雲青離開，內室就隻剩下越明珠一人。
她身體弱，站久了就覺著累，乾脆倚在窗邊，眼巴巴地等著情郎的到來。
不知多久過去，長廊儘頭終於有了動靜。卻不是一個人，而是一群人——
那一行人都穿著官服，品階不低。可平日裡威風十足的官吏，這時候都不約而同地掛著諂媚笑容，垂頭躬身，簇擁討好著中央的青年。
中間那人身姿如玉竹挺拔，著一襲低調內斂的墨色緙絲杭綢絳袍，看不見臉都能感受到冷淡又淩厲的威懾感。
叫人難以忽視，卻又膽顫心驚，不敢窺探。
越明珠嚇了一跳，飛速後退躲進屋裡。
天啊，裴晏遲怎麼會在這兒？
大家不是都說他正在南下清繳逆黨嗎，為什麼這麼快就回來了？
越明珠對政事一竅不通，可能隱約感覺到，這辦事的效率未免太高了一點。
她忍不住惴惴不安。
裴晏遲跟裴驚策一母同胞，隻大裴驚策四歲，但秉性跟那個不著調的親弟弟截然相反——
驚才絕豔，矜貴冷淡，是所有人都稱賞不已的天之驕子，最嚴苛的言官都對他不儘溢美之言。
然而越明珠很清楚他的真麵目。
去年初裴驚策在獵場被鷹抓傷，左肩血流如注。正值裴晏遲的馬車經過，她跑去攔駕，想讓裴晏遲送人去太醫院。
馬車內的人連帷裳都懶得掀開，聽她細細描述胞弟受傷之重，也絲毫不為所動。
等她說完，問的竟然是：“你們進皇家獵場，可有口諭？”
當然沒有。隻是有皇親國戚在，宮裡人都睜隻眼閉隻眼。若較真起來，這完全算觸犯宮規。
很不巧，裴晏遲就較了真。
於是，越明珠不僅沒有搬到救兵，還莫名其妙領了一頓罰，回家思過了整整半月，甚至因此沒能去探望傷重的裴驚策。
從那以後，她就悄悄對裴晏遲有了大成見。
但越明珠隻敢在心裡抱怨。明麵上，她一點都不敢招惹裴晏遲，更不敢讓他知道自己跟裴驚策的關係，以免節外生枝。
雖然不知道裴晏遲出現在這做什麼，但隻求他快點走，彆發現她，更彆碰上裴驚策。
然而天不遂人願，越明珠清晰聽見那陣步履聲越來越近。
與此同時響起的是幾人彼此接話，什麼“坐下再說”之類的。
“……！？？”
沒給越明珠愚鈍的腦瓜子任何反應的時間，聲音逼近，有人準備推門而入。
左看右看沒彆的地方可藏，她低頭看著寬大案桌，不假思索掀開桌帔，彎腰鑽進桌底。
桌帔放下，垂至離地一寸處，足以遮住下麵蹲著的少女。
這玩意不透光，待在其中完全伸手不見五指。好在越明珠的耳朵還算靈敏，能分辨出聲音來自於三個人。
“大人今夜醜時才回京，雜事眾多，來此處踏青本是放鬆，怎麼又突然起了意，要細細過問後日地壇祭禮之事？”
“這些事由我們禮部操勞便好，您何必如此勞神傷身？”
“事關祭祀，不容馬虎。”
最後說話的人音色明明是這其中最年輕的，可聽起來極冷極冽。隔著厚厚桌帔，都能感受到股不容忽視的威壓。
這聲音很熟悉，越明珠不敢深想，或者說不願麵對。
她屏息，小心翼翼蹲著，雙手緊緊抱膝。滿腦子隻有一個念頭，就是求求這些人快點離開。
但他們好像有說不完的話。其中兩位談起祭祀流程，張口閉口便是引經據典、詩雲子曰，活像是兩個夫子在圍著她不停念書。
害得越明珠本就不舒服的腦仁更疼了。
脖頸維持著一個弧度，酸軟得要命，她想動一動略作緩解。腦袋一抬，額頭就磕到了案桌下麵。
越明珠：“……”
嘶，好疼。
她以前隻覺得自己不聰明，現在看，這是真的有點笨。
不幸中的萬幸是聲音很小，而且天助她也，有人正在說話，其他兩人一門心思都在聽他吩咐，根本沒注意到這些端倪。
過了片刻，隻聽見那兩個官員連聲附和。
再過一會兒，他們仍在繼續說著祭祀的事。
越明珠懸著的心一點點放了下來。
然後——
一隻鹿皮靴，似不經意般，抵在了她的鞋履前。
緊接著是男人平淡的敘述：“還有，逆黨並未處理乾淨。回京後，若有可疑人等，同樣格殺勿論。”
越明珠心臟驟停。
她被嚇得渾身僵直，唯獨腦子在不該靈活的時候很靈活，已經先一步絲滑地想象出桌帔被掀、她被當逆黨餘孽拘捕、嘴巴塞了布沒辦法哭訴自己冤枉、隻能讓天公六月飄雪來證明她的清白等種種畫麵。
預想的場麵並沒有發生，她又聽見那人道：“找我自首者，酌情處置。”
話音落下，正前方的桌帔被不動聲色掀開一條縫隙。
這已經不是暗示了，簡直就是明示。
心裡反複念了不知幾遍裴驚策快顯靈，又反複確認沒用之後，越明珠隻能認命，咬緊下唇，以話本裡將軍自刎烏江的悲壯之勢，抖抖瑟瑟地把手伸出去。
她想的很簡單，那人看見她的手，應該就能看出來她是個手無寸鐵的弱女子，絕不是什麼逆黨。
結果，手剛伸過去，還沒來得及做什麼便被人一拽。越明珠整個人都不受控製地匍匐了過去。
膝蓋栽在地毯上，原來的蹲變成了跪著，上半身也因此被迫貼近對方小腿。
身前被擠得好不舒服，但越明珠不敢動，隻得先維持著這個奇怪的姿勢。
一隻手被拎著，另一隻手緊緊扣住地毯。
她不合時宜地想到小孩子與貓拉扯的場景。他們會捏住貓兒的一隻前爪，試圖把它拽到懷裡。
貓卻會用剩下三隻爪子牢牢抓著地麵，身子往後縮，不肯上前一步。
她現在就像是那隻貓。
少頃，手腕被鬆開，臉卻被捏住，緩緩抬至比男人膝骨略高一寸的地方。
烏木沉香從他衣袖泄出，徐徐拂麵而來。
那接觸到臉頰的手指骨節分明，溫度低得像塊剛挖出來的萬年冷玉。
刺骨的冰涼泛過她被碰到的肌膚，浮起一陣陣癢意。
她感覺到手上動作輕微的一滯，也許是男人在確認了她的身份之後有一瞬的停頓。
……越明珠人都傻了。
茶室內外種種聲響中足以掩蓋所有小動靜。案桌寬大，這一方又背靠屏風，若不站起來湊近，沒人會發現，也無人敢想象，男人腿間竟然跪著一個任他擺布的貌美少女。
兩位禮部官員顯然什麼都沒注意到，隻順著剛才的話鏗鏘有力地吹捧：“大人在江南的手筆已經傳遍上京，想必宵小之徒定不敢造次。”
裴晏遲垂眸，並不接茬，挑開話鋒：“明夜的演習安排如何。”
越明珠聽不進去其他人在說什麼，隻呆呆望著這雙很像裴驚策的眼睛。
不同於小少爺桃花眸的流盼多情，這副眉眼如遠山雪，高高在上，凜不可犯。