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天微微亮，尚未雞鳴，陳平安就已經起床，單薄的被褥，實在留不住熱氣，而且陳平安在燒瓷學徒的時候，也養成了早起晚睡的習慣。陳平安打開屋門，來到泥土鬆軟的小院子，深呼吸一口氣後，伸了個懶腰，走出院子，轉頭看到一個纖弱身影，彎著腰，雙手拎著一木桶水，正用肩膀頂開自家院門，正是宋集薪的婢女，她應該是剛從杏花巷那邊的鐵鎖井打水回來。
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陳平安收回視線，穿街過巷，一路小跑向小鎮東麵，泥瓶巷在小鎮西邊，最東邊的城門，有個人負責小鎮商旅進出和夜禁巡防，平時也收取、轉交一些從外邊寄回來的家書，陳平安接下來要做的事情，就是把那些信送給小鎮百姓，酬勞是一封信一枚銅錢，這還是他好不容易求來的掙錢門路，陳平安已經跟那邊約好，在二月二龍抬頭之後，就開始接手這攤子買賣。
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用宋集薪的話說就是天生窮苦命，哪怕有福氣進了家門，他陳平安也兜不住留不下。宋集薪經常說一些晦澀難懂的話語，約莫是從書籍上搬來的內容，陳平安總是聽不太懂，例如前兩天念叨什麼料峭春寒凍殺少年，陳平安就完全不明白，至於每年熬過了冬天，入春之後有段時日反而更冷，少年倒是切身體會，宋集薪說那就叫倒春寒，跟沙場上的回馬槍一樣厲害，所以很多人會死在這些個鬼門關上。
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小鎮並無城牆環繞，畢竟彆說流寇匪徒，就是小偷蟊賊都少有，所以名義上是城門，其實就是一排東倒西歪的老舊柵欄，馬馬虎虎有那麼個讓行人車輛通過的地方，就算是這座小鎮的臉麵了。
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陳平安小跑路過杏花巷的時候，看到不少婦人孩子聚在鐵鎖井旁，水井軲轆一直在吱呀作響。
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再繞過一條街，陳平安就聽到不遠處傳來一陣熟悉的讀書聲，那裡有座鄉塾，是小鎮幾個大戶人家合夥湊錢開的，教書先生是外鄉人，陳平安小的時候，經常跑去躲在窗外，偷偷蹲著，豎起耳朵。那位先生雖然教書的時候極為嚴苛，但是對陳平安這些“蹭讀書蹭蒙學”的孩子，也不嗬斥攔阻，後來陳平安去了小鎮外的一座龍窯做學徒，就再沒有去過學塾。
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再往前，陳平安路過一座石牌坊，由於牌坊樓修建有十二根石柱，當地人喜歡把它稱為螃蟹牌坊，這座牌坊的真實名字，宋集薪和劉陽羨的說法很不一樣，宋集薪信誓旦旦說在一本叫地方縣誌的老書上，稱這裡為大學士坊，是皇帝老爺的禦賜牌坊，為了紀念曆史上一位大官的文治武功。與陳平安一般土包子的劉陽羨，則說這就是螃蟹坊，咱們都喊了幾百年了，沒理由叫什麼狗屁不通的大學士坊。劉陽羨還問宋集薪一個問題，“大學士的官帽子到底有多大，是不是比鐵鎖井的井口還大”，問得宋集薪滿臉漲紅。
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此時陳平安繞著十二腳牌坊跑了一圈，每一麵都有四個大字，字體古怪，顯得各不相同，分彆是“當仁不讓”，“希言自然”，“莫向外求”和“氣衝鬥牛”。聽宋集薪說，除了某四個字，其餘三處匾額石刻，都曾被塗抹、篡改過。陳平安對這些懵懵懂懂，從未深思，當然，就算少年想要刨根問底，也是徒勞，他連宋集薪經常掛在嘴邊的地方縣誌，到底是什麼書都不知道。
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過了牌坊沒多遠，很快就看到一棵枝繁葉茂的老槐樹，樹底下，有一根不知被誰挪來此地的樹乾，略作劈砍後，首尾兩端下邊，墊著兩塊青石板，這截大樹便被當做了簡易的長凳。每年夏天的時候，小鎮百姓都喜歡在這邊乘涼，家境富裕的人家，長輩還會從水井裡撈出一籃子的冰鎮瓜果，孩子們吃飽喝足，就拉幫結派，在樹蔭下嬉戲打鬨。
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陳平安習慣了上山下水，跑到柵欄門口附近，在那座孤零零的黃泥房門口停下，心不跳氣不喘。
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小鎮外人來往得不多，照理說，如今官窯燒製這棵搖錢樹都倒了，就更加不會有新麵孔。姚老頭在世的時候，曾經有次喝高了，就跟陳平安和劉羨陽這些徒弟說，咱們做的是天底下獨一份的官窯生意，是給皇帝陛下和皇後娘娘的禦用瓷器，其他老百姓哪怕再有錢，哪怕當的官再大，膽敢沾碰，那可都是要被砍頭的。那天的姚老頭，精神氣格外不一樣。
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今天陳平安望向柵欄外，卻發現好些人在等著開城門，不下七八人之多，男女老少，都有。
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而且都是陌生人，小鎮當地百姓的進進出出，無論是去燒瓷還是做莊稼活，都很少走東門，理由很簡單，小鎮東門的道路延伸出去，沒有什麼龍窯和田地。
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此時陳平安和那些外鄉人，雙方隔著一道木柵欄，兩兩相望。
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那一刻，穿著自編草鞋的少年，隻是有些羨慕那些人身上的厚實衣衫，肯定很暖和，能挨凍。
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門外那些人，明顯分作好幾撥，並不是一夥人，但都望向門內的清瘦少年，大多臉色漠然，偶有一兩人，視線早已越過少年的身影，望向小鎮更遠處。
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陳平安有些奇怪，難道這些人還不知道朝廷已經封禁了所有龍窯？還是說他們正因為知道真相，所以覺得有機可乘？
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有個頭戴古怪高冠的年輕人，身材修長，腰間懸有一塊綠色玉佩，他似乎等得不耐煩了，獨自走出人群，就想要去推開本就無鎖的柵欄大門，隻是在他手指就要觸碰到木門的時候，他突然猛然停下，緩緩收回手，雙手負後，笑眯眯望向門內的草鞋少年，也不說話，就是笑。
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陳平安的眼角餘光，無意間發現年輕人身後的那些人，好像有人失望，有人玩味，有人皺眉，有人譏諷，情緒微妙，各不相同。
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就在此時，一個頭發亂糟糟的中年漢子猛然打開門，對著陳平安罵罵咧咧道：“小王八蛋，是不是掉錢眼裡了？這麼早就來催命叫魂，你趕著投胎去見你死鬼爹娘啊？！”
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陳平安翻了個白眼，對這些尖酸刻薄的言語，少年並不以為意，一來生活在這座總共沒幾本書籍的鄉野地方，如果被人罵幾句就惱火，乾脆找口水井跳下去得了，省心省事。二來這個看門的中年光棍，本身就是個經常被小鎮百姓取笑打趣的對象，尤其是那些膽大潑辣的婦人，彆說嘴上罵他，動手打他的都有不少。加上這人還極其喜歡跟穿開襠褲的小孩吹牛，比如什麼老子當年在城門口，好一場廝殺，打得五六個大漢滿地找牙，滿地都是血，城門前整條兩丈寬的道路，就跟下雨天的泥濘道路差不多！
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對陳平安沒好氣說道：“你那點破爛事，等會兒再說。”
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小鎮沒誰把這個家夥當回事。
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但是外鄉人能不能進入小鎮，男人卻掌握著生殺大權。
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