“在2號平行世界的人類試圖使用現代科學來描述魔法，我至今都不大明白那種實際上該讀作超能力的魔法和現在這個世界上那些看起來更符合童話故事印象的魔法之間有什麼區彆。唉，要是舒勒在就好了，就算他不懂，光是幾個大致的思路就能給我們排除很多障礙。”麥克尼爾坐在椅子上考慮了一陣，從窗口吹來的微風讓他精神為之一振。這裡的生活條件比帕拉伊巴河穀好多了，他該抓住機會才對。“好，那你就重點關注最後一個方向的動態。我會讓空中偵察人員額外送一份報告，你不必擔心沒人通知你。”
說罷，麥克尼爾起身收拾文件準備離開。他剛把桌子上的水杯拿起來，隻覺得地動山搖，震耳欲聾的爆炸聲吞沒了他。辦公室裡的眾人爭先恐後地飛撲到各自的桌子下方，誰也顧不上體麵。麥克尼爾和斯塔弗羅斯並排抱著頭蹲在桌子下方，直到震顫感消失了才鑽出來。房間內的窗戶基本完好，隻有靠東麵的那一扇的玻璃被震碎了。來自合眾國的誌願者趕快令士兵打掃玻璃碎片，自己心有餘悸地退出了房間。
繞過附近那棟冒著滾滾濃煙的銀行大樓後，麥克尼爾乘車趕去見卡爾多蘇上校，他可不想每天在城市裡聽著爆炸聲和槍聲入睡，城市又不該總和戰爭扯上關係。
麥克尼爾找到卡爾多蘇上校時，臉色紅潤的上校穿著一件沾著油汙的外套，像是剛從什麼地方趕回來，那粗糙的笑容真實得不能更真切了。
“或許時代真的變了。”卡爾多蘇上校把外套扔在旁邊，也不用心打理。他不需要自己收拾衣服，勤務兵能替他完成大部分工作。“我們要造更多的裝甲車才行，就像我們之前建造裝甲列車那樣。隻靠著人和馬的血肉之軀衝鋒陷陣，遲早要吃虧。”
“長官，市內發生了一起整合運動成員實施的自殺式襲擊。”麥克尼爾從懷中掏出了警察搜到的一部分證物，那是在整合運動的控製區隨處可見的宣傳冊，“我們需要儘快切斷裡約熱內盧和他們之間的聯絡，以免更多的無辜平民被他們煽動著去送死。”
“我的參謀們並不是很同意你上一次所說的方案。而且，他們的反對理由也很充分。”卡爾多蘇上校瞪了麥克尼爾一眼，接過麥克尼爾遞來的宣傳冊，回到那張原本屬於市長的椅子上。來自原聯邦軍的上校還不至於膽大妄為地搬進州長官邸，巴拉那州的命運要等到日後決定，而且聖保羅從未公開宣布要像整合運動那樣繞過當地民眾而自行任命州長。“雖然巴拉那州憲兵隊之前支持整合運動，但他們已經向我們投降了嘛。要是我們現在把他們清理出去，那我們很快就會缺少用來執行命令的人手。”
這是無奈的妥協，麥克尼爾想著。他不再提起自己之前的想法，權當沒發生過這回事。見麥克尼爾沒有爭辯，卡爾多蘇上校點了點頭，和麥克尼爾討論起了裝甲車。這些由當地的工廠打造出來的裝甲車將成為第四騎兵團的裝備——誰讓聖保羅方麵遲遲沒法補充足夠的車輛呢——並在未來的戰鬥中扮演重要角色。單兵使用的常規武器幾乎無法對付裝甲車，就連對步兵而言意味著死神的機槍也派不上用場。反正那些整合運動民兵又造不出來人形蒸汽機甲，幾輛裝甲車應該能把那些死硬分子全部解決。
“不僅如此，我們還可以把裝甲車部署在大街上。到時候您就等著瞧吧，那些家夥肯定都會學乖的。”麥克尼爾的語氣逐漸放鬆下來，他衷心地為起義軍獲得了一些新的裝甲車而高興。雖然這些裝甲車根本無法與他印象中的裝甲車相提並論，能在使用蒸汽機的時代裡製造出像模像樣的機械化設備也算大功告成了。“哦，您覺得這宣傳冊寫得怎麼樣？”
“荒謬。”卡爾多蘇上校把宣傳冊合上，又忽地抬起右手把它丟了出去，劃過一個完美弧線的宣傳冊不偏不倚地落入了垃圾桶裡，“麥克尼爾，我不妨這樣同你說：直到今天，我也不能理解整合運動的支持者都在想些什麼。他們鼓勵個人放棄對自我的思考、將思維【整合】進入以他們所稱的信仰構建的集體之中，這聽起來完全是個笑話嘛。把現存的一切問題歸結於失去了對傳統和信仰的堅持，那麼我們的先人憑著傳統和信仰生活時，問題卻並沒有減少。”
“令我感到悲哀的是，他們的支持者為數眾多。因此，無論我們如何從理智和情感上反對它，都不能忽視它的存在了。”麥克尼爾的臉色變得稍微嚴肅了些，他要從卡爾多蘇上校處爭取到足夠的資源，“另外，在我看來，單純使用武力手段是不能解決問題的。如果我們不對這裡的潛在整合運動支持者進行清理，那麼我們還可以采取另一種做法：把我們的人安排進去。”
這計劃也已經有人向卡爾多蘇上校提出過了，而且首倡者還來自巴拉那憲兵隊。考慮到巴拉那憲兵隊幾乎被整合運動滲透成了篩子，卡爾多蘇上校當時沒有理睬那個提議，今日麥克尼爾又翻出了相似的計劃，於是他不得不認真思考用旁敲側擊的手段去打擊敵人了。管理城市和農村比殺死戰場上的敵人困難得多，那些能被整合運動派去管理各州的將軍們無一不是精通人情世故的老滑頭。
帶著卡爾多蘇上校的許可，麥克尼爾微笑著離開市長官邸，又乘車趕往郊外去檢查建造新裝甲車的進度。雖說被稱為裝甲車，那些用不同零件在普通車輛的基礎上胡亂地拚接出的產物更像是奇美拉式的四不像怪物。麥克尼爾有心要造出真正意義上的坦克，但他畢竟不是工程師，也做不到憑著印象再畫出某種可用坦克的設計圖來，這個時代畢竟還是離他太遙遠了。
“長官，教堂什麼時候才能重新開放啊？”給麥克尼爾開車的司機是個看起來還不到二十歲的年輕人，像他這樣臨時受雇於起義軍的本地居民為數不少，“那地方不可能藏著什麼……協助整合運動的罪犯。”
“你們的心情，我也很理解。”麥克尼爾心想某些地區的教會乾脆已經和整合運動沆瀣一氣了，但他又絕對不能把這種話當著彆人的麵說出來。拉丁美洲的居民們對待信仰的虔誠程度或許可以同他本人相提並論，整合運動將宗教列為其理想社會的重要支柱便是明證。“可是，在這樣一個危機四伏的時候，我們不可以給任何場所以特殊待遇。不必擔心，等我們同教會的人消除了誤會之後，那些教堂很快就會重新開放的。”
他捏了一把汗，這陣子斯塔弗羅斯說不定已經開始搜查教堂了。涉及到教會的問題總會變得分外棘手，因為教會同整合運動之間的聯係緊密得令人不安。起義軍的目標是消滅整合運動，又不是把教會從巴西連根拔起，況且他們還要時刻強調自己尊重教會以免引來多數公民的不滿。然而，就麥克尼爾所了解到的情況而言，一小撮藏在教會中的陰謀家卻因為教會和起義軍之間的這份默契而有恃無恐地支持整合運動，簡直是喪心病狂。
幸好還有斯塔弗羅斯可以代替他教訓那些不守規矩的家夥。
尼克斯·斯塔弗羅斯在總結出了初步結論後，立即決定前往城市北方進行調查。他耐心等待著通知的到來，直到從市長官邸前來的信使和從哨站打來的電話同時確認了消息後，他才開始行動。用麥克尼爾的話來說，一個無名無姓且之前還被拐賣為奴隸的希臘人正適合做些巴西人不能做也不願做的差事，或許這是卡爾多蘇上校同意了麥克尼爾的安排時重點考慮的因素。
禿頂的希臘人帶著一隊士兵乘車沿著東北方向的道路前行，趕到了緊鄰著庫裡奇巴的誇特魯巴拉斯（atrobarras）。駐紮在這裡的起義軍和憲兵預先向庫裡奇巴方麵報告了相關線索，預先了解了一些情況的斯塔弗羅斯決定直接帶著士兵們前往當地的教堂。
“有人舉報稱你們這些在平安夜從來不禁食的家夥窩藏整合運動派來的間諜。”麵對著麵帶怒容的神甫，斯塔弗羅斯揮手讓士兵們先去搜查教堂其他位置，而他則試圖拖住這個疑似勾結整合運動的光頭神職人員，“想來慈悲為懷的主不會介意祂忠誠的仆人去抓出幾個服務於撒旦的罪人的。”
其餘看守教堂大廳的士兵們目瞪口呆地看著斯塔弗羅斯竟同公教的神甫開始了神學辯論。望著因祈禱禮儀差異而爭得麵紅耳赤的兩人，士兵們直到這時才相信這個據說之前在貨船上幫工的外國人當真信奉正教。辯論剛進行幾分鐘，便有士兵跑來向斯塔弗羅斯報告說他們在教堂後方發現了疑似用於藏匿人員的密室。頭發日漸稀少的希臘人聽了，當即停止了辯論、一溜煙地奔向教堂後方，把剛剛提起興趣的神甫晾在了原地。那神甫想要追上去，卻被附近的士兵一擁而上、按倒在地。
“這應該是個地道。”斯塔弗羅斯找到了位於祈禱室後方的密室，並發現了其中的蹊蹺之處，“你們繼續搜……我先下去看看。”
他現在說葡萄牙語的時候偶爾還會咬到舌頭。咧著嘴的希臘人掀開蓋板，跳進了地道裡，隻覺得前方不遠處有一個晃動的人影。他大膽地向著那人影喊了幾聲，人影便倏地消失不見了。感到有些後怕的斯塔弗羅斯連忙返回地表並讓幾名待命的士兵下去重新搜索，但幾分鐘後這些士兵安然無恙地返回並報告說他們沒有在附近的地道裡找到什麼線索，也許他們還得走到地道另一側才行。
“那是個什麼樣的人影，斯塔弗羅斯？”有士兵好奇地問道。
“體型看起來很龐大，頭上戴著一頂奇怪的帽子。那帽子的樣式我沒見過，就是看起來有點熟悉……”斯塔弗羅斯比劃了一下，他把那個從任何角度看起來都是三角形的帽子大致地畫了一下，“是從外國來的嗎？估計不是本地人。”
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