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陳平安和寧姚在十二腳牌坊樓那邊分道揚鑣，陳平安去了泥瓶巷，敲門喊道：“宋集薪，在家嗎？”
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正在灶房用葫蘆瓢勺起一瓢水的少女，接連打嗝，喝下水後，頓時神清氣爽了許多，她放下勺子，從灶房姍姍走出，跑去打開院門，感到有些奇怪，仍是一板一眼回複道：“我家公子不在。陳平安，你怎麼敲門了，以前你不都是站在你家院子，跟咱們聊天嗎？”
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陳平安隔著一堵院門，說道：“有點事情。”
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稚圭開門後，打趣道：“稀客稀客。”
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她看了眼陳平安的臉色，問道：“找我家公子做啥？如果不著急的話，回頭我可以幫忙捎句話。著急的話，估計你就得去監造衙署找人了，之前你也親眼瞧見了，我家公子跟新任督造官宋大人關係不錯。”
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她發現陳平安兩腳生根似的一動不動，白眼道：“倒是進來啊，愣在那邊做什麼？！我家是龍潭虎穴啊，還是進來喝口水要收你一兩銀子？”
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說到這裡，少女自顧自掩嘴嬌笑起來，“對你來說，肯定是後者更可怕。”
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陳平安扯了扯嘴角，笑容牽強，輕聲道：“其實我是來找你的，之前那麼喊，是怕宋集薪誤會。”
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稚圭會心一笑，問道：“那就說吧，什麼事情？醜話說在前頭，鄰居歸鄰居，交情歸交情，可我到底隻是一個泥瓶巷寄人籬下的小丫鬟，肩不能挑手不能提的，幫不了大忙。不過你陳平安要是借錢的話，是能用錢解決的問題，算你運氣好，我倒是有一點點小法子。”
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陳平安苦笑道：“還不真是錢的事情，我就跟你直說了吧，劉羨陽給人在廊橋那邊打成重傷了，楊家鋪子的老掌櫃去看了，也沒轍。”
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稚圭一臉茫然，“我怎麼沒聽說這事兒，劉羨陽惹上誰了？”
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陳平安無奈道：“是個外地人，來自一個叫正陽山的地方。”
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稚圭試探性問道：“那你是想托關係走門路，好給劉羨陽找塊風水寶地下葬？這倒是不難，我可以讓我家公子在督造官那邊說一嘴，再由衙署管事門房之類的出麵，去桃葉巷請那個魏老頭找地方，隻要不是要在朝廷封禁的地方占個山頭，想來不難。”
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陳平安本就黝黑的那張臉龐，愈發黑了。
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約莫稚圭也察覺到自己想岔了，習慣性一齜牙，露出雪亮的整齊牙齒，她背靠牆壁上的春聯，歪著腦袋，笑容玩味，問道：“陳平安，你是想要我報答你的救命之恩？可是我就是個丫鬟呀，楊家鋪子老掌櫃都沒辦法，我能如何？”
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陳平安一番天人交戰之後，緩緩說道：“王朱，我知道你不是一般人，那年大雪天，我在家門口看到你，就知道你跟我們不一樣。後來你也是第一個看出蛇膽石不尋常的人，現在回想起來，你當年看待我們這些街坊鄰居的眼神，跟當下那些外鄉人看我們，本質上沒有區彆。”
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少女咧嘴一笑，“其實是有的。”
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我不光光是看待你們這些凡夫俗子，就是看待那些仙家修士，也一樣看不起。
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隻不過這句話，稚圭沒有說出口。
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有些道理，在她這邊，本就是天經地義，可在彆人那邊，就成了目中無人，桀驁難馴。
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陳平安問道：“我找你，是想問問你，到底有沒有可能救回劉羨陽。我用掉一張槐葉，當時隻能勉強吊住劉羨陽最後一口氣，雖然用處不大，但最少是有用處的，所以我想問，你這邊有沒有槐葉，尤其是多餘的槐葉？”
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少女指了指自己鼻子，問道：“你是問我家公子宋集薪有沒有槐葉，還是我，一個無父無母的小婢女？”
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陳平安死死盯住少女，直截了當道：“宋集薪就算有，他也不會給我。我是在問你，王朱。如果有，你願不願意借給我，如果沒有，你知不知道其它法子來救劉羨陽？”
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始終被稱呼為王朱的少女，一隻手揉著下巴，一隻手輕輕拍打腹部，搖頭道：“沒啦，真沒啦，不騙你，你要是早些來，說不定還剩下幾張槐葉。至於其它法子，當然沒有，我又不是神仙，哪裡曉得讓人起死回生、白骨生肉的手段，對吧？陳平安，你可不能強人所難，唉，我真是看錯你了，以為你跟他們都不一樣，不是那種挾恩圖報的家夥呢。”
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陳平安猶不死心，“真沒有？不管我做不做得到，你可以說說看。”
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稚圭搖頭，斬釘截鐵道：“反正我沒有！”
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陳平安笑了笑，“我知道了。”
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少年轉身就走，消瘦身影很快消失在泥瓶巷。
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少女站在家門口的巷子裡，望著少年漸行漸遠的背影，神色複雜，有一絲哀其不幸怒其不爭的意味，憤憤道：“好不容易到手的槐葉，就這麼被你揮霍掉了？那你可以跟著劉羨陽一起去死了，反正早死早超生，運氣好的話，下輩子繼續做難兄難弟吧。總好過那些連來生也沒有的可憐蟲。”
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少女走回院子，跨過門檻的時候，不小心又打了個飽嗝，譏笑道：“有點撐。”
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她冷不丁加快步子衝向前，一腳重重踩踏下去，然後緩緩蹲下身，盯著那隻頭頂生角的土黃色四腳蛇，訓斥道：“有借有還再借不難，你們這五頭小畜生，以後若是膽敢賒賬賴賬，看我不把你們扒皮抽筋一鍋燉！”
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婢女腳底板下的四腳蛇竭力掙紮，發出一陣陣輕微的嘶鳴，似乎在苦苦哀求討饒。
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陳平安離開泥瓶巷後，一路跑到學塾，結果被一位負責清掃學塾的老人告知，齊先生昨天便與三位外鄉客人一起去小鎮外的深山了，說是要探幽尋奇，一趟來回最少要三天。陳平安滿懷失落，轉身離去的時候，拎著掃帚的老人猛然記起一事，喊住少年，說道：“對了，齊先生去之前，交代過我，如果泥瓶巷有人找他，就告訴那個少年，道理他早就說過了，不管他今日在與不在學塾，都不會改變結局。”
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少年好像早就知道是這麼一個結果，眼神黯淡無光。
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死水微瀾，了無生氣。
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但是少年仍然彎腰致謝，道：“謝謝老先生。”
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老人連忙挪開幾步，站到一旁，擺手笑道：“可擔待不起‘先生’二字。”
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老人看到少年緩緩離去，走了一段路程後，好像抬起手臂擦了擦眼睛。
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老人輕輕搖頭，想起同樣是差不多歲數的同齡人，另外兩位讀書種子，宋集薪和趙繇，再看看這位，人生際遇，天壤之彆。
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真是有人春風得意，有人多事之秋啊。
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陳平安去了趟泥瓶巷，拿起最後一袋藏在陶罐裡的銅錢，帶著三袋錢，走入福祿街，找到窯務督造衙署。
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門房一聽介紹後有些懵，宋集薪在泥瓶巷的鄰居，要找宋集薪和督造官宋大人？
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陳平安偷偷遞給他一枚早就準備好的金精銅錢，也不說話，門房低頭一瞅，一掂量，雙指一摩挲，心領神會，卻不急著表態。少年很快就又遞過來一枚金色錢，門房笑了，卻沒有接手，說道：“既然是個懂事之人，我也就放心幫你引薦，否則因你丟了這份差事，我就真是冤大頭了。你手裡這枚銅錢先收著，如果府上管事答應你進衙署，再給我不遲，如果不答應，我也愛莫能助，就當這枚銅錢就與我無緣，你覺得如何？”
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陳平安使勁點頭。
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沒過多久，年邁管事和門房一起趕來，門房對少年使了一個眼色，暗示他千萬彆這個時候掏出一枚銅錢來，公然受賄，罪名可不小。好在少年沒有做出那傻事來，隻是跟著管事一起往衙署的後堂走去。
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門房歎了口氣，有些奇怪，為何管事一聽是泥瓶巷姓陳的少年，就點頭答應了。什麼時候衙署的門檻這麼低了？
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門房有些心虛，其實他方才見著管事，言語當中的明裡暗裡，都勸管事多一事不如少一事，彆讓那少年進衙署，隻不過他也沒直說，相信以老管事在公門修行這麼多年的高深道行，肯定心知肚明。
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年輕門房原先打的小算盤，當然是想著白拿一枚銅錢，又不用擔風險，而且拿得心安理得。
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現在他隻希望那窮酸少年可彆是什麼惹禍精。
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在衙署後堂正廳，身穿那一襲白色長袍的高大男人，坐在主位上正在喝茶。
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宋集薪坐在左邊客人椅子上，單手把玩一柄竹製折扇，不斷將其打開合攏，笑望向被帶進來的草鞋少年。
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烏黑的椅子，雪白的袍子，很鮮明的反差。
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管事退去，主位上的男人放下茶杯，對少年笑道：“陳平安，隨便坐。之前我們其實已在泥瓶巷見過麵了，隻不過當時我沒有認出是你，否則早該打招呼的。”
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宋集薪覺得有些好笑，隻有他才知道這個男人，在自稱“我”的時候，明顯會有些拗口。
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少年坐在宋集薪對麵的椅子上。
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男人開門見山地問道：“陳平安，你來這裡，是關於劉羨陽被打傷一事？”
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少年站起身說道：“我希望宋大人能夠嚴懲正陽山的凶手，而不隻是將他驅逐出境。”
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男人笑了笑，“其實小鎮這邊是‘無法之地’，意思是說這裡沒有任何王朝律法的，本來督造官就比較尷尬，是無權過問地方事務的，再者小鎮這邊，曆來奉行民不舉官不究，無論是大門大戶裡打死了丫鬟奴仆，還是小門小戶的鬥毆傷人，也沒有來這座監造衙署擊鼓鳴冤的風俗，所以，陳平安你是提著豬頭走錯廟，拜錯菩薩了。”
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男人言行舉止，和顏悅色，身上沒有半點頤指氣使的倨傲姿態。
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陳平安掏出三袋子銅錢，放在椅子旁邊的高凳上，然後對那個神色自若的男人說道：“宋大人，我知道你很厲害，我想知道你能不能救下劉羨陽，哪怕不能救，能不能給他一個公道，不讓殺人凶手殺了人，隻要離開小鎮就好像什麼事情都沒有了。”
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男人哈哈笑道：“我很厲害？是你家那個黑衣少女告訴你的吧？嗯，由此可見她的武學天資極好，比你那個叫劉羨陽的朋友還要好。實話告訴你好了，我隻會殺人，救人實在不擅長。再說了，我憑什麼要為了一個隻有一麵之緣的少年，壞了這裡奉行千年的大規矩？”
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