荊州軍的弓弩方陣成功壓製住臨湘守軍後，井闌、雲梯、衝車等攻城器械開始緩緩駛出方陣，直衝臨湘城下。
數十架與臨湘城牆齊高的井闌可謂是攻城器械中的先鋒，大批身披襦鎧的弓弩手站在上麵，配合地上的弓弩方陣，對臨湘城上的守軍展開猛烈攻擊。
井闌之後，是為數眾多的雲梯，而一批批手持刀楯、矛楯的精銳甲士，則排成一列列縱隊，緊隨雲梯後麵。攻城之所以要排成縱隊，除了利用率更高，也是為了減少城上敵軍的打擊麵。
在弓弩方陣及井闌的掩護下，數十架雲梯陸續抵達臨湘城下。
“放火箭、快放火箭，射井闌……”褚方揮舞大戟吼道。由於井闌高度與城牆等齊，上麵的弓弩手可以毫無阻礙的攻擊守軍，距離越近，對他們的威脅就越大，接戰前必須先將井闌毀去。
井闌目標大，移動遲緩，最是怕火。臨湘守軍提前準備了浸泡於油脂中的布料，纏於箭身，點燃後射向井闌，不一刻便引燃了十餘座井闌，其上弓弩手難以躲避，亦被延燒，或是活活燒死，或是跳下摔死，慘不忍睹。
與此同時，荊州軍也沒閒著，一隊隊甲士，沿著搭建好的雲梯攀爬而上，衝擊臨湘城牆。
自古軍旅之中，先登陷陣，最是危險，所謂先登，便是先於眾人而登，非勇士不能擔此重任，有些時候甚至需要在軍中以重金招募。荊州軍的先登亦不例外，都是軍中精挑細選的健者。
他們身披重鎧，手持刀矛，冒著密集如雨的矢石，心存必死之念衝上城頭，與臨湘守軍展開激烈廝殺。
褚方並沒有自恃勇武，而下場與荊州軍先登搏殺，他已經不是過去那個一營之將了，他現在是督諸營兵的臨湘守軍主帥，手中可供他驅使的兵力超過萬人，個人勇武已然微不足道。
他武藝超群，勇冠三軍，可是就算讓他放開了拚命殺，一場戰鬥下來，最多也就能斬首個十級八級，對於戰局毫無幫助，更有受傷乃至戰死的風險。而他坐鎮中軍指揮，取得的效果將會是親自衝鋒陷陣的無數倍。
當然了，世事無絕對，這裡指的是開戰初始階段，一旦臨湘城牆防線支撐不住，搖搖欲墜時，他就必須站出來身先士卒了，這樣做能極大提升己方的士氣，令防線重新變得穩固。
東麵戰場如火如荼，南麵亦不遑多讓，城頭上，雙方士卒犬牙交錯，到處都是喊殺聲、吼叫聲、慘嚎聲，久久盤旋於上空。
彆部司馬霍篤處於荊州步軍方陣中，觀望遠方臨湘城頭的戰況。他是南郡枝江人，出身地方豪族，少年時代以遊俠著名，前些年地方不寧，宗賊橫行，他憑借著自己的威望與勢力，於鄉裡合部曲數百人，保衛家鄉。
劉表單騎入荊州，大發印綬，招募豪傑，霍篤亦被任命為彆部司馬，率部曲留駐枝江。
此次劉表興兵荊南，由於缺少兵力，幾乎所有地方勢力都接到了征召命令，霍篤也不例外。
劉表此舉可謂是一箭雙雕，既增加了己方兵力，又削弱了地方勢力，霍篤等豪強都知道劉表心裡的打算，卻沒有一人敢反抗。
劉表如今大勢已成，整個荊州，怕是隻有張羨敢反抗他了。
霍篤扭頭對身旁一名容貌相似的青年歎道：“阿弟，看來我們短時間內很難回到家鄉了。”
青年是其同胞兄弟，名叫霍峻，他雖然才弱冠出頭，為人卻沉穩果敢，亦有韜略，霍篤一直認為弟弟的才能在自己之上。
霍峻年輕的臉上眉頭微皺，道：“這不是顯而易見嗎。整整一個月了，連臨湘外圍的北津水城都沒能打下來，想要短時間內攻克臨湘，無異於癡人說夢。”
霍篤隱隱擔憂道：“一開始，蒯長史為了穩住我等，肯定不會派我等攻打臨湘，不過時間一久，就不好說了。”
霍峻一陣沉默，兄長的擔心並非沒有道理，他們都屬於地方私人部曲，披甲者寥寥無幾，若是被蒯越驅趕上前線，蟻附攻城，以他們麾下那點人馬，恐怕不出幾天就會死傷殆儘。
荊州軍自日出開始發起進攻，一直持續到黃昏之時，整整一天時間，幾乎片刻都沒有停歇，而付出的代價也極為驚人，戰死者超過五百人，傷者亦不在少數。
如果一直按照這樣的強度進行下去，可能不出十天，霍篤的擔憂就要成真了，所有地方豪強都會因荊州軍兵力變得捉襟見肘，而被蒯越強行拉上戰場。
所幸猛攻三日後，蒯越終於接受了臨湘難以卒下的現實，放緩了進攻的腳步，甚至隨著時間的推移，戰鬥烈度不斷下降。
等到時間進入到十二月，天氣逐漸變得惡劣，蒯越徹底放棄了攻城，而改為以圍困為主。
荊州軍唯一的好消息是，在經過三個月的不懈努力，蔡瑁率眾攻下了臨湘西北的北津水城，總算掃清了臨湘的外圍，將其徹底變成一座孤城。
為此，蔡瑁在蒯越麵前，頗顯誌得意滿，並生出南下之意。
(本章完)