次日，賴恭乘船北歸。
賴恭這一次南下，幾乎一無所成，劉景張口索要零陵太守之職，彆說一向仇視他的蔡瑁，即便是蒯越聽了，也是連連搖頭。
蔡瑁一臉諷刺地道：“我早就說過了，劉景小兒仗著自己有幾分才乾，心懷異誌，絕難順服。偏偏你們對我的話不以為然，非要做這徒勞無益之事。”
蒯越瞥了蔡瑁一眼，說道：“此事還需將軍最後定奪。”
蔡瑁建言道：“稟告將軍，一來一回，至少還要十日以上，依我之見，不如立刻集合水步騎數萬之眾，兼程南下，劉景小兒以為我等正在等候將軍指令，必然無備，當可一戰而下酃縣。”
劉磐認為蔡瑁這個建議不錯，當即出言道：“我率騎為前鋒，劉景軍馬匹甚少，步卒不過是待宰羔羊而已。我以騎擊之，勝則席卷，不勝亦可從容而退。”
“不妥。”蒯越直接否決了蔡瑁的意見，劉景對賴恭說的話並非妄言，反而一言切中要害。
荊州軍士卒離家日久，連戰經年，又不服南方水土，軍中疫病橫生，早就已是強弩之末。
而攻下臨湘後，士卒心裡始終憋著的一股氣也泄了，強行驅使他們南下作戰，無異於以疲憊虛弱之兵，擊以逸待勞之卒，一個不好，甚至有可能一戰而崩。
以蒯越的估計，荊州軍最好一直休整到八、九月份，秋收之後，再出兵為佳。
一來是讓士卒有半年的時間休養生息，恢複元氣。二來則是秋收之際，可以收割長沙南部諸縣稻穀，以敵資養己方兵馬。
然而問題是，蒯越雖是荊州軍的主帥，可是他卻沒有決定權。劉表恐怕沒有耐心等待那麼久，加上蔡瑁、劉磐等“主戰派”，勢必會加速劉表出兵的決定。蒯越隻希望這個時間越晚越好。
蔡瑁眉頭緊鎖的看著蒯越，不滿道：“為何不可？”
蒯越說道：“臨湘以南的水麵全部都是劉仲達的水軍，我等的一舉一動，多半都在他們的監控之中，恐怕我等剛剛出軍營，便已經被對方發現了。”
蔡瑁立刻反駁道：“不然。臨湘至酃縣，湘水水道蜿蜒曲折，衡山漁歌有雲：‘帆隨湘轉，望衡九麵’。我當初就是吃了不明地理的虧，才導致敗於劉景小兒之手。我等以步騎為主力，兼程南下，對方若是走水路，速度遠遠不及我們，而若是改走陸路，豈能逃過劉中郎的騎兵追擊？”
劉磐頷首道：“劉景軍中馬匹應該不多，並且我猜都是一些不善馳騁的南中矮馬，絕難逃過我的追擊。”
蔡瑁、劉磐一唱一和，蒯越卻不為所動，說道：“總之，我以為現在絕非南下的最佳時機，不宜輕舉妄動。”
蔡瑁頓時急了，說道：“《孫子兵法》雲：‘將在外，君命有所不受。’《春秋》之義：‘大夫出疆，有可以安社稷、存萬民，專之可以。’將軍授蒯長史以國家重任、專事之權，如今有破敵之良機，蒯長史何以遲疑不決？”
蒯越不為所動，說道：“正因為我受將軍之重托，才需慎之又慎。為將者，可以無果決，不能不謹慎。我等兵力，十倍於敵，以強淩弱，自當養精蓄銳，士飽馬騰，以泰山壓頂之勢擊敗敵人，何以舍棄自己的優勢，輕易犯險？給予敵人可乘之機？萬一有失，有何麵目去見將軍？”
蔡瑁氣急敗壞道：“臨湘之所以連年不下，皆蒯長史過於謹慎，如今還要再重演一次嗎？”
蒯越慍怒道：“莫非蔡軍師忘記了自己當初執意南下了？我屢屢相勸，你何曾聽過半句？你敗軍而歸，我可有譏諷過你？反而一再向將軍為你求情。”
蔡瑁不禁老臉一紅，他剛才是真的氣糊塗，有些口不擇言了，急忙向蒯越道歉：“是我情緒激蕩，言語有失，蒯兄息怒。”
“總之，一切由將軍定奪。”說罷，蒯越拂袖而去。
蔡瑁一臉鐵青，亦含怒離去，隻留下劉磐和賴恭相顧無言。
數日後，劉景的親筆信箋擺在了劉表的書案前。
劉表匆匆觀罷，幾乎生出要將書信撕碎的衝動，可是看到信上筆畫凝重，大氣磅礴，堂皇如宮室殿堂一般的楷書，終是忍住了心中的衝動，不忍毀之。
劉景此兒，他自問對其已經仁至義儘，然而他卻屢屢拂其心意，而今更是隱隱流露出割據荊南之心，實在令劉表內心痛恨不已。
對於劉景的要求，劉表斷然沒有應允之理，彆說他目前形勢良好，除了荊南外，其他三麵皆暫時無憂，就算是外部不寧，他也絕不能容忍荊南出現第二個張羨。
除了劉景的信外，蒯越、蔡瑁、劉磐也都寫信給他。蒯越的信，看得劉表直皺眉頭，蒯越在信中詳細說明了目前荊州軍的困難之處，並強調全軍至少要休整半年，才堪一戰。
這已經不是蒯越第一次這麼說了，自打攻克臨湘後，蒯越隔三差五就給劉表寫信，訴軍中之難。劉表認為如今軍中肯定有困難，但卻未必如蒯越說的那般。
如果軍中不是有妻弟蔡瑁、侄子劉磐，劉表真要以為蒯越有什麼彆的心思了。
劉表又翻開蔡瑁、劉磐的信，二人的信中全都或明或暗的提及蒯越用兵過於謹慎一事。
劉表當即召集鎮南將軍府與荊州刺史部文武吏開會，商議荊州軍到底該何時南下。
會上，文武吏各抒己見，遲遲爭論不出結果，反而吵得劉表頭痛欲裂，最後他不得不獨斷專行，再給全軍將士一段時間修整，讓蒯越六月份率兵南下。
蒯越接到劉表的信，不禁苦笑，六月份出兵，便意味著從攻下臨湘算起，士卒滿打滿算才得到三個月的休息時間。
不難想象，一旦他將消息對外公布，必然會引來軍中將士的極大不滿，既然蔡瑁一意南下，這個消息就讓他發布好了。
(本章完)