“善。”張羨撫掌笑道，“走，子平，隨我登城觀敵。”
“諾。”
臨湘城中歡聲雷動，不可避免引起了臨湘東郊的荊州大軍的注意。蒯越此番南下，手中持有一份名單，上麵列的都是長沙名士、豪傑，褚方自然也在其上。
和吳巨不同，蒯越從沒有想過招攬褚方，沒辦法，誰讓他昔日曾為孫堅的部將呢，就像桓階一般，他絕對不會投誠，雙方注定成為敵人，斷沒有回旋餘地。
根據蒯越掌握的情報，褚方目前當在酃縣劉景麾下效力，城中為何要高呼其名？等到南邊的斥候來報，方才恍然大悟。
蒯越內心素來不甚看重武人，亦為褚方的信義英勇而讚歎不已，當著眾將的麵，不吝誇耀，認為他身上有古人之風。
蒯越越誇獎褚方，吳巨便越覺刺耳，他感到周圍人看他的目光全都帶著異色，令他心生煩躁。
身軀矯健，麵容俊朗的劉磐開口道：“我之前聽人說褚子平乃是荊南首屈一指的猛將，過去孫堅亦愛其勇，以為先鋒，摧鋒破敵，善戰無前，隻是因侍奉病母，才滯留南方。我心中還頗有幾分不信，今日觀其行為，倒也不全是虛言。隻恨我當時未在南邊，不然必斬其於馬下。”
蒯越聽罷，心裡頓時便有幾分不喜，這種隻會逞匹夫之勇的人，他最是看不上，偏偏對方又是劉表的侄兒，又不能不用。
蒯越耐著性子勸道：“褚子平盛名之下，豈能無因？異日戰場相遇，劉中郎千萬不可輕敵大意。”
劉磐心中不以為然，論武藝，他隻服漢升一人，其他人，包括褚方，都不被他放在眼裡。口中說道：“我自不會輕敵大意，隻盼異日先登之時，與其相遇。”
蒯越嘿然，他根本就沒想過讓劉磐先登，自古先登陷陣，最是危險，他可是劉表的親侄兒，萬一有個什麼三長兩短，劉表縱使嘴上不說，心中也會責怪他。
蒯越不理劉磐，目光轉向下首一人，其方麵大耳，五官出眾，留著絡腮胡須，甚有英氣，不是賴恭又是誰？
“正所謂先禮而後兵。伯敬，你是零陵人，而張羨昔日為零陵長，你們二人也算頗有交情，不如你去城下勸其歸降，如何？”
賴恭忍不住皺眉道：“張長沙性格倔強不屈，斷不會降。”
蒯越含笑道：“試試亦無妨。就算張羨不降，也可以語言稍稍瓦解臨湘堅守之心。”
賴恭暗暗搖頭，這也沒什麼用，效果幾乎等於無，張羨在長沙任上數年，廣施仁德，甚得士民之心。相反，劉表對長沙從無恩惠，自然被長沙人視為敵人。
不過胳膊扭不過大腿，蒯越是主帥，他說什麼就是什麼吧。
賴恭並未帶護衛，匹馬出陣，直抵護城河下。
他雖與張羨有些交情，本身亦為荊南零陵郡人，可這絲毫不能改變他支持劉表統一荊州之心。
劉表雖無王霸之略，但他卻有治理之才，治下百姓，都能安居樂業，荊南固然也算安寧，可到底是處於半割據，不聽州中號令，必須要儘快改變這種狀況，因為目前荊州的局勢絕對談不上好，北有曹操、西有劉璋、東有孫策，皆為宿敵。
曹操暫時講和，劉璋無他遠略，最令人擔心的莫過於孫策，此子與劉表有殺父之仇，自跨江以來，短短數年間席卷數郡，恐怕要不了多久，便會一統江東。到時候荊州若是還處於分裂之中，必然會陷入多麵作戰。
所以，荊州必須一統，才能抵抗住四周覷覦的敵人。
若是以前，賴恭還會擔心妹妹賴慈的安危，不過他得知妹妹已被劉景接往酃縣，而且期間還曾帶領外甥虎頭還家探望父母。賴恭由此便徹底放下心來。
賴恭策馬徘徊於護城河邊，揚聲道：“故人零陵賴伯敬，有請張府君出麵一敘。”
張羨剛剛回到城牆，便聽到賴恭的呼喚，探身而出道：“伯敬，你我相識多年，記得從前在零陵之時，你我常常促膝而談，討論治郡安民之策，不想一彆多年，你我再見之日，竟是在兩軍之前，莫非今日，你要與我兵戎相見嗎？”
賴恭大聲道：“在下也常常回憶昔日之時光，張府君在荊南多年，為政有方，百姓深受恩惠，便是在下，亦是如此。
此番隨軍南下，實乃迫不得已，張府君可知道，荊州現今的形勢已是十分險惡，荊州一統乃大勢所趨，人心所向。
張府君不想與在下兵戎相見，不如舉三郡而降。劉牧乃宗室仁人君子也，必會善待張府君。”
張羨哈哈大笑道：“伯敬若是前來敘舊，仆願與你言之，若是為劉表說客，速速離去。”
賴恭心知張羨意誌極堅，最後說道：“張府君，大戰一起，必會生靈塗炭，你難道真的要三郡百姓，跟著你玉石俱焚嗎？”
張羨不禁陷入沉默，他自出仕以來，幾乎就沒有離開過荊南，這裡可以說傾儘了他半生的心血，他最不想看到的，就是自己的基業，毀於一旦。
不過現在顧不上那麼多了，他與劉表，誓不兩立。
“伯敬勿要再言，速去。”
“張府君，珍重。”賴恭緩緩搖頭，一拉韁繩，調轉馬頭，馳回陣中。
賴恭無功而返，在蒯越的意料之中，本就沒抱希望，自然也就談不上失望。
蒯越率領大軍徐徐而退。
大軍初至，難以馬上攻城，因為攻城器械，不方便搬運，基本都是就地取材製造。除此之外，還要在外圍深挖數道壕塹，以便困死臨湘，最後則是填平護城河。如有必要，還要壘起幾座土山，以壓製城牆上的守軍。
反正想要攻城，絕非一時半刻，需要極其繁瑣的前期準備。
(本章完)