b最新網址：/bor6-ep2：尼布甲尼撒（1）
“要是明年雅典奧運會有s機甲比賽項目，那可算得上是人類曆史上的飛躍了。”聚在餐桌前用餐的幾名體麵人聽著他們的同伴滔滔不絕地講述技術改變生活方式進而從各個角度改變人們認為理所應當的種種舊觀念的過程，“唉，我能夠預感到我們現在所適應的生活方式很快就會消失的。哪怕在兩百多年前……不，哪怕是一百多年前，人們大概也無法想象沒有馬匹的日子。”
和這些閒適而愉快的職業經理人們相比，另一張餐桌旁披著白大褂的光頭男子顯得格格不入。他會在思考什麼呢？是最近那個私自挪用了幾百萬美元從而被吉歐特隆公司送上法院的會計師？還是科研攻關上的難題？這一張桌子旁的人們理解不了另一張桌子周圍的同僚們在想什麼，反過來也是成立的。隔在他們之間的並非傲慢和偏見，而是許多常人難以逾越的硬性障礙。
事實上，埃貢·舒勒願意將經營人際關係作為他能安靜下來研究科學問題的必要保障，而且他也不介意向伯頓請教一些技巧。儘管如此，他終究帶著一種骨子裡的冷漠，這理所應當地阻礙了他和非技術領域的同事們拉近距離的嘗試。當然，舒勒也不會過分地在乎彆人對他的看法，他首先要使得自己的一切行動服務於他們這個來自其他世界的團隊的需求，其次則是服務於當前的效忠對象。
在這座位於巴格達市內繁華地段的大酒店裡，他們可以輕而易舉地從高層餐廳俯瞰附近城區的景色。十幾年過去了，縱使伊拉克的其他地區還沒有走出戰爭帶來的傷痛，巴格達恢複得還算不錯，哪怕偶爾也會有爆炸或槍聲打破城市中的平靜生活。吉歐特隆公司派駐在伊拉克的代表們，平時除了出入於公司設立的辦事機構外，便是在各種酒店流連，體會著他們在美國本土難以用同等價格享受的服務。
“隻有在這座城市裡，我們才能勉強感受到作為一個正常國家的伊拉克的模樣。”舒勒用叉子插在一個肉丸上，“不過，如果我們被這裡所呈現給我們的表象蒙蔽、忘記外麵時時刻刻發生的殘酷現實，伊拉克大概永遠都不會有好轉的趨勢。”
“那是伊拉克人的問題，不是嗎？”布朗笑起來的時候，臉上的贅肉堆積成的模樣很像是一隻真正的胖貓，這副和藹可親的表情永遠能夠讓陌生人降低警惕性，“我們隻是來做生意的，順便為更多人做出一點微不足道的貢獻。對了，舒勒博士，技術部門的那個建議，你覺得怎麼樣？”
提起前不久的新發現，舒勒的內心不由得活躍起來。他必須承認，世上永遠不缺少天才的眼光，而吉歐特隆公司正需要在無法準確解析其原理的情況下最大限度地利用λ式驅動儀來取得技術上的新突破。舒勒拋出了自控式無人機的概念後，吉歐特隆公司內部很快有知情者指出，既然λ式驅動儀通過吸收s機甲駕駛員那看不見摸不著的精神力量來工作，那麼他們或許能夠嘗試著利用這一讀取腦部信號的過程直接製造出能投入實戰的人工智能而不是讓一群數學家和程序員把自己關在機房裡閉門造車。
這個方案同樣得到了舒勒的支持，而且舒勒迫切地希望自己能夠在結束這個平行世界的旅程之前拿出一些能夠改變科學技術發展方向的研究成果來。嚴格來說，舒勒自認為他印象中的超時空傳送儀勝過這個世界中的所有已知技術，然而常溫核反應堆同樣是直到2077年都沒能實現的，雙方之間各有長處，沒必要分出高下，真正讓舒勒有些感到不安的隻是尖端技術過分地集中於s機甲這件事。
可惜的是，吉歐特隆公司似乎隻能依靠某種【考古】的方式尋找λ式驅動儀，他們自己並無製造這個神奇裝置的能力。
“但就算是這種簡便方法，仍然需要對進行長期的訓練——不是數據集的訓練，而是實戰的訓練。”舒勒深思熟慮後，決定利用自己手中有限的職權推麥克尼爾再前進一步，“假如您向我說的都是實話，我們手中的λ式驅動儀十分有限，萬一其中一部分在戰場上受損，那對我們來說將是無法彌補的損失。”
“……隻要預期收益抵得上損失，我們就該冒著風險去爭取更大的利益。”布朗麵色如常，“想趕在潛在競爭對手之前研究出能夠應用於航空部隊、地麵部隊的無人機載，最簡便的方法就是這個，而伊拉克的低烈度戰鬥又讓我們得到了一個相對較為安全的訓練場。如果戰爭規模再大一些，先不說我們的測試團隊要承擔多少風險，外界的頻繁關注也會讓我們暴露。到那時，董事會就會動搖。”
“我完全能理解，布朗董事。”舒勒的動作非常緩慢，他不急於吃完這頓午飯，相反，他更需要利用和布朗相處的機會敲出更多的情報，“那麼，我希望能得到一些關於競爭對手的消息。”
吉歐特隆公司沒有對手，或者說這家公司從上到下的各級管理人員都不認為他們能碰到對手。從八十年代為美軍研發當時還是外骨骼動力裝甲的s機甲雛形開始，吉歐特隆公司以不可思議的速度膨脹起來，成為了超越傳統軍事工業複合體的又一個巨頭。更難能可貴的是，吉歐特隆公司還在想方設法將其影響力拓展到各個領域，例如眼前這位名義上是一家獨立媒體企業的負責人實則為吉歐特隆公司董事的哈羅德·布朗便是這類四麵出擊策略的受益者之一。
這也帶來了更多的內部衝突：雖然布朗是負責中東地區尤其是伊拉克地區事務的代表，然而一旦涉及到武力對抗問題，卻是由吉歐特隆公司下屬的安保企業來處理。之前吉歐特隆公司從美軍提走的俘虜，至今還被關在下屬安保公司的私人監獄裡進行審訊，雖然所有人都不認為他們能從那些瘋癲的家夥身上問出任何消息。
比起短時間內不可能回到自己手裡的那些俘虜，哈羅德·布朗更關心一度失蹤的測試團隊的現狀。這些被英勇善戰的美軍士兵從某個敵方據點裡救出的幸運兒，先是昏迷不醒，然後便如同那些俘虜一樣成為了完全無法和外界交流的瘋子。這一轉變讓眾人困惑不已，而且這等反常現象明顯告訴他們，精神失常不是因為當事人集體受到驚嚇引發的。在舒勒親自前去探訪並向布朗的秘書提供了一份報告後，哈羅德·布朗斷定此事背後另有隱情，並再度分離出了又一個團隊去研究造成失蹤的測試團隊成員集體精神失常的原因。
敵人是誰？他們對此一無所知，僅從美軍所抓獲的迄今為止唯一神誌清醒的俘虜身上找到了對應的標誌和那個奇怪的代稱。
【安布雷拉】（傘）。
這也僅僅是個代稱，因吉歐特隆公司那四通八達的情報網絡沒能找出有嫌疑的名叫安布雷拉的公司。有好事者發現加拿大某家出版社叫這個名字，於是興高采烈地前去找上司邀功，結果被上司劈頭蓋臉地一頓痛罵。敵人不會愚蠢地使用真正的名稱從事這種見不得光的對抗，而且但凡稍有頭腦的人都會意識到安布雷拉是吉歐特隆公司在某個領域的競爭對手而不是什麼人畜無害的出版社。
半透明的美酒蕩漾在布朗的杯子中，透過這價值不菲的威士忌，布朗看出了舒勒心中的不安。
“您在擔心什麼呢？不妨和我說一說，舒勒博士。”
“……是一些技術性問題。”舒勒的眼鏡片反射著從遠方的另一座建築的玻璃幕牆出發的光線，“敵方s機甲駕駛員還有我方失蹤的測試團隊成員，現在都成為了精神失常的瘋子，這是否可能是過度使用λ式驅動儀造成的？從我們的記錄上來看，至今沒有人研究過使用者在透支精力的情況下繼續強製性地使用λ式驅動儀會造成什麼結果，因為他們在那之前就再也無法讓腦部信號活躍達到某個閾值了。”
他刻意地避開了島田真司研究的心靈科技一詞，也算是對自己的警告。
“這確實是一個值得研究的問題，而且它的結果會告訴我們，這個安布雷拉究竟隻是一般的競爭對手還是蓄謀已久地對付我方的大敵。”布朗依然很溫和地麵對著棘手的問題，“真是稀奇，很久沒有組織敢和我們對抗了。國內也好，國外也罷，知道我們在合眾國扮演的特殊角色的人都會在動手之前先計算一下自己的實力到底有幾斤幾兩。”
計劃敲定了，目的也十分明確，剩下的問題隻和錢有關。結束了對公務問題的探討後，兩人又聊起了發生在美國和美國之外的一些新聞，其中也包括吉歐特隆公司某個會計師最近挪用公司資金的罪行被曝光的醜聞。據說，這名會計師將全部資金用來購買大量奢侈品，結果反而便宜了吉歐特隆公司，現在吉歐特隆公司的雇員們正商量著把這些奢侈品拍賣出一個好價錢用來填補賬目上的漏洞。幾百萬美元聽起來不多，但對需要這幾百萬美元來掩蓋幾百億美元的資金流向的大人物們來說當然值得重視。
槍擊案、流感、各種有爭議的案件……說起美國，誰都離不開這些話題。舒勒在精神上從來沒接近過美國，他也不會試圖把自己偽裝得更像一個經典意義上的美國人。簡而言之，他喜歡安靜，而不是吵鬨。
餐廳裡用餐的其他雇員們——非常明智地繞開了布朗和舒勒所在的桌子——幾乎都離開了，隻剩下少數飯量驚人的食客還沒吃完。這裡沒有人會來催促他們，在這座大酒店裡工作的伊拉克人都知道一個道理，那就是永遠彆在伊拉克得罪美國人，除非有誰想投奔信仰衛士團之類的反合眾國武裝組織。