日理萬機的布朗董事接到了一通電話，這促使他以比預想中更快的速度結束了午餐並向舒勒道彆。沒了布朗那令他如芒刺在背的目光，舒勒的心情輕鬆了不少。他嘗試著讓自己吃飯的姿態看起來更優雅、更紳士一些，但不管他怎麼調整，那動作都更像是嚴苛的老學究審查學生的實驗記錄和論文一樣死板。午餐時間結束後，舒勒徑直返回客房，他還有其他工作要完成。
當然是和吉歐特隆公司無關的私事。
“舒勒，你什麼時候回巴格達的？”電話另一頭是麥克尼爾，“算了，反正你這幾天就算留在這裡大概也不會有什麼新發現。”
“簡直陷入僵局了。”舒勒自嘲地笑著，拉上屋子裡的窗簾，“不僅有關敵人的一切都籠罩在迷霧中，我們到現在甚至不知道其他同伴的下落。光是這一點，倒也不算什麼……但是，就連吉歐特隆公司本身都毫無頭緒。唉？背景噪音怎麼這麼大？”
麥克尼爾朝著前麵被伯頓追趕得抱頭鼠竄的士兵們看了一眼，歎了一口氣。
“是伯頓，他在操練補充來的士兵呢。不光是補充進來的新人，還有伊拉克人，都在他手下接受他的魔鬼式特訓。”
要說伯頓這麼一個平日吃喝嫖賭的家夥認真起來的模樣，麥克尼爾多少也見過幾次，但等到瓊斯上尉真的把訓練工作委托給了查理·袁少尉和伯頓來負責後，美軍內部所能展現出的最暴力的一麵很快出現在了伯頓身上。往日裝模作樣的和氣全不見了，士兵們驚恐地發現可以和他們一起抽煙、喝酒、逛夜店的伯頓突然搖身一變成了兒時能用皮帶把他們抽得像陀螺般旋轉的無數個各不相同但又有著共性的老爹形象的化身。那每說一句話恨不得在每兩個詞之間插上某個f開頭的單詞的語氣更是讓軍官們都回憶起了接受訓練時不堪回首的日子。
然後，麥克尼爾就在訓練休息時問了個讓伯頓難以啟齒的話題。
“……我沒有打聽個人**的想法，但是……”他有些忍不住笑意，“你之前好像從來沒把這一麵展現給我們。”
“因為……咱們這個團隊裡的【文明人】太多了，我也不好意思搞這麼粗俗的作風。”伯頓一本正經地答道。
“那你平時在沒人監督的情況下去夜店的時候——”
“滾！”
其實同一時間在安巴爾省不同地區作戰的海軍陸戰隊第一師第1/1步兵營的各連（分彆按照不同作戰方向建設）遭受的損失並不大，主要損失由伊拉克軍隊和民間武裝組織來承擔。進入21世紀以來，美軍還從未遭遇過作戰部隊被成建製地殲滅的情況，偶有重大損失也能迅速地及時補充兵員，而這些新兵或老兵怎麼和從上一場戰鬥中幸存下來的人們磨合、達成默契，就是另一個話題了。
瓊斯上尉不僅獲得了上級的重視和又一個民間武裝組織的友誼，他還同時抓到了迄今為止第一個意識清醒的敵方駕駛員。依據這名俘虜提供的信息，吉歐特隆公司正在瘋狂地檢索情報以找到任何同安布雷拉相關的蛛絲馬跡，很可惜的是他們至今一無所獲。不過，雖然藏在信仰衛士團背後的神秘盟友【安布雷拉】的真麵目至今不為人知，但這場小小的勝利仍然讓瓊斯上尉高興了好幾天。
排除長官們的收獲不談，麥克尼爾和伯頓拚死奮戰這麼長時間也沒能總結出使用常規手段對付s機甲的有效策略，這讓他們都有些失望，而且即便是對這一點保持著信心的卡薩德也不敢隨便判斷s機甲未來的發展潛力如何。較為流行的說法是，s機甲真正開始挑戰過去五十年中占據統治地位的戰爭兵器還是在第三代s機甲麵世之後，那也僅僅是最近幾年內的事情。的確，像rk-91型s機甲這樣笨重的大青蛙不太可能成為讓坦克和武裝直升機都黯然失色的新一代地上霸王。
專心對付已有的敵人，同時留心潛藏起來的敵人的動向，這便是麥克尼爾目前的要求。
“你知道的，我曾經嘗試過用自己的記憶去刻意地留下一些武器裝備的設計思路，以此嘗試著對某個平行世界形成更深遠的影響，隻是不知道效果如何。”麥克尼爾把旁邊的軍帽扣在頭上，現在他正目睹著伯頓訓練士兵們的絕對服從，那是任何一支軍隊的士兵都必須具有的素質，軍隊從來不是講人性的地方，“舒勒，你覺得無人機可以改變這種發展趨勢嗎？恐怕最終也隻會發展出無人s機甲……”
“先不說這些了，我有個好消息要告訴你。”舒勒好不容易才說服自己保持樂觀，一聽麥克尼爾這麼說，他差一點又回到之前的悲觀心態，隻得趕快拋出重磅消息轉移麥克尼爾的注意力，“我們這裡有個在短時間內訓練人工智能的方法，隻不過那得需要你的配合。”
聽說舒勒有在短時間內訓練出人工智能的方法，麥克尼爾也來了興趣。老實說，他雖然是近戰專家，但絕無興趣在每場戰鬥中都和敵人短兵相接，能讓戰鬥在他的視線之外結束那就再好不過了。如果舒勒真的迅速發明出了航空無人機並投入實戰，到時候信仰衛士團就將在定點打擊的威力下土崩瓦解。不料，舒勒對訓練過程的描述著實讓麥克尼爾捏了一把冷汗，他越聽越覺得這像是美利堅帝國——準確地說是後來拋棄了它的波塞冬工業集團——打算用複製出來的人格搭配義體實現可持續化戰爭的陰謀的翻版。
“見鬼，這事我絕對不會同意的。”麥克尼爾勃然大怒，他就差把手裡的通訊裝置摔在地上來發泄了，但他可不能引起不遠處跟他一同圍觀訓練的麥克唐納中尉的注意，“舒勒教授，我們隻是很幸運地成了【本人】，但那些【複製體】可沒這麼幸運。我當過一次複製體，所以我絕對不想再看到其他【人】或不是人的東西再重複這種命運了。按照我的戰鬥思維方式模擬的無數個我會被搭載到航空無人機、地麵武裝機器人上去到處殺人，說不定還是專門殺平民，這種事光是隨便想想就讓我反胃。”
舒勒完全沒預料到麥克尼爾會發這麼大的火，這反而讓他也有些生氣了。他為團隊、為這個平行世界的下一步計劃殫精竭慮，結果卻要因為麥克尼爾本人的道德潔癖而放棄計劃，這是他無論如何都不可能輕易接受的。光頭學者在自己的房間內來回小步快走，焦慮到了極點。這還是他第一次直接麵對麥克尼爾的反對，說不定也是兩人之間第一次發生實質性的衝突。
“麥克尼爾，你聽我解釋。”舒勒做了幾次深呼吸，他的光頭上滿是汗水，“這不是把一個電子腦裡的東西放進另一個電子腦裡……這沒有【靈魂】，隻是一堆電子元器件按照特定的排列組合方式去模仿你工作而已，它所生成的東西和我們之前見到過的任何一種需要麵對上述哲學拷問的【人】都沒有任何共性！”
“那您又怎麼能肯定它隻是模仿而不會產生自我思考能力呢？”
“那得是把它製造出來之後的事情了，麥克尼爾。”舒勒扶額歎息，“連柴火都沒有卻在擔心火燒得太旺盛會燒掉自己的屋子，你不覺得可笑嗎？你這心態就跟羅馬帝國的宦官討論血緣意義上的後代問題一樣愚蠢……仔細想想看，這對我們有什麼實質性的危害嗎？並沒有，隻是損害了你的良心，甚至不是對你本人有什麼直接的危害。抱歉，我有點激動……你不是說自己要有靈活的道德標準嗎？靈活一次。”
麥克尼爾正要回答，忽然發現瓊斯上尉正向著他走來。
“讓我想想，下次再說。”
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