他看到了末尾那個陌生的名字：喬納森·克魯平斯基（jonthnkrupnsk）。
“我很喜歡。”舒勒晃了晃這份複印件，“其實我想和這位克魯平斯基博士當麵聊聊。”
“等我們回本土之後再聊也不遲。”布朗滿意地笑了，“你看，雖然大部分人暫時沒法接受你的想法，可是天才之間總是會互相吸引的。”他把文件收回了文件夾裡，並且為他們沒有發明出便於查閱文件的電子設備而暗自感到遺憾，“還有另一個好消息，我們打算在海軍陸戰隊進行下一步的測試工作。這是之前在我們公司保存了檔案的人員名單，你可以從中選一些合適的人來參加測試，最好是既擅長戰鬥又能充當技師的熟練人員，你也不想看到隻會打仗的家夥給你添麻煩吧？”
此時，兩人都沒有注意到畫麵中拍攝到了吉歐特隆公司測試團隊所遭遇的新情況。他們結束了在荒漠邊緣的丘陵地帶伏擊敵人的戰鬥後，便在友軍的密切關注下沿著原路返回秘密基地，誰知這支隊伍在半路上遇到了幾具奇怪的屍體。其他人都已經離開了，隻剩下布朗和舒勒還在這個房間裡。當吉歐特隆的雇傭兵們將消息報告給上司時，布朗這才察覺到他們遇上了更古怪的事情。
“這和我們前幾天碰到的情況幾乎一模一樣。”其中一名雇傭兵說道，“又是在已經沒有人員活動蹤跡的地方碰到這種奇怪的屍體。”
布朗發自內心地不想處理這種事，他是個談大生意的董事而不是負責具體工作的職業經理人，雖說吉歐特隆同時也以各種名義秘密開辦了私人軍事服務公司（pc），本來應該在場指揮的負責人已經認為萬事大吉並逃到外麵去消遣了。不同的分支企業代表著不同的派係，布朗沒必要對敵對派係的人露出什麼和善的表情。
他用公式化的口吻勸說這些雇傭兵公事公辦而不是事事都要請教上司，然後繼續和舒勒研究選定的人員名單。
埃貢·舒勒的目光捕捉到了第3頁那個讓他心跳加速的名字。他不動聲色地在名字上畫了個圈，繼續往下翻。
“你選取人員的時候好像沒什麼規律性。”布朗撓了撓頭。
“不，我在挑名字看起來很新奇的，比如這個……邁克爾·麥克·麥克尼爾。”舒勒指了指麥克尼爾的名字，“不管是讀他的全名還是隻讀縮寫，聽起來都像是複讀。”
布朗自己讀了一遍，很快就笑出了聲。
“他父母給他起這種名字……算了，總比起名叫彌賽亞或者阿卜杜·納比（bdl-nb）好得多。”
“這名單上的人以前都在我們這裡當過測試人員嗎？”舒勒儘力不讓布朗看出端倪來。
“當然。”布朗點了點頭，“雖然說我們在9型s機甲的測試工作中主要和陸軍合作，不過太冷落海軍陸戰隊也許會讓我們遇到一些麻煩。唉，想從這些人員中篩選出至今恰好在伊拉克服役的家夥，實在不簡單。”
布朗的話讓舒勒找到了機會，光頭學者連忙開始向布朗推銷開發數據篩選係統的重要意義。他對驚愕不已的董事解釋說，通過搜集海量數據並對曆史行為進行分析以判斷動向和特性的應用場景以後隻會越來也多，正如布朗對無人機的判斷那樣。當布朗對舒勒的博學多識表示震驚時，舒勒順理成章地拿出了馮·諾依曼、達·芬奇等案例作為自己的掩護。光頭的瑞士人笑著辯解說，曆史上不乏真正的全才，況且他埃貢·舒勒隻是在某幾個領域略有心得，遠遠談不上什麼全才。
顯示屏另一頭那些沒能從上司的回複中得到明確指示的雇傭兵隻好憑借著本能和直覺繼續行動。他們選出了幾名同伴去檢查屍體，每個被選中的人都深感倒黴。幾天前吉歐特隆的雇傭兵在伊拉克西部的安巴爾省荒野中發現過類似的奇怪屍體，屍體的模樣根本不像是死於沙漠中的平民，而更像是被泡了水之後特地扔到沙漠中的。
那些既讓人捧腹大笑又有些令人後怕的笑話還徘徊在腦海中，走在最前麵的士兵繃緊了神經。他離屍體越來越近，甚至能夠清晰地看到屍體有些乾燥開裂的皮膚。畢竟，世上沒有什麼能夠抗拒自然規律的東西，就算是泡了水的屍體，在沙漠中終究也是會逐漸脫水乾燥的。然而，那腫脹的軀體仍然讓他有些畏懼，他試探著向前，將槍口對準了這具已經麵目全非的屍骸，不敢再邁出下一步。
“怎麼了？”後麵的同伴不滿地嘟噥著。
“我怕這東西忽然跳起來。”
“你肯定是最近看了太多的恐怖電影。”另一名雇傭兵哈哈大笑，“彆說這些了，趕快完成任務。我們的工作還多著呢。”
話音未落，地上的屍體像裝了彈簧一樣彈跳而起，朝著最前麵的雇傭兵撲來。眾人被這突如其來的驚變嚇得不知所措，他們應對過數不清的敵人，唯獨沒對付過能跳起來的屍體——而且從屍體的麵貌和損壞程度上來看，這絕不可能是活人偽裝的。身經百戰的雇傭兵們四散奔逃，留下那個被跳起來的屍體撲倒的同伴獨自接受未知的命運。在後方的s機甲慌亂地向著地麵目標開火之前，他的意識已經陷入了黑暗。
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