OR7-EP3：所羅門納（15）
“我記得亞曆山德魯·麥齊亞在特奧多爾·維亞努被我方劫走之後也沒有放棄另找他人研究食屍鬼食物，他可真是頑強得令我震驚。”麥克尼爾從背包裡拿出一個裝有黑色不明板狀物的塑料袋，“嘗嘗吧，隻有你知道它們之間到底有什麼區彆。”
尼克·西摩爾·帕克先謝過了麥克尼爾的好意，而後小心翼翼地接過了麥克尼爾遞給他的餅乾。這類食物是專門為他提供的，彆人無福消受，就連自認為有著鐵胃的麥克尼爾都不敢輕易嘗試。無他，團隊中除了帕克、舒勒和島田真司之外的所有人都擔心自己就此成為食屍鬼當中的一員。
“不必這麼害怕，那不是能把你們感染成僵屍的病毒。”當島田真司頭一次得知眾人的想法時，這個永遠儒雅地微笑著的日本青年隻是耐心地向同伴們解釋其中的原理，“吃食屍鬼的食物並不會讓你變成食屍鬼……食屍鬼的消化係統由於其基因的變化而和人類有著很大的差彆，至少人類是絕對無法僅靠口服RC細胞就【補充】它的。”
“那你有沒有吃過？”麥克尼爾問出了一個關鍵問題。
“……沒，沒啊。”島田真司心虛地避開了麥克尼爾的眼神，“實際產品的口味改善要依據食屍鬼的反饋意見來進行，所以我們也隻把測試用食品喂給被關起來的食屍鬼、然後諮詢他們的意見。麥克尼爾，理論和現實是兩回事，知道ADS病毒不會因為擁抱而傳染並不意味著人人都有勇氣去擁抱ADS患者。要是你一定得說我膽小，我就馬上承認。”
儘管特奧多爾·維亞努和島田真司分派給他的團隊成員做出了不少努力，食屍鬼食品的口味仍然一言難儘。用帕克的話來說，以前吃起來像下水道裡的垃圾，現在則勉強比垃圾好一些了。亞曆山德魯·麥齊亞雇傭的第三方人員研製出的食品也沒有顯著的提高，互相競爭的雙方奇妙地在緩慢進展上達成了一致。
坐在博尚的餐廳裡，帕克緩慢地嚼著難以下咽的黑色塊狀餅乾。彆人都在這裡大快朵頤，連最照顧他的麥克尼爾也時常當著他的麵大吃大喝，這是現在的他根本無法想象的奢侈。如果他從來沒當過人、徹徹底底地從生來便是要吃人的怪物，或許帕克還不會變得像如今這樣糾結。百年的人生讓他嘗儘了人間的美好和醜惡，其中自然也包括豐富多彩的食物。樓下的食客們大嚷大叫著，他們也永遠不會知道樓上坐著一個連吃飯都成奢望的男人。
“那家夥終於做出決定了。”半晌，帕克放下了手中的塑料袋。他一手拿著餅乾，另一隻手端著裝有淡咖啡的杯子，“羅馬尼亞人的手段比我們要毒辣得多，而且很有效。”
“意料之中。”麥克尼爾點了點頭，不動聲色地喝了一口咖啡。他總覺得自己最近也有些發福了，這是他在博尚今天絮絮叨叨地喊著要減肥之後才意識到的事情。“如果他們真的曾經與食屍鬼合作，就該比我們想象中的更明白怎麼利用食屍鬼內部的衝突來達成自己的目的。這樣說來，亞曆山德魯·麥齊亞選擇了自絕於食屍鬼……主動切斷了可能到來的外界援助。”
原本，布加勒斯特的食屍鬼有著自己的勢力範圍，直到難民的湧入改變了現狀。為了謀生，許多來自羅馬尼亞北方的食屍鬼南下到布加勒斯特尋找機遇，並理所應當地認為不受保護的難民可以成為合法捕食的目標。且不論最近一段時間頻頻反應遲鈍的羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局在這一過程中是否扮演了一些不怎麼光彩的角色，這些不懂規矩的外來食屍鬼的所作所為著實激怒了亞曆山德魯·麥齊亞。
布加勒斯特的食屍鬼之王迅速地召集自己的手下，並宣布了一個讓食屍鬼們無比震驚的決定：
在他們的人類盟友取得實質性進展之前，來自外地的食屍鬼將不再受到他們的保護。
也許亞曆山德魯·麥齊亞隻想讓這些給食屍鬼群體帶來額外風險的家夥趕快滾開，他一定在做出決定的時候預料到了輕率地拋棄一部分同類會讓他在同類中得來什麼評價。既要遭受羅馬尼亞探員圍剿又被同族拋棄的外地食屍鬼帶著對布加勒斯特同類的怨恨和不滿，心有餘悸地離開了，隨他們一同離開的還有亞曆山德魯·麥齊亞那越來越糟糕的名聲。
為了讓食屍鬼能夠光明正大地生活在人類社會中、擺脫目前的尷尬處境，一切犧牲都是值得的。亞曆山德魯·麥齊亞選擇了委曲求全，直到他所稱的勝利到來的那一天為止。
邁克爾·麥克尼爾麵無表情地聽帕克講述著那臭名昭著的黑幫帝王的抉擇，尤其是當帕克講到麥齊亞命令手下去驅趕攻擊難民的外地食屍鬼時，就連一直將自己當做人類的帕克都忍不住多誇了對方幾句，但麥克尼爾臉上的皺紋卻沒有因此而顫動。
“這是他自找的。”帕克剛停下話頭，麥克尼爾便不耐煩地罵了出來，“我該慶幸他的愚蠢讓他失去了外界的援軍……很好，他的全部力量被困在這座城市內。一旦時機成熟，我們就可以用溫和或暴力一些的手段將他和他的那些怪物同類一口氣解決掉。”
“他對自己的盟友有著充分的信心，麥克尼爾。”帕克提醒麥克尼爾不要小看人類和食屍鬼的勾結程度，“我毫不懷疑我方和我們的盟友在武力上的絕對優勢，問題是這些力量到時候還能不能發揮作用。我們總不能在已經失去了借口的情況下悍然出手、違反法律。”
“這可不像是你的作風，帕克。”麥克尼爾氣得笑了起來，他無奈地歎了一口氣，給帕克倒了一杯新的咖啡。為著睡眠質量考慮，他自己不能喝那麼多，但帕克可以，那是食屍鬼的身體素質決定的。“換作是我認識的那個你，你這時候已經把他們像砍瓜切菜一樣地殺個精光了。”
“不要取笑我了。”帕克搖了搖頭，他再難在麥克尼爾麵前抬頭挺胸，“我這輩子沒少被D的憲兵隊抓起來。要不是有羅根啊，也許我在三十歲之前就已經作為作風惡劣的不良軍人典範被踢出軍隊了。對法律掌握解釋權的人這一回不全站在我們這一側，因此我還是會建議你……務實一些。”
戴著墨鏡的青年食屍鬼搜查官口頭上答應了，但他和帕克都知道，真實的想法不會被幾句漂亮話埋沒。
“羅根叔叔是個好人啊。”麥克尼爾從椅子上站起來，“我也很尊重他……你打算去哪？亞曆山德魯·麥齊亞的全部計劃似乎就是苦撐待變，我不敢想象他的人類盟友究竟強大到了什麼地步才會讓他有這種幻覺。”
“你可以考慮和我一起搜集一些證據。”帕克把雙手插進衣兜裡，他穿著一件黑色的連帽衫，衣服上半部分的帽子能夠在大部分場合避免路人輕易地看到他的真麵目，“麥齊亞想要把食屍鬼塑造成一個人畜無害的群體，他已經成功了一半。你看，如果羅馬尼亞人定義食屍鬼是得了遺傳性RC細胞異常增殖綜合征的【病人】，那麼就隻有真正殺過人、犯了法的食屍鬼才會被製裁。這正是麥齊亞想要看到的，到那時，隻要他的手下能夠穩定地獲得用來代替人肉的食屍鬼食物，縱使真實身份曝光也不會馬上喪命。”
麥克尼爾心虛地縮著脖子，他原先打算通過控製食屍鬼的食物來源以便真正將這群異形怪物全部玩弄於股掌之間，誰知亞曆山德魯·麥齊亞終究自力更生地擺脫了麥克尼爾的牽製。他在2011年夏季製定的計劃當中有大部分都已經失效了，所剩的小部分也僅僅能夠提供指導意見。然而，麥克尼爾的想法始終未曾改變：不管法律如何變化，他都要把食屍鬼們的威脅徹底消除。趕儘殺絕也好，關進醫院和監獄也罷，隻要這些做法能夠讓人類遠離異形怪物的威脅，麥克尼爾也可以笑著說自己不虛此行了。
他不會和帕克同行，那隻會讓帕克惹上麻煩。跟隨著帕克前些日子的行跡，麥克尼爾鎖定了一些比較可疑的目標。這些人被帕克的手下懷疑是食屍鬼，但帕克還無法拿出決定性的證據來證明這一點並強迫對方從脫離群體的狀態中回歸到亞曆山德魯·麥齊亞的控製之下。就連食屍鬼們也不清楚城市裡總共有多少同類，倒是最近興致勃勃地研發【食屍鬼雷達】的舒勒很可能是首個做到這一點的人。
帕克大方地把自己調查過的部分情報提供給了麥克尼爾，其中一個顯眼的名字引起了麥克尼爾的警覺。
“我沒看出來這有什麼問題。”被麥克尼爾一起叫去一探究竟的伯頓坐在副駕駛位置上看著麥克尼爾手寫的登記表格，“揚內斯庫本來就是個食屍鬼，他被懷疑是食屍鬼才是情理之中的事情。”