“唉，上了年紀，身體不大好。”傑萊裡替佩特雷斯庫辯解著，“他……最近一直嘮叨著要退休。”
“是該退休了……哦不，他可不能在這時候退休啊。”麥克尼爾眨了眨眼，回憶著佩特雷斯庫剛才的怪異舉動。佩特雷斯庫在食屍鬼搜查官的隊伍中算得上是【老人】，但這家夥甚至還沒到該退休的正常年齡，“有能力的人不該浪費自己的才能，他們應該到最適合自己的崗位上去長期工作。”
傑萊裡張了張嘴，什麼都沒說。他的態度也有些矛盾，而且佩特雷斯庫是否退休和他本人有著直接的利益關聯。這年頭剛一發芽，便在傑萊裡的心中形成了不小的陰影。他暗自責怪自己想讓佩特雷斯庫一直工作到死的想法，而後繼續和麥克尼爾討論一些戰術上的問題。麥克尼爾很自信地表示，德拉貢內斯庫手下並沒有像布加勒斯特食屍鬼軍團這樣具有高度組織性的核心團隊，因此到圍攻開始時協助德拉貢內斯庫作戰的很有可能隻是一些為了利益而加入戰局的食屍鬼雇傭兵或是已經追隨德拉貢內斯庫流亡十幾年的老食屍鬼，而前者會在戰局不利時輕率地選擇脫離戰場。
兩人正聊著，方才突然劇烈咳嗽的佩特雷斯庫從帳篷外探頭進來。老探長略帶歉意地衝附近站崗的衛兵和帳篷內參加會議的其他人員笑了笑，而後回到了會議桌旁。
“佩特雷斯庫先生，您來得正好。”麥克尼爾熱情地問候著，“我們剛才討論到了一個關鍵問題，那就是貴國對德拉貢內斯庫的處理意見。您看，如果我們以全殲德拉貢內斯庫及其仆從為目標，那麼我們可以減少許多不必要的步驟和同樣不必要的損失，但若是我們由於某些原因而需要將其活捉的話……”
其他羅馬尼亞探員的眼睛也齊刷刷地望向佩特雷斯庫，他們都相信這位德高望重又曾經力挽狂瀾的老探長有一套秘密的消息渠道來得知真正的內幕消息。
“我也並不了解什麼內幕啊。”佩特雷斯庫遲鈍地笑著，“不過，以我個人的經驗來講呢，既然代號為德拉貢內斯庫的食屍鬼曾經在多國犯下駭人聽聞的罪行，因此想必向我方施壓的eu也會希望將他徹底消滅吧。”
世上沒有不透風的牆，更何況像德拉貢內斯庫這樣非常喜歡在鏡頭前訴說著他的理念和信條的食屍鬼儼然把自己打造成了一個媒體人士。如今，不必說本就需要和食屍鬼們廝殺的探員們，就連一些對食屍鬼的了解接近於零的平民也聽說過德拉貢內斯庫的名字。不過，他們所理解的德拉貢內斯庫的概念是否相同，那又是另一個問題了。
剛說了幾句話，佩特雷斯庫又劇烈地咳嗽起來，麥克尼爾和傑萊裡隻得把他請出了帳篷。
“我改主意了，您還是想辦法讓他退休吧。”回到帳篷內之後，麥克尼爾重重地歎了一口氣，“他已經為這項事業奮鬥了將近四十年，沒必要死在崗位上……那隻會讓以後有誌加入隊伍的年輕人沮喪。”
2013年11月24日，經過了連續數日顆粒無收的搜索，麥克尼爾又一次聯係了舒勒，並向已經艱難地抵達了特蘭西瓦尼亞地區的舒勒詢問工作進展。舒勒向他解釋說，島田真司仍在布加勒斯特處理一些重要事務，短期內無法到達特蘭西瓦尼亞前線。
“我們需要縮小排查範圍，麥克尼爾。”坐在挖掘機裡監督著施工隊的舒勒喝了一口咖啡，“不然的話，光是把特蘭西瓦尼亞裝滿食屍鬼雷達這件事就能讓我們所有人破產。”
“你就不能把檢測範圍擴大一下、把精度再調得高一些嗎？”麥克尼爾理所應當地對舒勒提出了新的要求，“這對你來說不是什麼困難的事情，而且你也說了當時你是害怕在布加勒斯特查出什麼要命的事情才決定主動限製性能的。”
“麥克尼爾，原有的檢測範圍相對於布加勒斯特來說已經足夠大了，但是對於特蘭西瓦尼亞地區來說卻小得可憐。”舒勒氣得笑了起來，“你把我當成了許願機器嗎？就連愛因斯坦和特斯拉都沒有這樣的本事。”
轉機到來得意外地快。25日夜間，帕克在外出巡邏並確認附近居民區是否存在食屍鬼活動痕跡時看到了幾個可疑的身影，而且他從中明顯地感受到了同類的氣息。事不宜遲，帕克當機立斷決定將這些人抓獲，並迅速通知了還在休息的麥克尼爾。和羅馬尼亞探員們非常接近的麥克尼爾不便離開，他委托帕克全權處理此事，並希望能在第二天中午之前得到答複。
“不要讓其他人知道，羅馬尼亞人和你的食屍鬼下屬都不行。”麥克尼爾額外叮囑了幾句。
得令的帕克偷偷地把這些被他抓獲的可疑人員帶到了麥克尼爾在附近準備的據點裡，卡薩德正在那裡等候著他。在卡薩德的協助下，帕克對俘虜中的食屍鬼進行嚴刑拷打，隻用兩個小時就拿到了重要情報。不必說，既缺乏戰鬥力又沒有抵抗意誌的食屍鬼在帕克的手段麵前毫無招架之力。
埃貢·舒勒被鬨鈴吵醒時，手表上的時針剛過淩晨四點。沒戴眼鏡的光頭學者首先檢查了一下身上攜帶的全部通訊裝置，他一眼就看到了麥克尼爾給他發來的最新消息。他又確認了一遍，而後鬆了一口氣，躺在睡袋裡思考了一陣。
“島田啊，你什麼時候來上班啊？”過了一會，舒勒又聯係了同樣沒睡好覺的島田真司，“大家都等著你呢。”
“我不是一直在上班嗎？”島田真司先開了一句玩笑，以緩解一下休息時間被打擾時油然而生的氣惱情緒，“……最近我有些擔心事後不好收場，希望這隻是我的錯覺。”
光頭的瑞士學者心領神會，他比島田真司更明白其中的利害關係，而他曾經也做出過一些致命的錯誤選擇。然而，箭在弦上已經是不得不發，此刻的猶豫反而更加致命。於是，舒勒又勸了島田真司幾句，總算是打消了島田真司的顧慮。和島田真司談好了行程後，舒勒沒怎麼耽擱，乾脆利落地結束了通話，他不想把時間浪費在沒意義的地方。
獨自一人坐在辦公室裡的島田真司披上外套，右手抓過了鼠標，無意識地向下滑動著滾輪。一個又一個熟悉的名字出現在他眼前，其中也包括羅曼·舍甫琴科這個終究保全了名聲的食屍鬼商人。隻保全名聲當然算不得什麼，然而連名聲都保不住顯然更加可悲。
舒勒是對的，也是錯的。對未知領域前沿的探索而帶來的新科學理論和技術，似乎隻是改變了問題的存在形式而未能觸及其實質，這是舒勒始料未及的。與此同時，島田真司仍然按部就班地做著自己的工作，他所產生的幻滅感還沒有那麼強烈。為了自己的野心和理念而不是什麼虛無縹緲的真理去從事科研工作的島田真司就這樣靜靜地躲在舒勒背後，等待著自己的晚輩回心轉意的那一天。
“也許我有些悲觀了，他們和我終究是不一樣的人。”島田真司自言自語著，“說不定他們可以做出一些有意義的改變。”
他打了個哈欠，思考著是不是該喝點咖啡。這些事本來處在伯頓的職責範圍內，無奈伯頓跟隨麥克尼爾去前線了，因此島田真司不得不攬下了一部分原本由伯頓負責的工作。坦誠地講，他不擅長這些，而且這樣一來也很容易露餡，因此他更希望舒勒能助自己一臂之力——緊接著麥克尼爾就把舒勒調到前線了。
“嗯……這是什麼？”
望著出現在屏幕上的照片，島田真司皺起了眉頭。雖然照片的圖像有些模糊不清，他還是能隱約分辨出位於照片正中央位置的是一座城堡。在羅馬尼亞見到城堡不是什麼稀奇事，即便其中一些城堡的曆史隻有幾十年。
“太像了。”島田真司喃喃自語著，“這不可能啊……”
他從椅子上跳起來，走到窗前，那尚在晨曦籠罩下的城市笑著向他招手。莫名地焦慮的島田真司回到電腦前，重新查看了一遍圖像。他需要把照片變得更清晰一些才行，但他沒有掌握相關的技巧。
望著照片上那呈現出深色並與密林渾然一體的城堡，一個名字浮現在島田真司的心頭：
尤裡·納爾莫諾夫。
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