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朱斂隻得獨自一人去閒逛書院。
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李寶瓶可能已經比在這座京城土生土長的老百姓，還要更加了解這座京城。
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她去過南邊那座被老百姓昵稱為糧門的天長門，通過運河而來的糧食，都在那裡經過戶部官員勘驗後儲入糧倉，是四方糧米彙聚之處。她曾經在那邊渡口蹲了小半天，看著忙忙碌碌的官員和胥吏，還有汗流浹背的挑夫。還知道那裡有座香火鼎盛的狐仙祠，既不是朝廷禮部認可的正統祠廟，卻也不是淫祠，來曆古怪，供奉著一截色澤光潤如新的狐尾，有瘋瘋癲癲、神神道道販賣符水的老婦人，還有聽說是來自大隋關西的摸骨師，老頭兒和老嫗經常吵架來著。
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她去過長福寺廟會，人山人海，她就很眼饞一種用牛角製成的筒蛇，來這邊的有錢人很多，就連那些比權貴子弟瞧著還要趾高氣昂的長隨仆役，都喜歡穿著染黑川鼠皮衣，混充貂皮裘衣。
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李寶瓶還去過皇城邊上，在那邊也蹲了好多個下午，才知道原來會有許多輿夫、繡娘，這些不是宮裡人的人，一樣可以進出皇城，隻是需要隨身攜帶腰牌，其中就有一座編撰曆朝國史、纂修史書的文華館，外聘了不少書手紙匠。
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再繞著去北邊的皇城後門，那邊叫地久門，李寶瓶去的次數更多，因為那邊更熱鬨，曾經在一座雜銀鋪子，還看到一場鬨哄哄的風波，是當兵的抓蟊賊，氣勢洶洶。後來她跟附近鋪子掌櫃一問，才知道原來那個做不乾淨生意、卻能日進鬥金的鋪子，是個銷贓的窩點，售賣之物，多是大隋皇宮裡邊偷竊而出的禦用物件，偷偷藏下來的一些個荷包香囊，甚至連一座宮殿修繕溝渠的錫片，都被偷了出來，宮廷歲修剩餘下來的邊角料，同樣有宮外的商販覬覦，許多造辦處的報失報損，更是利潤豐厚，尤其是金玉作、匣裱作這幾處，很容易夾帶出宮，變成真金白銀。
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李寶瓶當時不太明白，就在皇帝陛下的眼皮子底下，怎麼都敢有人偷皇帝家的東西。與她混熟了的老掌櫃便笑著說，這叫殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人做。
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李寶瓶還去過距離地久門不遠的繡衣橋，那邊有個大湖，隻是給一座座王府、高官府邸的院牆合夥攔住了。步軍統領衙門就坐落在那邊一條叫貂帽胡同的地方，李寶瓶吃著糕點來回走了幾趟，因為有個她不太喜歡的同窗，總喜歡吹噓他爹是那衙門裡頭官帽子最大的，就算他騎在那邊的石獅子身上撒尿都沒人敢管。
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李寶瓶還去過城南邊的中官巷，是好多年邁宦官、白頭宮女離開皇宮後頤養天年的地方，那邊寺廟道觀很多，就是都不大，那些宦官、宮女多是不遺餘力的供養人，而且無比虔誠。
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所以李寶瓶經常能夠看到駝背老人，仆役扶著，或是獨自拄拐而行，去燒香。
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逛蕩次數多了，李寶瓶就知道原來資曆最深的宮女，被譽為內廷姥姥，是服侍皇帝皇後的年長女官，其中每天清晨為皇帝梳頭的老宮人，地位最為尊榮，有些還會被恩賜“夫人”頭銜。
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在京城東邊，有著大隋最大的坊市，商鋪眾多，車馬往來，人流即錢流。其中又有李寶瓶最愛閒逛的書坊，一些膽子大的書鋪掌櫃，還會偷偷販賣一些依照朝廷律法，不能放行出關出境的書籍。各個藩屬國使節，往往會派遣仆役私下購買，但是運氣不好的，一旦遇上坊丁巡查，就要被揪去衙門吃掛落。
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這三年裡。
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不管棉襖還是衣裳、總是一抹大紅顏色的小姑娘，攙扶過許多去燒香的蹣跚老人，幫站在樹底下大哭的孩子，上樹拿下紙鳶，
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給裝著木炭陷入大雪泥濘中的牛車，與衣衫襤褸的老翁一起推車，看過街巷拐角處的老人下棋，在一座座古董鋪子踮起腳跟，詢問掌櫃那些文案清供的價錢，在天橋底下坐在台階上，聽著說書先生們的故事，無數次在大街小巷與挑擔子吆喝的小販們擦肩而過，還給在地上擰打成一團的孩子勸架拉開……
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小姑娘聽過京城上空悠揚的鴿哨聲，小姑娘看過搖搖晃晃的漂亮紙鳶，小姑娘吃過覺得天底下最好吃的餛飩，小姑娘在屋簷下躲過雨，在樹底下躲著大太陽，在風雪裡嗬氣取暖而行……
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今天李寶瓶又去逛了書坊，去的路上，午飯是吃了一間價廉物美的小飯館兒，回的路上，換了一家祖傳手藝的小巷麵館，老掌櫃和老板娘都跟她很熟了，經常說要便宜些算錢，要不就乾脆不收錢了，可是李寶瓶都沒答應，說可能下次就要便宜了哦，隻是一次次的下次，兩家館子也沒這麼個機會，久而久之，就隻當是小姑娘在說客氣話，不願意讓他們的小本買賣少賺那幾文錢，隻是他們其實都想笑，遇上這麼個可愛又懂事的客人，他們就算再掙錢不易，也不會計較那點錢的。
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暮色裡。
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李寶瓶的飛奔身影，出現在山崖書院門外的那條大街上。
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小姑娘覺得書上說歲月如梭、白駒過隙，好像不太對唉，怎麼到了她這兒，就走得慢悠悠、急死個人呢？
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一個眼睛裡好像隻有遠方的紅襦裙小姑娘，與看門的老夫子飛快打了聲招呼，一衝而過。
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正在打盹的老先生想起一事，向那個背影喊道：“小寶瓶，你回來！”
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李寶瓶沒有停下身形，雙手揮動，原地踏步，扭頭看了眼正在朝自己招手的老夫子，便倒退而跑，竟然跑得還不慢……
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李寶瓶倒退著跑回了門口，站定，問道：“梁先生，有事嗎？”
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姓梁的老先生好奇問道：“你在路上沒遇到熟人？”
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李寶瓶瞪大眼睛，搖頭道：“沒啊。”
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老先生笑問道：“那你今兒是不是沒從白茅街那邊拐進來？”
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李寶瓶點頭道：“對啊，怎麼了？”
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老先生笑眯眯問道：“寶瓶啊，回答你的問題之前，你先回答我的問題，你覺得我學問大不大？”
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李寶瓶想了想，“比茅山主小一些。”
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老先生頓時給這位實誠的小姑娘，噎得說不出話來。
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不過換個角度去想，小姑娘把自己跟一位儒家書院聖人作比較，怎麼都是句好話吧？
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於是老先生心情還不錯，就告訴李寶瓶有個年輕人來書院找她了，先是在門口站了挺久，後來去了客舍放下行李，又來這邊兩次，最後一趟是半個時辰前，來了就不走了。
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老先生笑道：“我就勸他不用著急，我們小寶瓶對京城熟悉得跟逛蕩自家差不多，肯定丟不掉，可那人還是在這條街上來來回回走著，後來我都替他著急，就跟他講你一般都是從白茅街那邊拐過來的，估計他在白茅街那邊等著你，見你不著，就又往前走了些路，想著早些瞧見你的身影吧，所以你們倆才錯過了。不打緊，你在這兒等著吧，他保準很快回來了。”
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李寶瓶猛然轉身，就要飛奔離去。
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老先生著急道：“小寶瓶，你是要去白茅街找他去？小心他為了找你，離著白茅街已經遠了，再萬一他沒有原路返回，你們豈不是又要錯過？怎麼，你們打算玩捉迷藏呢？”
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李寶瓶著急得像是熱鍋上的螞蟻，原地團團轉。
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這可是書院夫子們從未見過的光景。
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李寶瓶泫然欲泣，突然大聲喊道：“小師叔！”
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老夫子心神一震，眯起眼，氣勢渾然一邊，望向大街儘頭。
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有一襲白衣，身影如同一道白虹從白茅街那邊拐入視野中，然後以更快速度一掠而來，轉瞬即至。
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當那位年輕人飄然站定後，兩隻雪白大袖，依舊飄蕩扶搖，宛如風流謫仙人。
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他站在紅衣小姑娘身前，笑容燦爛，輕聲道：“小師叔來了。”
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