第201章北上感謝盟主浮沉一年間）
第201章北上感謝盟主浮沉一年間）
隨著荊州南北大戰爆發，零陵、桂陽二郡唯張羨馬首是瞻，緊隨長沙的腳步，驅除郡縣長吏，援助兵船、錢糧、資儲。
尤其八月過半，秋收完畢，零陵、桂陽二郡的稻穀，通過湘水、耒水，源源不斷運往長沙。
然而當巴丘戰敗的消息傳來，零陵、桂陽二郡為之震驚，現今荊州大軍隨時有可能南下，二郡眾多運糧船根本不敢繼續北上，便暫時停留於三郡之交的酃縣，一邊觀察形勢，一邊等待後方命令。
未來長沙的局勢，隻會越來越糟糕，這批來自零陵、桂陽二郡的運糧船，不出意外的話，十有八九將會原路返回。
不過它們想要離開，還要得到劉景的同意才行。但是很顯然，他不會同意，這批糧食，早已被他視為自己的囊中之物。
劉景如今手下的兵力之多，絕非一縣之地所能供養，就算有鐘水、平陽二鄉在背後鼎力支持，亦頗感吃力，等到蔡升、劉宗率眾到來，糧食問題，必然會成為攔在他麵前的頭等大事。這批糧食，正好可解他的燃眉之急。
當然，此事劉景以酃縣長的身份來做肯定不合適，他會以張羨及長沙郡府的名義行事。張羨如今麵臨的形勢極其嚴峻，肯定無暇理會這些微不足道的小事。
就在劉景收到荊州大軍南下的消息，準備封鎖水道，強繳糧草時，褚方隻身來到官寺求見。
劉景原以為他有什麼公事，卻見他進來時手中拿著一封信箋，劉景內心不由“咯噔”一下，他最擔心的事情還是發生了。
俗話說“隻有千日做賊，那有千日防賊的”，張羨鐵了心招攬褚方，不斷來信，劉景能攔住一次、兩次，但終究會有“漏網之魚”。
褚方大步來到劉景麵前，手捧書信，俯身下拜，鄭重道：“家母尚在世時，張府君就常常遣人問候家母，並致禮物，家母彌留之際，仍舊對張府君的恩惠念念不忘，令我日後必當回報之。
今年初，張府君來信，欲邀在下北上，共商大事，隻是當時長沙局勢較為安寧，我又深受明廷信重，授予部曲，暫時脫身不得，便婉言謝絕了張府君之邀。
今荊州水步十萬，挾巴丘大勝之勢，鼓行而南，長沙危在旦夕。張府君此時又來書信，言辭之間，頗有悲壯決絕之意。
在下昔日深受張府君恩惠，如今張府君有難，在下斷難置身事外，因此敢請明廷準我北上。”
劉景眉頭深鎖，將褚方扶起，歎道：“子平，你可知道，荊州足有十萬大軍，這個時候去臨湘，幾乎和送死沒什麼分彆。與其如此，還不如留在酃縣，為府君外援。”
褚方神情堅決地搖頭道：“在下心意已決，明廷不必再勸。”繼而又道：“明廷心懷大誌，才器絕人，在下與明廷相識雖短，亦為之折服。奈何張府君有恩在先，不得不往。這次臨湘之行，如果僥幸不死，在下定會返回明廷身邊，再效犬馬之勞。”
褚方將話說到了這個份上，劉景還能說什麼呢，唯有點頭放行。他緊緊拉著褚方的手，說道：“子平，你才乾出眾，實不該埋沒於荊南方寸之間，所以我希望你能保重身體，安全歸來。異日，你必有機會名揚天下。”
劉景這番話口氣極大，仿佛跟在他身邊，日後必能名揚天下。
這卻正是令褚方傾心的地方，大丈夫豈可無誌？當年高祖見秦始皇車駕，敢言“大丈夫當如是也”；世祖見執金吾出行，嘗歎“仕宦當作執金吾。”
劉景此時勢力雖小，卻素有匡扶天下之誌，比之身為宗室，坐擁一州，卻隻知自守的劉表、劉璋二人，高出何止千百倍？
“諾。”褚方重重應道。
劉景又道：“子平，你這次北上，準備帶多少人馬？”
褚方麾下有一營八百人馬，主體以酃縣人為主，已組建一年有餘，褚方常常率領他們縱橫湘、耒二水，清剿寇盜，頗為精銳。
說實話，這支營兵不僅是褚方的心血，也是劉景的心血，被他視為自己的嫡係，他不可能讓褚方全部帶走。但如果褚方隻帶走兩三百人，他絕不會阻攔。
褚方毫不遲疑道：“張府君之恩，僅施與我一人，此次張府君召喚，我自然是獨身前往。”
“這怎麼行？”劉景聞言大感意外，道：“子平，你為人固然英勇，可孤身北上，實在太危險了，還是帶一些人馬為好。”
褚方搖頭道：“麵對十萬荊州大軍，就算將八百人全部帶上，也無濟於事。張府君看重的，想必也不是區區數百人馬。”
劉景立時陷入沉默，這話沒錯，張羨坐擁臨湘十萬軍民，根本不缺幾百士卒，他缺的是獨當一麵的大將。半晌，又問道：“子平，你打算什麼時候走？”
“今日就走。”褚方回道。
劉景心中一歎，又問道：“你準備走陸路還是水路？”
褚方回道：“時間緊迫，水路太慢，自當走陸路。”
酃縣與臨湘之間的衡山段水路極不好走，號稱“帆隨湘轉，望衡九麵。”實則何止九轉？遠不如陸路乘馬便捷。
劉景道：“既然要走陸路，你隻有一匹坐騎，難以兼程而行。上個月妻族鄧氏來投，獻良馬數十匹，一會你去取一匹吧。”
“多謝明廷。”這確實是褚方所需，當即拜謝道。
在荊南這個不產馬的地方，可供乘騎作戰的良馬，非常珍貴，已非金錢所能衡量。
褚方沒坐多久，便起身告退，他如今尚未通知將士，離開之前，營中之事也要妥善安排好。
直到午後時分，褚方才得以脫身。而不知是誰將這個消息泄露了出去，經過半天時間的發酵，褚子平為報張長沙之恩，將孤身北上的傳言，傳遍酃縣各個角落。前往湘、承河畔送行的人們，洋洋灑灑，數以千計。
劉景麵色凝重地道：“子平，送君千裡，終有一彆。記住我之前和你說過的話，千萬不要意氣用事，一定要保重自己，留得有用之身，以期揚名之日。”
褚方朗聲笑道：“荊州軍雖有十萬之眾，我又有何懼？明廷隻管放心，我必有歸來之日。”
站在劉景身側，一身戎裝的馬周出言道：“褚兄，一路保重。”