or8be1：咖啡園（20）
邁克爾·麥克尼爾儘力了。
連卡爾多蘇上校都把指揮部搬到離前線隻有1千米遠的地方，麥克尼爾更沒有理由掉以輕心。他幾乎沒有離開前線，人們總能夠在最危險的地方尋找到他的身影。作為第四騎兵團的一員，麥克尼爾本不必這樣做，因而起義軍士兵們相信有什麼更加崇高的信念推動著麥克尼爾拚命戰鬥，那便是驅使著從合眾國而來的誌願者主動以身涉險的理想。
但是，他的信念不能扭轉現實的走向。
早在戰役打響之前，麥克尼爾已經看出了行動方案中的風險。隻要起義軍能夠儘快拿下阿古拉斯內格拉斯，則進可繼續威脅裡約熱內盧、退可確保殲滅聯邦軍大量有生力量。這一切的關鍵都是儘快封鎖阿古拉斯內格拉斯北城區並在狹窄的河流拐角處切斷南城區敵軍和外界的聯係。隻要做到了這一步，即便擊退了米納斯吉拉斯起義軍的聯邦軍從北方南下以解救被困的友軍，也為時已晚。
僅僅這第一步便足以成為橫亙於起義軍麵前的大山。為了儘快攻克北城區，起義軍投入了大量兵力同自南城區北上的聯邦軍爭奪城市，雙方混戰數日，各有勝負，但起義軍一方遭受的損失明顯多於聯邦軍。依靠城市的有利地形向北岸起義軍反擊的聯邦軍給起義軍的後續支援部隊造成了很大的壓力，不想讓進攻部隊承受額外損失的起義軍隻得胡亂地炮擊南城區，這反過來又使得一部分搖擺不定的平民被聯邦軍所裹挾。
9月28日當天，得知共和軍的裡約熱內盧起義已經失敗的麥克尼爾向卡爾多蘇上校提出了一個非常冒險的建議。他向長官坦言，完成全部的預期作戰目標已經是癡人說夢。
“長官，我請求臨時組建一支突擊隊攻打連接南北城區的東側大橋。一旦我軍將其攻占，就該將橋梁立刻炸毀……以阻止敵人從南城區趕來增援。”
望著渾身是血的麥克尼爾，卡爾多蘇上校猶豫了一陣子。他離開辦公桌，背著手在地下指揮部內來回踱步，外麵的陣陣炮火聲震得他心神不寧。
“那樣一來，情況會對我們更加不利。”麥克尼爾沒有得到卡爾多蘇上校的支持，“敵人會從南城區撤離，而我們在沒有控製山口的情況下也更容易被從東側趕來的敵方支援部隊夾擊。”
“上校，我們現在已經不可能全殲阿古拉斯內格拉斯的守軍了。”麥克尼爾深吸了一口氣，他希望卡爾多蘇上校不會因為他說了這麼一句晦氣的話就把他踢到某個危險的戰鬥崗位上，“如果我們還猶豫不決，屆時不要說攻克阿古拉斯內格拉斯，就算是在北城區已經取得的戰果也將全部失去。”
麥克尼爾此前對局勢的精確判斷讓卡爾多蘇上校決定向上級試探性地提出些建議，這一讓步打消了麥克尼爾擅自行動的念頭。沒錯，他當時已經決定，無論起義軍的指揮官們做出什麼決定，他都要想辦法按照自己的計劃行動——在他還有能力進攻大橋的情況下。
然而，當卡爾多蘇上校提出炸毀大橋以切斷敵人的支援時，其餘指揮阿古拉斯內格拉斯戰役的起義軍指揮官們卻並不讚同他的意見。大部分指揮官認為，攻下北城區隻是個時間問題，而且哪怕同時炸毀了東西兩側大橋也不能阻止聯邦軍從城內和南帕拉伊巴河南岸的山嶺上持續炮擊北岸。一勞永逸地解決問題的辦法隻有一個，就是攻占阿古拉斯內格拉斯。在下午結束了第四騎兵團臨時會議後，卡爾多蘇上校將這一消息轉告給了麥克尼爾，後者一言不發地接受了安排並告訴斯塔弗羅斯取消原定計劃。
“……說不打就不打了？”眼皮浮腫得像桃子的斯塔弗羅斯沮喪得跌倒在地，“虧我還下定了好大的決心去跟著你一起冒風險。”
“我們已經錯過時機了。”麥克尼爾歎了一口氣，他認為自己該承擔主要責任，“還是我不太懂變通，也許我應該直接找些人單獨行動。”
起義軍在北城區的巷戰中消耗了大量精力，而那些在前線拚死奮戰的士兵又偏偏得不到足夠的補給。腸胃感冒在起義軍內部逐漸蔓延開來，沒人說得清他們為何會在如此緊要關頭碰上這等瘟神，所幸麥克尼爾和斯塔弗羅斯都安然無恙。到9月29日，起義軍幾乎無法在北城區繼續推進，已進入北城區的進攻部隊也轉入了防守狀態。
就在昨天，彼得·伯頓和尼克·西摩爾·帕克負責的南城區滲透部隊也遭遇了全麵潰敗。幾經爭執後，伯頓不得不決定撤離南城區，以免被敵人全殲或是被敵人發現迂回到伊塔蒂亞亞南側防禦陣地的路線。議定了方案後，兩人徑直帶領身邊的人手撤離，完全沒通知還在月亮之家公園附近苦戰的其餘士兵。
這些犧牲是必要的，伯頓想著。反正那些士兵也不知道山林間的小路，就算他們被抓了，敵人也問不出什麼。況且，在整合運動的蠱惑下已經變得愈發殘暴的聯邦軍說不定根本不收俘虜。
或許是伯頓的滲透作戰讓聯邦軍成了驚弓之鳥，以至於聯邦軍並未在全殲滲透作戰部隊後集中精力反撲北岸。事實上，直到9月29日上午，聯邦軍還在城內大肆搜捕殘存的共和軍間諜或起義軍內應，他們以為仍有不少潛伏人員伺機行動。如果麥克尼爾了解此事，他說不定就會重提舊事、組織他的突擊隊攻擊大橋以實現阻攔敵方援軍的計劃，可惜他對此同樣一無所知。
確認起義軍的滲透作戰部隊已經被全部驅逐後，聯邦軍終於可以放心大膽地北上了。從9月29日中午開始，起義軍發覺聯邦軍的攻勢突然變得猛烈了許多，包括卡爾多蘇上校在內的一部分指揮官立即意識到這是由於南城區的滲透作戰部隊已經徹底失敗了。他們無法和滲透作戰部隊取得聯係，隻好把自己的推測告知上級，並立即著手組織防禦。
9月29日下午兩點左右，聯邦軍從南城區增派了一個步兵旅支援北城區，導致北城區的戰況進一步惡化。持有大量機槍和自動步槍的聯邦軍壓根不需要什麼精妙的戰術，這些裝備精良的士兵隻管用機槍封鎖路口、壓製起義軍的據點，而後再派遣步兵去夾擊起義軍防禦部隊。如此簡單粗暴且毫無技術含量的戰術因起義軍的裝備無法與敵人抗衡而屢屢得手，即便是以悍不畏死而著稱的麥克尼爾也不得不選擇了退避。
連續撤出兩條街後，麥克尼爾找到了跟隨他一同撤退的斯塔弗羅斯。兩人蹲在半倒塌的牆壁後，子彈一刻不停地呼嘯著從他們的頭頂經過。
“你有什麼辦法嗎？”麥克尼爾不得不承認自己已經無能為力，“斯塔弗羅斯將軍，你是打過遊擊的，應該比我更懂該怎麼在火力不占優勢的情況下對付敵人。”
“遺憾的是，於火力處於劣勢的情況下死守卻不是我的強項。”斯塔弗羅斯無奈地搖了搖頭，他那光禿禿的額頭上沾滿了血跡，一種令人聞了便反胃的氣味從他身上飄來，“我方幾乎沒什麼優勢，這就是最大的問題了。”
“使用現代化的武器卻打不過野人的案例也是有的。”麥克尼爾提醒對方把思維放得靈活一些，彆和他自己一樣被既有的想法限製住，“再想一想吧，斯塔弗羅斯。”
斯塔弗羅斯經不住麥克尼爾這般儘力勸說，隻得硬著頭皮勉強構思出了一個聽起來不怎麼靠譜的戰術。他讓麥克尼爾儘可能地聯絡附近的士兵，然而剛離開掩體就差一點被機槍子彈撕碎的麥克尼爾連滾帶爬地跑了回來並心有餘悸地躲藏了幾分鐘，使得斯塔弗羅斯本人也打消了親自前去召集士兵的念頭。
“你看，我已經說過了，這方麵的差距是決定性的。更何況，這座城市是他們的主戰場。”
“真是見鬼。”麥克尼爾憋了半天也沒想出什麼好用的策略，他和斯塔弗羅斯被敵人封鎖在這裡，寸步難行。與其思考怎麼反擊，還不如早些考慮如何逃命比較好。當他聽到了由遠及近的槍聲後，危機感促使他和斯塔弗羅斯不約而同地向著看起來最安全的出口逃竄。憑著長時間訓練出來的戰鬥技能和一點運氣，兩人毫發無損地逃到了另一處掩體後方，但這也隻不過是從一個陷阱跑到另一個陷阱罷了。
勉強同帕拉蒂營的殘兵會合後，麥克尼爾說服了幾名起義軍軍官抓緊時間構築防禦陣地以阻擋敵人的攻勢，不然他們遲早要被敵人驅趕到北城區外側。
“可我們連機槍都沒有。”空著手的軍官們有些擔憂，他們能防身的武器僅剩手槍了，“敵人會輕而易舉地包圍我們。”
“也許我們可以考慮搶一挺機槍。”斯塔弗羅斯瞄了麥克尼爾一眼，他知道麥克尼爾隻缺合適的裝備，“前提是還得有自動步槍。”
帕拉蒂營的殘餘部隊將唯一的自動步槍交給了麥克尼爾，後者同斯塔弗羅斯分彆組織了兩隊士兵，以便攻擊附近的敵方火力點、奪取敵人的機槍。隊伍行進到一半，麥克尼爾就和在火力點外巡邏的防禦部隊發生了交火，出發時得知這把自動步槍其實隻有幾十發子彈供他使用的麥克尼爾一時間不敢隨便開槍，結果反而被敵方所壓製。以為麥克尼爾等人缺乏戰鬥力的聯邦軍士兵不再猶豫，大膽地衝出掩體並朝著麥克尼爾發起進攻——埋伏在一旁的斯塔弗羅斯率領著其餘起義軍士兵殺出，同麥克尼爾一起夾擊這些喪失警惕的聯邦軍士兵。幾分鐘後，他們跨過橫七豎八地倒在地上的屍體，一同抵達了敵方火力點外圍。