隨即，有傳令官在船上來回奔走，高聲傳達著船長的指令：“兩點鐘方向發現英國船隊，距離2海裡。有5艘商船，2艘巡航艦和2艘護衛艦！”
馬德諾的心一下子懸了起來。
巡航艦就是五級戰艦，通常會配備44門大炮。
而自己這邊，隻有“遠眺號”、“海鷗之翼號”和“大潮汐號”三艘護衛艦。他們都隻配備了21門炮而已。
如果發生戰鬥，己方根本沒有獲勝的可能。
按理來說，船長這時候應該立刻下令避開才對。但眼下己方編隊的航向，分明就是衝著英國艦隊而去的。
他在心裡長歎：天主啊，我才剛從英吉利海峽逃過一劫，保佑我千萬彆就這麼死在地中海吧……
半分鐘後，急促的鼓聲響徹“遠眺號”。這是戰鬥警報。
顯然敵艦也發現了法國軍艦，開始緩緩向西轉去，將左舷對準“遠眺號”這邊。此時海麵上刮著西風，這是搶占上風口的典型戰術。
同時那幾艘商船則筆直向南逃避，形成英國軍艦橫在自己和法國編隊之間的局麵。
“鍋爐加壓！”
傳訊筒裡傳出船長的聲音，隨即動力艙裡的士官發出同樣的高喊：“鍋爐加壓！快添煤！”
三艘法國蒸汽護衛艦的煙囪裡先後冒出滾滾黑煙，船速頓時提高了一大截，仿佛這裡是海風強勁的大西洋，而非風平浪靜的地中海。
英國軍艦顯然也極為詫異，手忙腳亂地加快了調整陣型的速度。
而其中那兩艘槳帆船護衛艦更是移動到最東側，打算遮蔽住商船的身影。
“海鷗之翼號”上打出了一連串的旗語——它是編隊的旗艦，要指揮其他兩艘船作戰。
三艘蒸汽戰艦立刻開始偏轉，同時鍋爐中發出巨大的“哢嚓”聲，顯然是已經滿負荷輸出了。
它們的艉部拖出狹長的白色痕跡，以不可思議的速度繞向英艦編隊的最東側。
英國戰艦也立刻跟著向東南移動，始終排成一條首尾相接的直線，用側舷主炮對準法國護衛艦。
英國艦隊指揮官雖然對敵艦的速度感到有些驚訝，但心中卻是波瀾不驚。
他很清楚對麵那些小護衛艦的戰鬥力。隻要對方進入自己的大炮射程，戰鬥將會在十幾分鐘內結束——通常來說，1艘44炮巡航艦就足以擊沉2艘護衛艦，即使麵對3艘也能夠不落下風。
而他這邊有2艘巡航艦，另還有2艘護衛艦協助。
讓他有些不理解的是，法國人像是瘋了一般，竟然衝過來求戰！
他甚至開始懷疑，附近是否有一支大型的法國艦隊埋伏。
但他旋即便自嘲般笑了起來。
法國地中海艦隊的主力被塞繆爾·胡德勳爵堵在土倫港裡，哪兒會有什麼埋伏？
一旁的二副轉頭對他道：“希克斯少校，敵艦距我們還有800碼。”
按照英國海軍條例，相距350碼就算進入最佳開火範圍了。
以法國船目前的高航速，就算立刻開始轉向，也會一頭紮進自己戰列線的射程之內。
他不慌不忙地抬手：“準備開炮。”
“是，指揮官大人！”