褚方點頭道：“馬兄，我麾下八百部曲，就托付給你了。”
馬周正色道：“褚兄隻管放心。待褚兄異日歸來，八百部曲，定然一個不少，如數交還褚兄。”
褚方不再多言，扭頭目視劉亮，其如今身長七尺二寸，僅比褚方稍矮一線，手腕長及過胯，姿容英朗，狀若成人。
“子明，你是一塊璞玉，隻需稍加打磨，就能大放光彩，可惜你現在年齡太小，若是能再長兩歲，這支營兵，就可以交到你的手中了。”褚方這番評價非常高，要知道，劉亮今年才十七歲，也就是說，褚方認為他十九歲，就有能力統領一營人馬。
劉亮自入軍營為褚方親隨以來，深受其照顧，念及對方將要孤身犯險，一時情難自禁，不覺流涕。
褚方手按其肩，說道：“大丈夫不可做女兒姿態。”
“諾。”劉亮拭淚道。
“褚兄，珍重。”韓廣抱拳道。其身長八尺，器宇軒昂，此時已經恢複了建武將軍的風采，身上再難找到鐵官囚徒的痕跡。
兩人一個北人，一個南人，卻難得性情相投，短短時間內就結下了頗為深厚的友誼。
褚方抱拳回禮，一切儘在不言中。
接下來，嚴肅、於征等人也紛紛上前與褚方道彆。
褚方眼見天色已經不早，當即不再逗留，最後向眾人深深一拜，轉身跨上自己的坐騎，而武器鎧甲，則置於另一匹備馬，在眾人的矚目下揚鞭而去。
劉景望著褚方遠去的背影，對左右歎道：“子平不僅‘孝勇無雙’，忠義亦無雙。”
褚方固然沒能在曆史上留下任何痕跡，但劉景認為，以他的能力，如果投靠明主，絕對有能力出人頭地，甚至青史留名。
作為他手下數一數二的大將，褚方的離去，對劉景是一個巨大的損失，因此心情不暢。
不過第二天，他就沒有時間糾結褚方的離去了，原因很簡單，蔡升、劉修和劉宗聯袂而至，跟隨他們一起而來的，是近三千大軍，以及四十餘艘大小船艦。
劉景不禁大喜過望，率眾親迎於湘水之上。
“從兄……”
“宏超……”
劉景臉上難掩欣喜之情，他與三人都有一年多沒有見過麵了，心中十分牽掛三人。
劉宗身量一般，卻甚有威儀，手撫短髭，大笑說道：“聽說弟婦懷孕了，可喜可賀啊。”
劉修亦頷首賀道：“仲達，恭喜你。”
劉景說道：“這絕對是意外之喜，可能是皇天亦憐少君家門不幸，賜下子嗣。”
劉修歎道：“靈帝以來，大疫就一場接著一場，幾乎沒有斷過，導致民不聊生，中原百姓深受其害，中平黃巾之亂，何以席卷八州？皆因大疫而起。”他的右臂，就是在討伐黃巾時丟的。
劉宗點頭道：“正所謂大戰之後，必生大疫。黃巾之亂後，中原亂成一團，到處都在打仗，大疫肆虐，也就不足為怪了。”
劉景歎道：“這樣的景象，在持續十年八年，慘烈程度，怕是比王莽篡漢，還要過之。”
劉宗、劉修一時皆默然。
“不說了，這不是我們現在能夠解決的。”劉景搖頭道。“對了，你們來時的路上，可曾碰到褚子平？”
“沒有。”劉宗不由好奇問道：“褚子平北上了？”
劉景點頭道：“褚子平為報張府君昔日饋贈之恩，隻身北上。”
“褚子平真是一位義士啊！”劉宗感慨道。“其大名，我聞之久矣。奈何他侍母至孝，多年來，從不離開酃縣一步，其母死後，更是入山結廬守墓。我昔日曾來過酃縣，可惜陰差陽錯下，沒有能夠與他見麵。”
蔡升開口道：“我也常為沒有結識褚子平而感到遺憾，本以為這次來酃縣，當會碰麵，沒想到還是錯過了。”其頭戴武冠，身著戎裝，腰佩長刀，氣質瀟灑而又英武。
“褚子平絕非短命之人，日後總有機會見麵。”說到這裡，劉景頓了一下，又問劉宗道：“從兄，你曾親臨巴丘，以你觀之，北軍如何？真如傳言那般，有水步十萬之眾？”說實話這個數字，劉景並不太信，畢竟劉表以區區數郡之地，養活三五萬大軍或可，十萬人就太誇張了。
劉宗麵色凝重道：“仲達，你千萬不要小看劉景升，其雖是儒人，不習軍事，卻也不能小覷。我曾親眼目睹北軍，精銳遠勝我等南人。至於北軍人數，就算沒有十萬，五萬總是有的。”
劉景點點頭，說道：“屢挫曹孟德之輩，我自不會小看。”事實上劉景對劉表的重視，遠超任何人，因為曆來創業，初期是最艱難的，劉景若是能夠跨越劉表這道障礙，天下何足與論。
劉景又道：“據說此次北軍的統帥乃是蒯異度、蔡德珪，蔡德珪才智一般，絕非帥才。倒是蒯異度，乃是冠絕荊州的才傑之士。前年我北上迎親之時，其為章陵太守，治所就在新野，不過那時他剛好返回襄陽，終是無緣一見，心中一直深以為憾。”
劉宗點頭同意，說道：“蒯異度確實有大才，指揮數萬之眾，如臂使指。”
劉修在旁邊說道：“伯嗣你也不差，於敗軍之際，收攏潰兵，逼退吳巨，安全返回。”
劉景一臉好奇道：“怎麼回事？從兄，快和我說說。”
劉修將劉宗的事跡說了一遍，劉景得知劉宗竟然在全軍潰敗之時，成功帶回四千餘士卒，百餘艘船隻，不禁目瞪口呆，良久歎道：“自古節製敗軍，最為艱難，從兄竟有如此之能，雖古之名將，何以加之？”
劉宗頗為自喜，擺手道：“不過是做了一些力所能及之事，仲達言之過矣。”
(本章完)