or8be2：棕櫚樹下（5）
古斯塔沃·蘇亞雷斯·卡爾多蘇上校仍然能夠回憶起他作為巴西遠征軍的一員參加世界大戰的時光。整整十幾個月裡，他睡在野外或戰壕之中，得不到片刻的安寧，每天都要麵對著德國人的重炮和一天比一天更花哨的人形蒸汽機甲。如果不是因為那段近乎地獄般的生活為他換來了他人羨慕的前程和聲望，也許他會選擇儘早把這一切全部忘卻而不是繼續將其珍藏在回憶中罷。
每當他同旁人講起自己的經曆時，那些羨慕的眼光總會讓他獲得某種滿足感。然而，卡爾多蘇上校不會對著商人或是學者說這種大煞風景的話：戰爭結束後的十幾年裡，他變得圓滑了許多，也理智了許多。現在，身為起義軍派駐巴拉那州首府庫裡奇巴的代表，這位相貌多少有些粗獷的軍人耐心地傾聽著本地商人們的彙報，並同樣大度地叫他們隻管放心。
“我們會儘力保證商業活動的正常秩序。”他坐在市長平時招待客人的房間裡，兩側擠滿了前來找他商議要務的商人。如履薄冰的起義軍嘗試著同這些商人建立一個較為穩固的本地聯盟，但對未來局勢的擔憂阻止了更進一步的合作。“前提是各位能夠配合我們……在這樣一個特殊時期，各位辦事時也該多小心一些。”
這已經不是他第一次同商人談判了。無論是在起義發生前到處聯絡線人，還是在攻占城市後穩定局勢，都離不開各種協商。前幾次，他的手法稍顯粗糙，最近則嫻熟多了。既要讓這些商人們相信合作有利可圖，又要使得手中掌握著大量資源的大亨不至於被貪婪吞噬理智或是被恐懼驅趕到整合運動一側，這其中的界限是僅憑理論和說教都無法探索出來的。
1932年11月初，庫裡奇巴基本恢複了正常，市內針對起義軍人員和設施的襲擊事件也有所減少。除了仍然無法征收到足夠的物資這件事還讓許多指揮官操心之外，已經沒有什麼能夠阻止聖保羅起義軍對巴拉那的控製了。這還隻是個開始，前線的戰鬥仍未停止，起義軍若不能從巴拉那榨取到足夠的資源，光是穩定這裡也於事無補。
卡爾多蘇上校從聖保羅接到了一個又一個命令，這些並不了解巴拉那州實際情況的軍官或文官要求他務必想辦法為聖保羅提供足額的物資。暫時想不出怎麼應付差事的上校打算先拿各類食品物資充數，同時加緊了和本地商人的協商。種植園現在派不上用場，銀行家也一樣，起義軍需要的是經營工廠的商人。
“這裡有一份訂單，你們可以先審閱一下。”這天上午，卡爾多蘇上校找來幾個經營紡織廠的商人，希望他們能夠為起義軍生產服裝，“上級催得緊啊。這筆生意呢，對我們雙方都有好處。”
他把話頭停住，給這些商人們一點思考時間。聖保羅方麵印刷的紙幣越來越不值錢，但物資的匱乏使得以物易物也變得奢侈起來；至於各種特許經營權，對商人們而言反而是燙手山芋了——一旦起義軍失敗，他們少不了因此而遭到整合運動或是其走狗的清算。沒辦法，起義軍又不能拿槍逼迫這些商人開工乾活，就算商人們願意合作，工廠裡的工人是否願意上工也是個大問題。
幾名商人交頭接耳地討論著，他們不時用眼角的餘光瞟著卡爾多蘇上校，似乎想要試探上校的本來意圖。卡爾多蘇上校也不回避，任由他們討論著，反正他隻是代上級傳達意見而已。
“上校，補貼可不可以再提高一些？”半晌過後，一個戴著禮帽的中年商人決定多討要些好處，“之前打仗的時候，許多人都逃跑了……”
“沒錯，我們得把員工聚集起來才行。”另一名商人幫腔道，“卡爾多蘇上校，我們確實是缺錢啊……銀行又總來催債，這日子沒法過了。”
這就不是卡爾多蘇上校一人能決定的事情了。上校猶豫了許久，同商人們討價還價。他用公事公辦的口吻說，有些事還得聖保羅方麵拍板決定才行。不過，他同樣大度地表示，自己願意以個人名義來保障生產活動的正常運行。
有了上校的承諾，商人們便放心地離開了。他們大搖大擺地離開了以前也經常拜訪的市長官邸，沒忘記同路上的軍官和衛兵們打招呼。不管誰坐在這間宅子裡，可都繞不過他們。
臉色紅潤的上校喝了一口咖啡，搖了搖桌子上的鈴鐺，一旁虛掩著的側門便打開了。穿著短袖軍服的邁克爾·麥克尼爾從中走出，規規矩矩地向長官敬禮。
“你的意思是，這些人疑似秘密為敵軍提供物資？”上校放下杯子，語氣和臉色都嚴肅了許多。這些商人是起義軍需要重點拉攏的【盟友】，而起義軍對其中一些商人的打壓可能會造成意想不到的嚴重後果，這由不得卡爾多蘇上校擅作主張，“可我看不出來他們有什麼不對勁的地方。如果他們想多賺一份錢，那對他們來說反而是正常行為了。”
“上一次我們還缺證物，這一次我特地帶來了一些。”麥克尼爾側開身子，朝著小門另一側揮了揮手，彼得·伯頓便抱著幾件破爛不堪的軍服走了進來。兩人看了看卡爾多蘇上校的表情，決定先把這些還沾著血汙的軍服放在地板上，但上校卻發話要他們把軍服直接扔在桌上。額頭冒汗的麥克尼爾擦了擦額角，走上前去，提起了其中一件軍服，“您看，這是敵軍目前使用的軍服，您對它應該很熟悉。”
“沒錯，這款式我也穿了有好幾年了。”卡爾多蘇上校的眼神中流露出了一絲懷念。他把視線投向了放在旁邊的另一件衣服，這件軍服雖然嚴重破損，但同剛才那件聯邦軍製服有些相似。儘管款式看似相同，顏色和材質上的差異很快就被上校發現了。有些疑惑的卡爾多蘇上校不動聲色地又喝了一口咖啡，他已經有了大致的判斷，“讓我猜猜，你們調查了部分工廠的原料供應商、染色劑配方還有其他一些情報，從而推斷出旁邊這種新做的軍服是本地廠家自行生產的？”
事實上，主要的調查工作卻不是由麥克尼爾完成的。當伯頓意識到他可以借著協助後勤部門進行統計的機會順藤摸瓜地了解這些信息時，他隨即委托了幾名軍需官代他打聽情報。沒過幾天，這些前去為起義軍聯絡合作商的軍需官就拿到了伯頓想要的東西，而麥克尼爾從中發現了一些危險的信號並決定及時警告卡爾多蘇上校。不過，他多少有些後悔帶著伯頓一起來了——彼得·伯頓正在吹噓自己的功績，仿佛全部工作都是他伯頓單獨完成的。
麥克尼爾選擇了暫時保持沉默，直到伯頓的吹牛環節結束之後才發言。他嚴肅地對卡爾多蘇上校說，那些本來應該躲在叢林和山穀裡的敵軍竟能得到新軍服，此事足以說明勾結整合運動的地下組織仍然廣泛存在於社會的上層和下層。那些隻會上街鬨事的家夥很快就會被鏟除，但體麵的紳士們卻能繼續偽裝成善人做著違法犯罪的事情。
“你說的都對，我承認。”卡爾多蘇上校一時間不好判斷，他打算等送走麥克尼爾和伯頓之後再找自己的部下諮詢一番，也許那些真正同他們交好的本地名流可以帶來更多準確的情報，“那麼，就按你所說，姑且認為這些商人私下勾結敵軍吧……少數對我們有用的產業都控製在他們手裡，像你這樣頭腦靈活的人應該很清楚貿然對他們下手的後果。”
“企業沒了老板也能活，換個老板就是了；沒了員工，那它就得當場散夥。”麥克尼爾麵不改色，他仍不確定自己的應對方法是否有效，眼下他隻是憑著直覺去指出問題所在，“選擇權在您手裡，我隻是提供些參考建議而已。”
“這不是什麼要緊的事情，敵人的抵抗很快就會被消滅的。”卡爾多蘇上校考慮了一陣，還是決定先處理彆的事務，“嗯，有一點確實值得我在意，那就是這些物資是怎麼被送到敵人手裡的。把這個環節打斷就行，至於那些商人……還是讓他們自己反省比較好。”
“是，長官。”麥克尼爾再次向卡爾多蘇上校敬禮，他向著伯頓使了個眼色，讓伯頓把桌子上的軍服拿走並順便把汙漬也擦掉，“我會儘快把事情搞清楚，請您放心。”
伯頓也向著卡爾多蘇上校忙不迭地敬禮，他抱著那些用來當證物的敵方軍服跟在麥克尼爾身後從會客廳的側門離開，繞到市長官邸後方。看守在那裡的衛兵禮貌地向這兩位【長官】敬禮，麥克尼爾也同樣禮貌地回禮。兩人沒有回麥克尼爾的住處，而是徑直前往市內的一處倉庫，他們還得把軍服送回原地才行。
尼克·西摩爾·帕克無精打采地站在倉庫門口，樣子活像是看守倉庫的保安。他見到麥克尼爾和伯頓歸來，連忙熱情地走上前去詢問事情的最新進展。
“不會有什麼進展的，帕克。”伯頓掃興地把那幾件軍服丟在地上，“咱們事先都說過了，這些商人就是本地的寶藏啊。誰都不敢動他們，我們不行，整合運動也不行。”
“因為他們真的控製了資源，而不是像某些抱著錢罐子的家夥那樣隻能等著強盜上門把自己的全部產業搶走。”麥克尼爾把這幾件破損的軍服疊好，放在倉庫的角落裡，那裡還堆積著一些類似的個人用品。這些從被擊斃的敵軍士兵身上扒下來的裝備最近成為了麥克尼爾比較看重的線索，他或多或少地相信自己可以借此找出那些潛伏起來的敵人。整合運動一日不除，巴西一日不得安寧。