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沒錯。
陳玉樓特意繞道昆莫城，還有一個最大的原因。
便是招募引路人。
畢竟此行他們要從魚海，一路北上，橫穿黑沙漠，尋訪精絕古城。
縱然來時已經梳理過無數次劇情。
又借助於地圖反複對照。
但沙漠不比尋常，少有參照，沒有路線。
如今又是風季，沙丘每時每刻都在移動，不是常年在沙漠裡摸爬滾打，一般人貿然進入就是個死字。
“好，掌櫃的，我這就去。”
花瑪拐對這種事得心應手。
甚至進入河西後，跟維族、回回打了不少交道，都已經學了幾句簡單的語言。
帶上兩個夥計，縱馬徑直離去。
作為絲綢之路上的古城，城內居民對漢人並不意外，甚至此刻圍上來拉攏生意的人中，就有不少漢人的身影。
他們有是以前軍戶後代。
也有來往中亞做生意的行商。
“巴依老爺，到我家用飯吧，一定合您的口味。”
“我是養馬的，老爺們趕路辛苦，我可以幫忙照料。”
“諸位，我去過黑沙漠，不僅可以做向導，還能提供駝隊。”
“……”
聽到兩人一番交流。
趕來的商戶已經確認有利可圖。
不說其他，如此龐大一支隊伍，每天衣食住行就是一筆巨大的開銷。
要去黑沙漠。
隻有兩條路。
要麼橫穿哈順戈壁，也就是被譽為八百裡沙河的庫木塔格，再沿魚海北上，要麼翻越東天山，繞道火州進入黑沙漠。
第一條線路雖然更長，花費的時間更多。
但相對也要更為安全一些。
東天山常年被冰川覆蓋，最高峰海拔將近六千米，屬於極寒區域，晝夜溫差可能達到六七十度。
彆說他們這些從南方來的人。
就是世代住在天山腳下的羌塞月氏、烏孫、姑師人，都不敢輕易進入天山。
尤其是那些獵戶。
誰都知道，天山上棲息著無數雪豹、白狐、盤羊、馬鹿以及石貂、野馬，也是最為值錢的野物，甚至還長有價值千金的雪蓮。
但又有幾個人入山？
尤其還是這個季節。
拿命換錢，也得有命花才是。
真要強行越過天山雪線，最少得有一半夥計要將命丟在山上，成為另一具冰川水晶屍。
所以，隻要眼前這幫行商隊伍，腦子沒有進水，就一定會選擇哈順戈壁。
上千裡距離，一路上水草糧食、衣物補給，哪一樣不要花錢？
以至於腦子靈活的，都開始做起了駝隊生意。
“你家有駝隊？”
騎在馬背上的陳玉樓，目光掃過熙熙攘攘、嘈雜喧嘩的眾人，準確落在其中一個小老頭身上。
頭戴一頂氈帽。
身上套著厚厚的羊絨夾襖。
看相貌似乎是蒙族人。
西域境內，各族共居，隻不過維族和回回人數最多。
和滇南那邊情況差不多。
蒙族和女真部落，幾乎都是前朝遺民，躲來此處避禍。
“有的有的，各位，你們騎的都是漢馬，不能耐寒，又無法適應沙地。”
“想進黑沙漠，不用駝隊寸步難行。”
被點到名字，小老頭一副受寵若驚的樣子，連連點頭道。
城裡什麼情況，他比誰都清楚。
沒有行商隊伍過路，家家戶戶都快到無米下鍋的地步。
放到往些年景，誰不是等著客人上門，幾時會跑到城門口拉客。
眼下這麼多人競爭。
自己獨拔頭籌。
他哪能不激動萬分？
“有多少駱駝？”
陳玉樓當然知道駝隊的重要性。
這段時日，他們還隻是橫穿戈壁灘，都有種舉步維艱之感。
小老頭雖然是在拉攏生意，但不得不說他一番話確實有道理。
陳家莊馬廄裡的馬，多是雲貴馬，或者川西馬。
這幾個地方養出的馬，最大的優點就是擅長翻山越嶺，適宜於山地奔襲。
但西域，自古以來多用天山馬或者河西馬。
更為耐寒耐旱，腳力和體力也遠勝於川西馬。
不過，在沙漠中行路，馬終究不是駱駝的對手。
“三十七頭。”
小老頭伸出幾根手指，一臉自傲的道。
昆莫城裡，也隻有他家有這麼大一支駝隊。
不過，他話音才落，就見到陳玉樓搖了搖頭，臉上閃過一抹失望。
“太少了。”
“這……”
小老頭則是一下慌亂起來。
本以為今日這樁生意會穩穩拿下，畢竟，整個昆莫城中，除了他誰還能養得起那麼多駱駝，但卻完全沒想到，眼前這些人胃口如此之大。
“不夠的話，我去湊湊，興許……”
“最多能湊到多少？”
小老頭話還沒說完，就被陳玉樓打斷。
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“這……怎麼也能湊個四五十頭。”
“還是不夠。”
陳玉樓不再多說，目光轉而看向其他人。
“你們誰家還有駱駝，都可以報上來，至於價格絕對不用擔心。”
“我，我家有三頭。”
“我家也有六頭，巴依老爺。”
“兩頭，我能湊出來兩頭。”
“……”
幾乎是話音才落。
刹那間，整個城門處的商戶全都沸騰起來。
身在天山腳下，沙海邊緣，誰家沒養幾頭駱駝，不然出行就是個大麻煩。
“來幾個人，對接一下，哪家哪戶都寫清楚了。”
陳玉樓點點頭。
他們差不多三百人的隊伍。
至少也需要一百多頭駱駝，才能勉強夠用。
畢竟除了人以外，糧食、清水、衣物、藥草，加起來的數量也是極為驚人。
“是，掌櫃的。”
聞言，當即有幾個莊子裡的夥計走出來。
這趟除卻山上卸嶺盜眾外，還有擅長各行的夥計。
站出來的幾人，之前要麼是在陳家莊賬房做事，要麼是在陳家各處古董店鋪裡曆練過。
“好了，諸位，伱們有什麼疑問，儘管和他們提。”
眼看幾個夥計，幾乎眨眼間就被商戶圍成一團。
陳玉樓也不耽誤，調轉馬頭，徑直朝城內而去。
沒多大一會功夫。
他們便找到一處酒樓。
土樓樣式在一眾低矮的土房中尤為顯眼。
一看就是漢人風格。
沒想到進去一問還真是。
掌櫃的姓吳，祖上是陝北秦人，聽他說是爺爺那一輩，從前清時就來了西域。
原本是為了來此組建陝北會館。
前清秦商幾乎遍及天下，雖然比不上晉商和徽商，但實力也極為驚人，全國各地都修建了陝北會館。
就是為了方便於秦商在外聚會或者議事。
隻不過，晚清後天下動蕩，各地會館都自顧不暇，他們又無法返回故土，便一直留在了昆莫城，轉眼，到他已經是第三代人。
之前在漢中，陳玉樓也算是嘗過陝菜。
雖然在味道上不比川湘合口，但如今身處幾千裡之外的西域腹地，能夠找到一家陝秦菜館，簡直難得一見。
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“敢問先生貴姓？”