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晨曦起，淡天一片琉璃。
王悅兒擺步上前，輕輕吹去燈盞火焰，深深望了眼把臂而笑的三位伯伯與榻上掛著慈愛笑容的蕭爺爺，放靜腳步，抬眸望向身旁掌櫃老周。
老周自然明了少女心思，微微點頭之際，緩緩而退，直至掩上房門，才背過身，拭去眼角溢出的淚珠。
身後的少女亦被此景觸及心底溫柔，輕聲開口：「周爺爺，龍團勝雪唇齒留香，應有相配之糕點...悅兒想向周爺爺討口吃的...」
聽得女娃開口，周掌櫃感知她玲瓏心思，借此安慰自己，忙定下心神回首笑道：「郡主果是懂茶之人，龍團勝雪確有相配的糕點，小人這就讓人去準備。」
望著周掌櫃遠去背影，豆蔻少女含笑回眸，望向室內，長舒口氣，背起雙手，顛跳而行，品嘗糕點而去...
雅室之內，莽漢再紅眼眶，把住麵前人雙臂，以拳錘著他的胸膛，帶著幾分顫抖之聲笑道：「咱...咱就知道你小子，不是那背主之人...被你騙得好苦啊！」
不待這人開口，身旁吳奮卻接過話來，學著此前莽漢衝動語氣，揶揄打趣：「好小子！你竟敢自己找上門來，今日咱就為相爺清理門戶！」
吳奮模仿得惟妙惟肖，不說一模一樣，也是儘得張虎德那股莽勁精髓，直讓把臂而笑的莽漢笑容頓滯，黝黑麵上頓時漲紅，轉向吳奮哆哆嗦嗦道：「你...你...我...」
那人見狀，仰首而笑，多年孤身潛行的鬱結一掃而空，替張虎德化去尷尬，向吳奮開口道：「二哥何必揶揄大哥，端木所為，也難怪大哥誤會，不過能掩過二哥雙目，端木可也小小自傲一番了。」
「對對對，老吳，你也彆禿子笑瘸子，你不也沒瞧出端木此計嗎？」張虎德似抓住了吳奮痛腳，開口笑罵。
吳奮啞然失語，無言以對，隻得將求助目光轉向榻上慈目的老人。
老人見狀，變半倚之姿而緩緩坐起，三人見狀，忙上前相扶，老人麵對三人遞來的手臂，含笑扶住：「虎德、奮兒也莫要責怪端木，那人心思不在為師之下，端木也隻有這樣，方能化去他的疑心...況且為師老矣，不得已隻能讓端木...」
聞言一滯，吳奮、張虎德二人麵帶羞愧，齊齊跪下道：「是我二人，不知老師苦心，誤解了端木...」
不待二人跪低，身形早被端木秋扶住，目光相迎一瞬，張、吳二人已然住口，男人之間，眼神一觸，早已釋然。
「當年他率軍南下迎唐，老夫本是想讓他固守瀘州，暫止南唐北上，待得雲王於中州破了匈奴，麟兒破北晉，便能合兵一處，揮師南下，共破南唐...怎料他以區區五萬人，破了南唐十三萬大軍...」蕭相眉頭緊蹙，說出心中之事，也說出心中之憾，微微頓足，繼續開口。
「當日雲王不顧老夫勸阻，執意率麟兒上京，命我與王恬率軍繼續驅匈奴至山海關外...如老夫能陪同雲王上京，定能識破...又怎會讓我那孩兒在江霖丟了性命...咳咳咳！」
觸及心中之痛，引得胸腹火灼之感湧來，劇烈的咳嗽打斷了喃喃自語。端木三人見狀，忙上前輕撫老人彎下的後背...
老人稍定心神，以緩咳嗽，在三人攙扶之下，重坐於榻上，繼續道來：「老夫至今仍不知他是如何敗南唐大軍的。」
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吳奮眉頭微聚，喃喃開口：「老師當年在王府之中的九勝之策，曾言...」
話音未落，卻聽身旁端木秋輕聲開口：「當年王府百官，人心不齊，老師的九勝之策，與其說是退敵之法，不如說是聚攏人心之策，更為妥帖...」
蕭相向端木秋投去讚許目光，隨即開口：「趙都之變後，我知事已不可為
，便與王恬順勢帶著八萬兒郎，駐守威州以禦匈奴，順勢查訪當年之事，但...沒想到，五萬大軍，竟查不出絲毫線索...不是身亡，便是舌斷口啞，眼盲手折。」
吳奮被那人手段之狠驚住，那可不是百十人，是足足幾萬軍士之口，暫斂心中驚訝，喃喃發問：「難不成...一點線索都沒有？」
「有...不過，不能稱之為線索，隻能說是一個傳說。」便是算無遺策的無雙國士，提起這線索，也不禁微微搖頭。
「什麼傳說？」張虎德、吳奮二人齊齊開口。
「秋兒，你來說罷...」蕭相又覺胸口火灼傳來，轉向端木秋，蹙眉開口。
感受張、吳二人問詢目光，端木秋想起自己得來的那消息，心中也升起些許懼意，稍定心神，娓娓道來。