“嗯？”
艾波洛妮亞依稀聽到自己的名字，向他投去疑惑的眼神。
璀璨的水晶吊燈高懸，與四壁雙頭壁燈交相輝映，將大廳照得亮堂堂。這光映在她的眼裡，是深香檳色的，帶著蜂蜜的光澤，明靜而清澈。
邁克爾沒有說話，僅沉甸甸地望著她。而後，那張俊秀而冷厲的臉，驀地綻開一道笑。
他的笑一如既往的迷人，仿佛石子落入平靜無波的湖，眼尾蔓出三道漂亮的紋路。但不知是否是她的錯覺，他眼眸深處仿佛暈著一團暗色，密不透風，破碎而陰沉。
正要追問，入口處傳來急促的腳步聲，而後整個大廳肅然一靜。如這突如其來的安靜一樣，像某種巧合，城堡內的所有鐘表仿佛歡迎來客，不約而同地奏鳴。
十點整，貴客駕臨。
恢宏的落地鐘、典雅的掛鐘、小巧的座鐘，聲音或洪亮或清脆，交織在一起，綿長而嚴肅，仿佛命運的低語。
在這繁厚的鐘聲裡，伊曼紐爾三世出現在大廳入口。他個子不高，身形瘦削，一身樸素的棕色西裝。低調地戴著圓禮帽，隻能看到那不大不小的鼻子和標誌性的一字胡。
前排座位傳來窸窣低呼。
安排好的位置已經被人搶占，他們坐在最後一排。視線穿過重重後腦勺，艾波洛妮亞目不轉睛地觀察這一切。
現任西西裡總督伊奧帕最為激動，和伊曼紐爾同款的胡須劇烈抖動、呼吸急促、臉頰通紅都仿佛下一秒就要昏厥過去了。鄰座的紮特雷部長要矜持很多，僅下意識地往前邁了半步，隨後立刻意識到不對，收回了腳步。另一側的親王表現截然相反，脊背挺直，艾波都能想象得到他那張板著的臉孔。
視線轉移，艾波將目光放到了她宿命的敵人身上。
和精乾的伊曼紐爾相比，他身旁的唐克羅切馬洛簡直是斯威夫特筆下巨人國裡的君王。他身高和體寬幾乎相等，像是一個碩大的圓球。一頭精心修剪、濃密的花白卷發，鼻子奇大無比，眼神銳利黝黑，像是沙蜥的眼睛。
和三年前她見過的模樣相比，他未有顯著變化，時光仿佛放過了這位龍頭老大，他像所有被權利滋養著的老人一樣，精神矍鑠，舉手投足間是大權在握的慵懶。
顯然，這位西西裡的實際掌權者對自己的能力十分自信，如同地球繞著太陽，在這座島嶼上，所有的人以他的意誌為中心。
克羅切身後，艾波看到了吉裡安諾，兩人非常有默契，目光相觸，衝她眨了眨眼睛。
他的麵容自然是極為英俊的，劍眉星目，氣宇軒昂。同時，這也是一張自信心十足的臉，一個決心乾出一番事業的男人的臉。
艾波洛妮亞感到邁克爾不輕不重地捏了她一下，不禁心下好笑。她收回目光，踮起腳，湊到他耳邊，壓著嗓子說：“圖裡剛剛給我使眼色，他在羅馬一切順利。”
關於吉裡安諾重回羅馬的目的，邁克爾一清二楚。
簡簡單單，這位聲名在外的年輕人隻帶去了一樣東西——近幾年來西西裡凶殺案的數據。他們連夜繪製了一份地圖，從南至北、由東往西，儘可能直觀詳實地體現黑手黨在西西裡的危害。
當然，僅憑數據無甚意義，吉裡安諾又暗示，克羅切通過這些殺戮攫取到了巨大財富。財帛動人心，羅馬的大人物們猶豫了。昨天，在國會內幾位西西裡出身、人微言輕的社會黨人提議下，中央巡視組成立，不日抵達西西裡。
艾波洛妮亞將這一計謀稱為釜底抽薪。
她是聰慧的。邁克爾想，她不是無知的少女，她有明晰的規劃，知道自己在做什麼。
他可以不在乎她的貞潔，不在乎她親吻過誰，不在乎她對誰露出甜蜜蜜的笑。但他在意她的心，如但丁癡戀碧翠絲，他發瘋般的渴求她的垂憐，願意為她穿越地獄、煉獄和天堂。他想要她，靈魂和□□，她的一切。
他不動聲色地低聲探問，試探那老頭在她心裡的地位：“赫耳墨斯應該很高興吧，你們想到如此妙不可言的計策。”
軍師是黑手黨內的二號人物，越過他處理問題，這顯然是對軍師能力的藐視和不信任。
艾波洛妮亞心虛地瞟了邁克爾一眼。這人曆來敏銳得可怕，唯恐被他見微知著，看出了端倪，她笑道：“那是自然，他是我的導師。”
她說【她的】。仿佛雪山高原，一粒石礫悄無聲息地滑落，卻引發鋪天蓋的大雪崩。靈魂在顫抖。
前方，大人物們互相謙讓、寒暄，而後入座。
邁克爾偏頭看她，神色如常：“那我是你的誰？”
這問得實在可愛。艾波洛妮亞知曉他又在吃醋，認真地轉身麵對他，空著的那隻手撫上他的肩膀。銀色西裝挺括紮實，手感極為絲滑。
掌心貼著西裝緩緩下滑，男人的喉結緩緩滾動。艾波決定給唯一的追求者一些甜頭。
“你是我的未婚夫。”
男人大眼睛一瞬間瞪大，眼裡倏地躥出一點光，熾熱而明亮，燙得灼人眼球。
這光實在可怕，如恒星般的亮，艾波忽然不敢直視，隻盯著暗紫的領帶。她才發現上麵的花紋是葡萄和藤蔓，細心得讓人心頭發軟。
嘴角不可遏製地揚起，她確實是開心的。哪怕這承諾充滿了無儘的算計。