而酃縣，果然蓋壓群縣，課表第一，著實出了一個大風頭。要知道，過去酃縣不是倒是第一，就是倒數第二，曆來是長沙諸縣笑話的對象。
“劉仲達真乃世間奇才，我不如也。”梁冠黑袍，麵頰多髯的桓階，不禁發出這樣的感歎。劉景這手段，就算是虞詡複生，恐怕也不會比他做得更好了。
劉蟠不住撫著濃密精致的長須，笑意盈盈道：“酃縣乃是‘劇縣’，可謂積弊已久，仲達剛毅有謀，又素有決斷，所以才不到一年時間，就做出令人矚目的成績。不過這樣的手段隻能使用一次，明年再想在長沙諸縣中獨占鼇頭，就絕非易事了。”
張羨笑著說道：“仆倒是認為，仲達明年還會有大作為。”
桓階頷首附和道：“這一點，下吏和府君所見略同。”
“府君、伯緒言之過矣……”劉蟠嘴上謙虛，可笑容卻掩飾不住。
今年難得風調雨順，不獨劉景的酃縣，長沙治下諸縣，都取得了不錯的政績，令張羨很是滿意。
他當然不會隻看計書，長沙郡共有東、南、西、北、中五部督郵，長沙十四縣，皆在他們的監督之下，張羨依靠五部督郵，不敢說對治下諸縣了若指掌，但大概情況還是能夠了解的。
長沙，乃至零陵、桂陽，今年皆迎來了豐收，張羨內心無比喜悅，而每每想到北方的劉表，此刻正一副焦頭爛額的樣子，張羨便笑得合不攏嘴。
今年從正月開始，一直到現在，將近一年的時間，劉表一直在南陽，和曹操打得不可開交。
目前的形勢是，雙方誰也奈何不了誰，可以預見，未來一兩年來內，劉表、曹操都難以分出勝負。
而這無疑是張羨最希望看到的結果，劉表被曹操牽製在北方，自然就沒有精力南下找他的麻煩。
張羨並不是一個胸懷大誌的人，能夠割據荊南，就已經心滿意足了。中原局勢混亂，他就安心在荊南做自己的土皇帝，中原局勢明朗，他亦可效法竇融歸漢的故事，不失富貴，或許子孫也能受惠。
幾日後，建安三年公元198年）如期來臨。
這個正旦，張羨過得很舒心，劉表則過得很糟心，本來他已經計劃去年進伐荊南張羨，一統荊州。沒想到，曹操在挾天子以令諸侯後，放著南邊的袁術、東邊的呂布兩大仇敵不去攻打，反而殺進南陽。
劉表氣得幾乎吐血，兩人昔日多有合作，可以算是盟友，曹操這種行為，豈非令親者痛仇者快？
曹操此時實則已是騎虎難下，天子在握，令他有些小覷天下英雄，最初以為張繡隻是個隨手可滅的無名小卒，沒想到一時得意忘形，狠狠栽了一個大跟頭。不管於公於私，他都要硬著頭皮打下去，直到徹底分出勝負為止。
去年，曹操曾兩次親征南陽，都鬨得灰頭土臉，今年三月，他第三次親征南陽，圍張繡於穰縣。然而張繡據城堅守，士卒用命，曹軍圍攻兩個月，遲遲無法攻克穰縣。
五月，劉表再次派兵北上，援助張繡，繞襲曹軍背後，斷曹軍糧道的同時，也準備截斷曹軍退路。
就在這時，有河北袁紹之兵來降，向曹操彙報袁紹、田豐準備趁曹操在外，陰襲許都，迎接天子。
曹操心中大駭，此時前有張繡據城而守，後有劉表大軍斷其歸路，袁紹也在暗處圖謀不軌，可謂是腹背受敵，處境凶險，稍有大意，便會折戟於南陽。
曹操到底是用兵大家，於撤退時夜鑿地道，使輜重先撤，然後將精兵埋伏在後，從而大破劉表、張繡的追軍，安全退回許都。
至此，紛紛擾擾了一年多，幾乎無日不戰的南陽，終於恢複了安寧。
可惜戰亂雖然結束了，可南陽百姓的苦難並未就此結束，正所謂大戰之後，必生大疫，從去年開春後，南陽宛縣一帶就爆發了大疫。
這種令人“腹寒”的疫病非常可怕，傳染性極強，患者六七日間皆暴斃而死，幸存者寥寥無幾。
經過一年的傳播，以宛縣為中心，方圓數百裡皆難以幸免。
新野，亦在波及範圍內。
疫病襲擊的對象，可沒有高低貴賤之分，不管是大姓，抑或小民，皆一視同仁。甚至，聚族而居的大姓，反而比小民更加危險。
新野鄧氏，就遭到了傷寒的襲擊，不過十數日間，族中三四百人，死者七八十人，死亡人數占整個族群的兩成，一時間家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀。鄧氏族人大駭之下，各自離散，偌大個新野鄧氏，轉瞬間便衰敗下來。
鄧攸府邸依舊屋宇徘徊連屬，重堂高閣林立，望之奢侈華美，氣派萬千。然而往日熱鬨無比，今時卻冷清得嚇人，久久不見一人。
鄧攸躺在一間充滿刺鼻藥味的屋舍床榻上，臉頰泛著怪異的潮紅，精美的胡須亦變得乾枯無比，渾濁不堪的雙眼無神地望著門外。
“父親……”
“主人……”
鄧攸次子鄧朗，監奴鄭當神情惶恐的站在屋室階下，淚如雨下。
鄧家最開始是鄧攸的長子鄧衝染上傷寒，鄧攸愛子心切，不幸也被傳染，其繼妻也沒能逃過一劫。如今鄧衝、鄧攸繼妻皆已死去，鄧攸自己也已自感時日無多。
鄧攸用儘全部力氣，開口道：“仲暢，我死以後，你就帶著家人、資貨，南下長沙，投奔你的妹夫劉仲達。”
鄧朗知父親將死，陷入悲傷之中，痛哭流涕，不能抑止，一時間沒有回答鄧攸的話。
鄧攸忽然發怒，幾乎坐起，大喊道：“答我！難道你要讓我死不瞑目嗎？！”
“父親……”鄧朗頓時止住哭泣，回道：“兒子、兒子遵命。”
鄧攸聞言似有安心，或者力氣用儘，重新跌回床榻，又對鄭當道：“鄭當，你曾數次前往長沙，熟悉路途，我將家人全部托付給你了，一定要將他們安全帶到長沙。”
“諾。”鄭當邊泣邊應道。他從小作為鄧攸的小史，兩人的關係，遠非普通主人和奴仆的關係。
鄧攸心事一了，氣色以肉眼可見的速度衰敗下來。
“少君……”
彌留之際，鄧攸不禁呢喃起女兒的名字。
(本章完)