彼得·伯頓隻好硬著頭皮再去附近的村莊調查，他害怕自己抵達村莊時已經見到聯邦軍和整合運動的旗幟飄揚在屋頂。想到這些令人驚恐萬分的結局，即便麵對著卡薩德的槍口都能夠繼續談笑風生的伯頓倏地猶豫起來，而他的猶豫不能令冰冷的現實軟化半分。
“算了，我到底在想什麼？”他暗罵自己不中用，“真是年紀大了，越活越像那些早該進棺材的老頭子了。”
幾乎光頭的白人漢子一路狂奔著，那匹戰馬似乎感受到了主人的不安，也跟著一起吼叫起來。半路上，伯頓撞見了派駐在附近村莊的士兵，便急切地向對方詢問敵軍的動向。
“敵人還在搜索，我們得多加小心。”那名士兵看到了伯頓的臂章，連忙停下來向伯頓敬禮，“還有，敵人向附近的村子張貼了一些告示……”說到這裡，他從衣服裡翻出一張紙，遞給伯頓，上麵潦草地印著聯邦軍的通知，“您看，他們這是要做什麼？”
騎在戰馬上的合眾國誌願者接過那告示，從上到下掃了兩眼。
“……因治安管理和防治匪患需要，現令各村鎮自行商議遷居他地集中再安置事項……”伯頓皺了皺眉頭，“好哇，這是要把我們的樹根都挖出來。你辛苦了，快些回去吧。不用等我，我到前麵再去看一看。”
等候在營地中的麥克尼爾和斯塔弗羅斯緊張地討論著防禦策略，他們計劃將敵人從規定的道路引入據點，而後利用地雷和正好癱瘓在一旁的裝甲車進行反擊。雖然那輛不能移動的裝甲車說不定很快就會被敵人的炮彈炸成廢銅爛鐵，它多少還能充當一陣固定炮台並延緩敵人的進攻節奏。然而，由誰來坐進裝甲車裡成了眾人都糾結的難題，互相謙讓了許久的麥克尼爾和斯塔弗羅斯最終決定把這項光榮的任務丟給帕克。
“帕克，大家已經決定了，就由你來控製這輛已經跑不了的裝甲車。”麥克尼爾找到帕克，鄭重其事地拍著對方的雙肩，臉上掛著無奈的笑容，“放心，我們會和你並肩作戰的。”
“這話怎麼有一種強行安排的意思？”帕克哆嗦了兩下，“你們還是另找彆人吧，我也實在不是——”
“夥計，你要是被敵人炸死了，我馬上拉響手榴彈和敵人同歸於儘。”麥克尼爾推了帕克一把，叫對方彆再猶豫了，“他們應該不會拿出多少部隊來追擊我們，你放心吧。”
“可我們的彈藥也沒剩下多少了。”
空氣中彌漫著一股悲哀的味道，附近待命的士兵們聽到帕克的抱怨後，紛紛看著自己手中的步槍。如果他們再不趕快衝出山區，這些步槍遲早會變成毫無用處的燒火棍（又或許還能充當刺刀），到那時他們隻能在敵人的子彈下飲恨了。麥克尼爾回過頭，他看到了士兵們那失望溢於言表的神色，可他什麼都做不到。他是個隻能用現成的部隊去戰鬥的指揮官，既不能提供子彈也不能製造子彈更不可能和神明一樣憑空變出子彈。
就連麥克尼爾自己也有些不情願，而不情願的他還要指揮這樣一群不情願的士兵嚴陣以待。紀律仍然占據著上風，士兵們所接受的訓練和培養出的服從性使得他們還在堅守各自的崗位，如同麥克尼爾會願意投身於一場明知打不贏的戰鬥那樣。他把士兵們派遣到各自的埋伏位置，而自己和帕克緊張地繼續修理這輛裝甲車。至少要確保裝甲車能正常開火，他想著，哪怕裝甲車剩下的子彈也不多了。
“長官，有人向著這邊來了！”兩名士兵驚慌失措地來到麥克尼爾身旁報告。
麥克尼爾麵色凝重地點了點頭，把帕克推到了裝甲車裡。他扛著步槍向前小步快跑，一直鑽到了前方的樹叢中。在這裡打響第一槍後，他就必須向後撤退，不然密集的彈雨馬上會將他打成篩子。
“你不用來這裡的。”同樣躲在樹叢裡的斯塔弗羅斯喘著粗氣，他把子彈壓進槍膛裡，又拉了一下槍栓，“去到後麵保護上校吧。”
“前幾天我不必在這，但最近這兩天不行。”麥克尼爾不禁咂舌，他回望了一下其他士兵埋伏的地方，時刻擔心那些人拔腿就跑，“彆的話就不必說了，打完再說也不遲。就算隻剩一個人、一條槍，我們也不能停止抵抗。”
他屏住呼吸，專心致誌地看著前方的道路。那疑似偵察兵的人影越來越近，馬上就要衝過他們的封鎖線。雖然對敵人隻派來了一個偵察兵的舉動有些懷疑，麥克尼爾還是瞄準了那人。他不假思索地開槍射擊，卻見那狡猾的偵察兵翻身下馬、在地上打了個滾。被敵人的狡詐和敏捷驚訝到的麥克尼爾心一橫，隨即衝出樹叢，作勢要和敵人拚刺刀——說時遲那時快，伯頓那光禿禿的腦殼正映入他的眼中，把本來打算下手將敵人紮個通透的麥克尼爾驚得愣在了原地。
“……你怎麼穿了敵軍的衣服呢？”他氣急敗壞地把伯頓扶起來，沒忘了數落對方幾句，“也就是你這次運氣好，下次要是你在趕路的時候被自己人一槍打死，見了上帝都沒法說理……”
灰頭土臉的伯頓辯解說，他想打聽些更詳細的情報，這才冒險跑去敵方控製區偵察，誰知麥克尼爾竟把防線外移了不少，這才導致他差點被麥克尼爾一槍擊斃。望著滿臉灰塵的伯頓，麥克尼爾心裡的怒氣消了一大半，他讓人把伯頓的戰馬牽走，又給伯頓換上了原來的衣服，急忙問起外麵的情況來。
“他們發了一些告示，要把附近的村民暫時遷走。”伯頓喝了一口水，上氣不接下氣地說著，“然後……就沒什麼彆的行動了，至少目前還沒有出兵的跡象。”
“這可不是個好消息。”麥克尼爾馬上想通了其中的要點，他不得不感歎敵人已經變聰明了，“我還以為他們除了到處殺人放火之外就想不出彆的對策呢，看來我低估他們了。”
眾人心神不寧地等待了幾個小時，直到天黑之後也沒有收到敵人發起進攻的消息。於是，在卡爾多蘇上校的命令下，大部分士兵撤出了陣地，回到營地裡休息。又一次成功地避開了一場血戰的士兵們興奮而疲憊地回去休息，隻有蹲在裝甲車裡被烘烤得幾乎虛脫的帕克還在向麥克尼爾抱怨。
“明天咱們繼續維修裝甲車，得從附近的村子找些幫手才行。”麥克尼爾一瘸一拐地沿著原路返回，和帕克互相攙扶著，“……你先休息，我去外麵跑一趟。實在找不到工程師和工人，就找鐵匠。”
“那它還能用嗎？”帕克不放心地問了一句。
“原先它不也是相當於手工打造的非現代工業產物嗎？”麥克尼爾乾巴巴地笑了幾聲，“整合運動會喜歡的，他們一定會的。”
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