第203章魄力
第203章魄力
褚方俯臥於馬身，全力衝馳，這時荊州軍終於後知後覺的反應過來，驚怒之下，紛紛引弓射之，一時間箭矢亂飛。
然而此時褚方已經衝出甚遠，箭矢大多落在空處，就算偶有射中，也因為褚方人馬俱甲而不能傷其分毫。
不過眨眼的功夫，褚方便駕馭二馬衝過護城河的大橋，直抵臨湘城郭之下。
如今荊州大軍初至，臨湘尚未封死城門，當即便有守軍開門，將其迎入。
隨著褚方單身入城，臨湘城牆上的士卒頓時爆發出震天的歡呼聲。
而城外的荊州軍，則士氣大挫，陷入一片死寂。
褚方橫穿數以千計的敵軍，殺傷六人，寒毛未傷的入城方式，對他們造成了巨大的打擊。
臨湘城西臨湘水，北倚瀏水，唯有南麵和東麵地勢開闊，而這兩個方向，自然也是防守的重點。褚方是從南麵進入的臨湘，張羨目下卻在東麵城牆上，這也是荊州大軍主力所在方向。
劉表治下南陽、章陵、南郡、江夏等地皆產鐵，因此荊州軍裝備之精良，在天下諸侯中可謂數一數二，士卒人人頭戴兜鍪，身披鎧甲者，亦不下萬人。這就是劉表為何能夠屢屢擊退來犯敵人的底氣所在。
望著玄甲曜日，朱旗絳天，雄壯威武的劉表軍，張羨臉上不露聲色，內心卻頗感憂愁。
他現在麾下有士卒萬人，新募之兵五千餘，而鎧甲還不到兩千，麵對劉表軍，自然底氣不足。
忽然間，張羨聽到城南傳來巨大的歡呼聲，他心中對此頗為不解，弄不清楚現今的形勢下，還能有什麼事值得歡呼雀躍。
直到士卒爭相高呼褚子平之名，張羨才知事情原委，不禁大喜過望。他現在不缺士卒，缺的是大將，尤其巴丘一役，諸將傷亡殆儘，就更缺了。褚方一至，算是解了他的燃眉之急。
褚方談不上大將之才，過去隻帶過一營不滿千人，但他為人驍勇善戰，也有極高的名望，士卒都服其孝勇，當此困境之時，能夠極大振奮軍心。
桓階不由長舒一口氣，笑道：“褚子平終於來了。我與他昔日同在烏程侯帳下效力，素知其為人孝勇，亦以信義聞名。我料其得知府君有難，必定前來，褚子平果然沒有令我失望。”
張懌則是一臉慚色，無地自容，他之前曾因褚方遲遲不至而破口大罵，如今看來，倒是他以小人之心，度君子之腹了。
其實何止他，就連張羨，也對褚方不抱什麼希望了。畢竟他今年以來，前前後後給褚方寫了三封邀請信，全部石沉大海。
沒想到臨湘安全之時，他不肯來，臨湘危機之時，他卻來了。
張羨當即率張懌、桓階、劉蟠等人，走下城牆，迎接褚方。
沒過多久，身披袍鎧，駕馭二馬的褚方便在兩名騎吏的引導下來到臨湘東城城下。
等到褚方一下馬，張羨就迫不及待的大步上前，拉住褚方的手，說道：“仆當年赴任長沙，途經酃縣時，由於吳人蘇代為禍甚烈，百姓苦之，是以仆匆匆北上臨湘平叛，未能親身拜訪，直到今日，才有機會正式見麵。”
說實話，當年張羨並沒有太過重視褚方，至少不值得自己折節下交，登門拜訪。不過褚方到底也是長沙首屈一指的武將，張羨便派人慰問其母，送上厚禮，並且此後年年都是如此。
一是欣賞他的孝心，二是籠絡他的手段，反正這點財物對張羨來說微不足道。而多年不懈的堅持，終於在今日獲得了回報。
褚方沉聲道：“過去家母在世時，常受府君饋贈，彌留之際，亦對府君恩情念念不忘，一再叮囑在下，日後當思報答。
前時府君來信，因在下正在酃縣征討賊寇，倉促間難以脫身。數日前乍聞北軍南下，臨湘危在旦夕，思及府君昔日恩情，心中不敢猶疑，便放下一切，火速而來。”
張羨聽罷，忍不住歎道：“巴丘大敗，兵將一時俱喪，全軍幾至覆沒。表軍南下之際，仆調在外諸營入衛臨湘，共抗大敵，卻不想應者寥寥。麵對得勢猖獗的劉表軍，諸將各擁兵眾，亦不免膽寒，然子平卻不避危險，孤身北上，這是何等英勇無畏。”
張懌在一旁開口道：“似劉伯嗣、蔡宏超等人，平日素以豪傑自詡，危急關頭，卻望風而逃，與足下實有若天壤之彆。”
二人的行為，絕對和劉景脫不了乾係，不過張懌沒敢提劉景的名字，褚方現在的身份還是劉景主簿，當著他的麵侮辱劉景，簡直比侮辱他本人還要嚴重。
劉蟠一聽，臉色立刻沉了下來。
褚方駁道：“足下怕是說反了。在下路上聽百姓議論，劉伯嗣在巴丘時於全軍大敗之際，收攏數千潰兵安全返還。而蔡宏超不久前平定東部豫章賊，解除了長沙後顧之憂。在下至今寸功未立，如何能與二人相比？”
被褚方當麵反駁，張懌不禁麵紅耳赤，自感顏麵大失。
張羨麵色平靜地頷首道：“子平所言甚是，劉伯嗣、蔡宏超確實對長沙有大功，他們雖然沒回臨湘，卻也沒有投敵，不該過分苛責他們。反倒是仆信任有加，視為心腹的吳巨，竟然陰降北方，壞我大軍，委實可恨！”
每每想到吳巨，張羨就感到心痛如絞，若非他背後捅刀，局勢不至於一下敗壞到這個地步。
張羨又道：“算了，不提那個卑鄙小人。子平，仆欲以你為羅縣令、長沙北部都尉，督臨湘諸營兵，不知子平意下如何？”
羅縣令、長沙北部都尉是之前吳巨的官職，在長沙可以說是僅居張羨一人之下，而在萬人之上。最重要的是督臨湘諸營兵，這等於是任命他為守軍統帥。
不意張羨竟有如此魄力，褚方大感意外，心裡不由生出敬意，當即下拜道：“多謝府君信任，在下必不負府君重托。”
張羨扶起褚方，笑著說道：“有子平為仆督軍禦敵，表軍縱有十萬之眾，仆又有何慮？”
褚方抱拳道：“府君深得民心，士卒用命，上下一心，表軍雖眾，亦休想撼動臨湘分毫。”