麥克尼爾換上了新的彈匣，氣喘籲籲地擦著遍布血汙的臉。從臉上流淌下的汗水幾乎遮住了他的視線。
“剛才我好像讓你看笑話了。”
“之前發生什麼了？我隻顧著對付敵人來著，沒在意。”斯塔弗羅斯眨了眨眼睛，他的前額頭和後腦一樣禿得發亮，“算了，肯定不是什麼要緊的事情。得趕快把機槍奪下來，麥克尼爾。”
斯塔弗羅斯這笨拙的掩飾把麥克尼爾逗笑了。他搖了搖頭，舉起左手示意斯塔弗羅斯率領士兵從房屋另一側包圍敵人，而他則從正麵吸引敵人的注意力。敵人發現了他們，子彈雨隨即調轉了方向，把麥克尼爾等人牢固地釘在了陣地前約幾十米遠的位置。被敵人壓製的麥克尼爾在逃過了被多挺機槍交替封鎖的局麵後，趁著敵方機槍暫時停止攻擊的間隙反擊，試圖為斯塔弗羅斯創造有利時機。
尼克斯·斯塔弗羅斯沒有讓麥克尼爾失望。他帶領幾名士兵穿過了敵人的封鎖線，從側翼襲擊不能靈活攻擊兩側的火力點，終於從敵人手中奪來了一挺機槍。為了拿到這武器，帕拉蒂營損兵折將，又有十幾名士兵死傷。麥克尼爾無暇關心那些倒在地上的戰友，他讓斯塔弗羅斯馬上把機槍轉移位置，用來阻擋正朝著陣地前進的聯邦軍。
敵人的攻勢稍微減弱了些，這給了麥克尼爾一定的自由思考空間。他禁不住想到彼得·伯頓和尼克·西摩爾·帕克，並默默祈禱自己的戰友們能夠平安無事。無論伯頓是多麼地不正經而帕克又是何等地眼高於頂，那兩人是他可以信賴的左膀右臂、幫助他把構想變為現實的優秀戰士。漫長的旅途仍為結束，更為艱巨的考驗還在等待著他們，而他不想現在就失掉可信的戰友。
“如果敵人維持剛才的進攻力度，那這機槍的子彈也隻夠我們繼續防守半個小時。”斯塔弗羅斯看了一眼彈藥箱，黑著臉返回麥克尼爾身邊，“得考慮彆的對策……另外，帕拉蒂營也不太可能組織下一次進攻了。”
“竟然有半個小時。”麥克尼爾蹲在沙袋上，擦了擦臉上沾著的血跡，“我以為隻有半分鐘呢。”
“嘿，我也以為隻有半分鐘呢。”斯塔弗羅斯學著麥克尼爾的口氣說著，“是時候考慮些彆的對策了。”
9月29日當天，仍然在逃亡的路上狂奔的伯頓和帕克把整整一天用於東躲西藏，他們既要甩掉那些從後方趕來追擊的敵人，又不能讓敵人發現從阿古拉斯內格拉斯南城區通往伊塔蒂亞亞南側河岸陣地的道路。敵人比他們更熟悉附近的地形，但他們同樣掌握了一些敵人暫時無從得知的情報。那些願意協助起義軍的熱心平民提供的線索讓伯頓在出擊時已經找出了最好的退路——他敢打賭，自命不凡的聯邦軍士兵們隻會在追趕他的過程中誤入歧途從而迷失方向。
繞了幾十千米的山路後，伯頓於9月30日中午疲憊不堪地返回了伊塔蒂亞亞南岸防區。他隻覺得渾身上下的骨頭都快散了架，哪怕再有幾十個女人圍著他，此刻的他也不會再提起什麼興趣了。
“我感覺我們簡直像是g。”倒在草地上的帕克雙眼無神地望著遍布烏雲的天空，“用著低劣的武器在人數不占優勢且不了解戰場的情況下盲目地攻擊敵人。”
“你這簡直把g貶低得一無是處啦。”伯頓將水壺丟給一旁的同伴，側過頭來和帕克講話，“他們確實表現得像是一群散兵遊勇，可他們身後也有很強大的實權人物。想想卡薩德和莫馬爾吧，他們——”
“等等，他們兩個都是利比亞人。”帕克忽然想起了什麼，“基甸也是利比亞人。”
伯頓愣住了，他一下子從草地上坐起來，拍著身上的塵土。
“你想說g其實本來是nod兄弟會的一部分？就像黑手那樣？”他立即搖了搖頭，又朝著帕克擺了擺手，“夥計，我在g潛伏了十年，他們內部的大部分情報對我而言都不是秘密。也許出生地的相似性會讓你產生一些無關聯想，但是g隻是一群日子過得不如意的阿拉伯人和他們那些第三世界兄弟姐妹組成的……試圖通過消滅他們所稱的霸權來解除實際上根本不存在於他們身上的枷鎖。”
帕克仔細想了想，也覺得伯頓說得對，看來他確實產生了不必要的胡思亂想。黑手最終被證明是nod遠東支部兼內部整肅組織，而從未有任何人能夠證明g是nod的某個分支機構。他去世之前，距離g活躍的年代已經有幾十年，nod也早已成為了為人類的未來而同gdi握手言和的【盟友】。如果g當真是nod的分支機構，nod沒理由不向外界公布這一事實以提高他們在貧民心目中的地位。
“再說，有什麼調查結果能證明你的猜測嗎？沒有，我覺得也不會有，因為它們之間真的沒關係。”伯頓擺出一副訓話的口吻，讓帕克不要再瞎猜了，“老弟啊，你是我生前最器重的部下之一，這是大家公認的……現在你明白我當時為什麼沒推薦你了吧？能力過硬，就是這頭腦不大靈活。”
“行了，我生前的級彆不比你低，【長官】。”帕克笑罵道，“你肯定會說自己要是多活幾年就能超過我，可你畢竟死得早嘛。”
“咱們兩個啊，誰也彆說這些——羅根還有麥克尼爾後來都做了將軍，你是知道的。”說到這裡，伯頓的語氣變得低沉了些，“你跟我就算了吧，誰讓咱們沒有當將軍的父母呢？哎，將軍的兒子生來就是要做將軍的。”
這種玩笑也隻有他們兩個之間能開，或許還得算上曾經和他們共事的羅根·謝菲爾德。在21世紀初的那幾年，躊躇滿誌的青年軍人們暢想著未來，有無窮的勇氣和意誌將明日多於昨日的生命投入到他們所憧憬的事業之中：為理想，為利益，為野心，又或者僅僅是為了誓言。物是人非，伯頓和帕克都沒有預料到他們會以如今的形式再次相遇、並肩作戰。
伯頓和帕克休息了幾個小時，便按照起義軍指揮官們的要求重新投入了戰場。阿古拉斯內格拉斯北城區的起義軍急需支援，而狡猾的聯邦軍試圖從南城區西側的大橋攻擊起義軍的後方陣地、將北岸的起義軍攔腰炸斷以分彆圍殲。敏銳地察覺到了聯邦軍的異動後，起義軍陷入了兩難之中。最後，伊塔蒂亞亞的起義軍決定派出預備隊支援前線部隊，儘全力維持原有戰線。
直到這時，起義軍指揮官們仍然對他們的勝利深信不疑，所需考慮的也僅有代價和時間而已。10月1日淩晨，終於擺脫了腸胃炎折磨的博尚還言之鑿鑿地同巴西飛行員們強調，他們要拿出最優秀的表現去好好地招待地麵上的聯邦軍。
事態發生出人意料的變化，是在10月2日。10月1日夜間，位於南帕拉伊巴河北岸山穀中的起義軍偵察兵發現了一些可疑的蹤跡，並將這一消息報告給了上級。情報沒有得到重視，起義軍指揮官們仍然傾向於投入更多兵力同敵人爭奪阿古拉斯內格拉斯北城區。
10月2日，大批聯邦軍從北側山穀中殺出，打了起義軍一個措手不及。驚慌失措的起義軍指揮官們一方麵倉促組織防禦，另一方麵則緊急聯係了米納斯吉拉斯起義軍。米納斯吉拉斯起義軍的指揮官們答複說，他們自從上次攻勢失敗後就撤回州境內防守，而且尚未觀察到聯邦軍的異動。雖然包括卡爾多蘇上校在內的指揮官們都懷疑米納斯吉拉斯起義軍故意瞞報消息，但他們彆無選擇，隻得放棄原定進攻計劃並集中兵力對付從米納斯吉拉斯境內南下的聯邦軍。
已經在爭奪阿古拉斯內格拉斯北城區的戰鬥中精疲力儘的起義軍根本無法同時對付兩線出擊的敵人。10月2日夜間，起義軍遭遇全麵潰敗，各部爭先恐後地撤退、互相踩踏，死傷者甚眾。乘勝追擊的聯邦軍一鼓作氣追擊對手，收複了阿古拉斯內格拉斯附近的北岸全部陣地並將起義軍趕回了伊塔蒂亞亞外圍防禦陣地。僅在撤退中死傷的起義軍士兵便超過兩千人，因其他原因而失去戰鬥力的更不計其數。
狼狽地逃出了戰場的麥克尼爾無精打采地騎著疲倦的戰馬，斯塔弗羅斯一聲不吭地坐在他身後。
“我以為敵人會拿出什麼更奇怪的武器對付我們。”麥克尼爾自言自語著，“結果他們甚至不必再一次出動【惡魔】就能結束戰鬥。”
“我覺得你好像太樂觀了。”斯塔弗羅斯用左手拍了拍麥克尼爾，伸出右手指著前方，“你看，那是什麼？”
在微弱的晨曦中，籠罩伊塔蒂亞亞的巨大陰影映入了麥克尼爾的眼簾。
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