在確認閃電公司的高層全部“失聯”之後，倫敦市長命人強行打開了蒸餾車間的大門。
這裡燈火通明，卻沒有一個人影，隻留泛著金屬光澤的乾餾甑等設備躺在那裡。
“讓它們動起來！”赫伯特轉頭朝技師吼道。
技師們彼此對視，卻表示他們都不會操作這玩意。
中午時分，兩名英國皇家科學院的學者來到閃電公司。
他們經過反複確認，並嘗試操作之後，其中年紀較長的老者對赫伯特道：“很遺憾，市長先生，這東西似乎隻是個空鐵罐子而已。”
“它甚至不能長時間灼燒，”另一位學者指向加熱爐，“那裡麵隻能裝入不到50磅煤，絕對無法蒸餾出供應整個倫敦的煤氣……”
不死心的赫伯特又讓學者們將整個閃電公司都翻了一遍，最後完全確定，隻有地下室裡的那套設備能產生少量煤氣——那是用來維持市政廳周圍幾十盞路燈的“麵子工程”。
除此之外，連半升煤氣都造不出來。
赫伯特足足愣了好幾分鐘，才終於意識到，自己遇到了一個巨大的騙局。
不，是整個倫敦，乃至全英國都被騙了！
當天晚上，事情就被直接報到了小皮特那裡。
年輕的首相盯著內政大臣波特蘭公爵，眉頭緊皺：“也就是說，這家閃電公司還通過銀行，發行了幾十萬英鎊的債券？”
後者點頭：“商貿信用銀行，戈德米德家族開辦的。我已經派人去核實債券總金額了，估計至少有70萬英鎊。”
小皮特頓覺一陣眩暈。
70萬鎊，這個數字絕對能令倫敦掀起軒然大波了。要知道，整個煤氣路燈項目的撥款也就30萬鎊。
他忙道：“那個商貿信用銀行和閃電公司是什麼關係？立刻凍結他們所有賬目！”
“是的，首相先生，我已經這麼做了。”波特蘭公爵道，“不過銀行賬上隻有2萬多英鎊，其他資產還在統計之中。至於他們的關係，現在看來應該就是同夥。”
英國人購買閃電公司債券的資金早已轉走，那兩萬多英鎊都是銀行自己的存款之類。
小皮特用力砸在桌子上，下意識問道：“來得及封鎖消息嗎？”
“這，恐怕不太容易。畢竟參與的人太多了，而且倫敦街頭的路燈也一直沒有亮起來。”
小皮特仰頭呼了口氣，吩咐道：“您立刻去清點那家銀行和閃電公司，儘量多找出些資產來，以減少事件的影響。
“另外，讓莫當特立刻辭去議員。至於赫伯特……他是直接負責人，隻能用他來平息民眾的怒火了。”
直到此時，他都隻是將這件事當做普通詐騙案，頂多就是金額非常大而已，所以他還在考慮如何減少影響以及善後。
實際上，相較於幾十萬的公司債券，那些參與倫敦煤氣路燈項目的分包公司，才是那顆威力最大的炸彈。
待波特蘭公爵離去，小皮特又讓隨從召來了倫敦勞合社的人，也就是英國最強的私營情報機構，委托他們調查這次的煤氣路燈案。
壞消息永遠是傳播速度最快的。