五天後，阿妮按照計劃出現在玫瑰號的港口。
在巨大的玻璃廳等候室裡，能一眼望見停靠在海藍星的客運艦。玫瑰號整體是白色的，腹部是深粉色的塗裝和標識，上麵有自由聯盟與天穹科技的共同標識，艦身上同時用五種語言繪製了始發港和終點港的星球編號。
從雪山重返第八區，溫差太大，嬌生慣養的鮫人開始不適應。麟昨夜就開始發燒，他戴著防護口罩送阿妮過來，伸手把阿妮的運動裝帽子拎起來，蓋在她的頭上。
“唔。”阿妮被戳了一下腦殼，“乾什麼？”
“你長得太紮眼了。”麟說，“海藍星十個人裡起碼有八個認識你，低調一點，給。”
他塞過來一個口罩。
阿妮接過去撕包裝，這種口罩跟她見過的那種便宜貨不一樣，光是包裝紙都帶金邊兒的，它作為垃圾的價格都能在貧民區吃上一周。她窮慣了，有錢也把包裝紙塞進兜裡，抬頭說：“謝謝。”
“謝謝？”麟重複這兩個字，他最近很暴躁，脾氣比之前差很多，像是氣笑了，罵她，“快滾吧你，遇見你算我倒黴。”
阿妮把他的話當真，點點頭，剛要戴上口罩走去登艦檢查那邊，她的手腕突然被拉住了，一回頭，老師那雙湛藍的眼睛死死地盯著她，掌心握得發燙。
他發燒了，還很嚴重，眼睛都燒紅了。阿妮隻是動了一下表情，還沒問，麟就從她的神情裡看出“為什麼”三個字，他收回手，忽然捧住她的麵頰，把口罩拉了下來。
他飛快地親了她一下，像是恨她、要把這種讓人難受的病傳染給她，可又恨得不完全，阿妮隻感覺到乾燥而熱燙的唇，輕如點水地觸碰了一下，然後馬上就要逃走。
她抬手揪住了麟的衣領，抓住他垂落的長發。
阿妮用力地回吻。把他的恨意逼迫得措手不及，她總是這樣滿溢而熱情，在彆人一點兒準備都沒有的時候擅自決定去留，決定親密程度，決定兩人的關係。鮫人的尖牙磨了磨她的舌，馬上就要狠狠咬下去，可是最後依舊沒有，麟配合了這段離彆前的糾纏，用手輕輕地壓住她的肩。
分開唇，阿妮的臉變得紅撲撲的，她的眼睛明亮起來，在老師的注視下戴上口罩，說：“那我走了……再見哦老師。”
這架勢，不像是要去狩獵場搏命，反而像是去相親了。相親之前，居然還要征求他這個前任——他這個老師的祝福。
麟沉沉地吐了口氣，自言自語地說“我怎麼不打你一巴掌”，他低頭搖了搖，先是說：“滾遠點。”然後停了停，又說，“……再見。”
他望著那個活潑的少女，她又揮了揮手，然後跑向登艦檢查的方向，穿過形形色色的旅客。
麟掉頭離開。
阿妮離開之前提議，要把他身體和手表的芯片取出來。他拒絕了，理由是沒必要。反正人都走了，她也沒什麼理由再威脅自己了……麟提前聯係好了一家博物館，新工作不需要露麵，館長是人類，對方也就隻考慮他的專業知識，不在乎他的名聲。
仿佛阿妮離開後，他又能恢複到安靜平穩的生活了。
可是，真的能麼？
離開港口的那一刻，他的通訊再度響起，對方動用了監護人的權限強行撥通，開口的第一句就是：“她走了？”隨後是冷笑，“人類就是這麼刻薄寡情的生物，一個身價高昂的星海戰士，會陪你這個廢物玩過家家遊戲多久？等那個人類戰士在狩獵場贏上幾場，連我也要對她客客氣氣，強者隻會被更強的人吸引，你這種……”
“我掛了。”麟點了結束通訊。
懸浮屏幕上顯示出“您沒有權限”幾個字。他扯了扯嘴角，被迫繼續接受這場規訓教導。
“這麼多天了，你有沒有來看過我一眼？有沒有把家族聲譽放在心上？有沒有在乎過你弟弟也是星海戰士，也要參與危險重重的比賽？你明明這麼有天賦，卻又生得這麼懦弱，連跟流比一比都不敢！鮫人族已經幾百年沒有出過一個堪比宇宙星獸的化龍者了，整個海族的地位都會跟著下降，你……”
“我已經說過很多次，”麟平靜地打斷他，“化龍是一場騙局，得到再多的基因進化藥劑，也不會真的蛻變……”他聲音忽頓，轉而複述，“堪比……什麼？”
他的父親卻沉浸在自己的世界裡，冷酷地宣布：“流已經不屑於跟你競爭，長老們也覺得你需要外界的刺激。所以我會剝奪你繼承人的名號，將你從家族除名。你要是還想保留自己的貴族身份，還有那麼一點點鬥誌，今晚之前來找我，我會把你安排去戰爭星域，磨練你的……”
後麵的話，麟沒有聽。
他的腦海被其他的內容占領了，腦子裡隻有一個念頭，膨脹著填滿了他的一切，其他的任何東西都擠不進來。他想——如果是龍，可以跟你匹配得上嗎？
阿妮。
踏入玫瑰號後，星艦內部的乘客種類變多。除了半身義體的改造人之外，也有一些獸類特征、和奇特花紋的種族。
在阿妮的左前方，就坐著一位身體被衣服高度覆蓋的蟲族，那似乎是蟲族裡的蜘蛛類。他穿著及地的長袍，長手套，戴著隻能露出眼睛的麵罩，大片額飾，脖頸被一條黑色絲帶遮住，連黑發都由一種暗色頭紗束縛起來。
這是蛛族的傳統，阿妮曾在書上讀到過，隻有蜘蛛和螳螂兩族的男性會這麼在意自己的露膚度。他們不會讓妻子和親人以外的女性觸碰到自己的皮膚，蜘蛛的觸肢非常敏感，能感知到彼此的變化，而蛛族的雌性又相當殘暴，會將不貞的配偶活活吃掉。