艾波洛妮亞生氣嗎？她該生氣的。
展覽會的核心是歌頌克羅切的功績。在他統治之下，西西裡人口穩定，社會祥和、穩定，工商業蒸蒸日上，甚至誕生了不少專利發明。這豐碩的功績如同美味的蛋糕，引人垂涎。
而窮苦人出身、背著上千條命案的克羅切，站在昔日對他不屑一顧的貴族麵前，手裡握著餐刀，如今，他是分蛋糕的人。無論是退位的國王，還是位高權重的官員，或真心或假意，皆要讚揚他的功德，希冀他的恩賜。這將讓他飄飄欲仙，放下長久以來的警惕心。方便他們展開後續行動。
可現在，感謝翁貝托的神來之筆，展覽會的主角成了她。
克羅切老邁但不昏聵，他清楚他的權力來自於金錢與恐懼，牢牢把持著財產、定期翻查賬本、懲處叛徒和敵人。他已經開始懷疑吉利安諾的用心，埃斯波西托的死就是最佳證明，他通過這種方式向吉利安諾宣示掌控力，要麼遵循舊有的規矩，要麼死。
出身尊貴的工程專家在克羅切心心念念的大人物麵前誇讚一個乳臭未乾的小姑娘，這個睚眥必較的老人會怎麼想？他會認為翁貝托神經錯亂嗎？不，他隻會認為這是吉利安諾對他的挑釁。
探尋的目光如剔骨刀，艾波洛妮亞沒有時間生氣。她得糾正這一錯誤。
目前她手中有什麼？在克羅切眼裡，她是怎麼樣的？
心念電轉，她揚起甜笑，在眾人的目光裡，牽著身側男人的手，站了起來。
邁克爾不清楚她的意圖，本能地想要順著她的動作站起身，被艾波洛妮亞瞪了一眼，無措地僵坐在原位。
艾波試探性地給他遞了個眼神。兩人對視幾秒，渾然天成的默契，邁克爾突然明悉她的想法。他板起臉孔，下巴微昂，眼眸微垂地睨人，一副美國貴公子的傲慢做派。
眾人打量著這對情侶，隻見被點名的女孩另一隻手也握上男人的胳膊，撒嬌似地搖晃了幾下，似乎想要拽著他上台。這是一個俊朗且富有的男人，做工優良的西裝，高大的身材和矜貴冷峻的氣質，讓他看起來不像是西西裡人。
克羅切身後的座位，紅棕色頭發、身材魁梧的男人輕聲驚呼：“那是邁克爾柯裡昂，我在美國見過他，他當時還小，但我確定沒有認錯。”
吉利安諾承認道：“確實是他。”
唐柯裡昂雖然人在美國，但他的勢力依然觸及西西裡，每年都通過進出口橄欖油把控西西裡食用油價格。他和克羅切沒有利益衝突，必要時反而會相互提供一些力所能及的幫助。克羅切安排侄子塔查協同托馬辛諾接待這個美國朋友的幺子，但未過多詢問，他不知道他那七十多歲的侄子早已調轉船頭，將忠心獻給了他所謂帝國的繼承人。
“他和你妻妹的關係是……？”
吉利安諾或許不明白艾波洛尼亞的意思，但多年的默契讓他靜靜看艾波發揮就好。他麵無表情地瞥了提問的人一眼，並未回答，給足想象空間。
所有的座位按照方形矩陣排列，中間並未留通道。兩人隻能從側麵，沿著牆走過。
花紋繁複、精雕細琢的大理石牆壁下，黑色套裝、發髻鬆散的俏麗少女牽著灰色西裝的男人一路向前，光線明亮柔和。
宛如油畫般的構圖，讓角落裡的薩爾瓦托不自覺舉起攝像機，將這一刻永恒地映入膠卷。
艾波洛妮亞先拉著邁克爾，來到實木小圓台前，翁貝托終於意識到不對，望著麵前的人，尷尬地撓撓光禿禿的頭頂。
“翁貝托，我知道您仰慕我。但恕我直言，您和我伴侶的差距實在有些明顯。”
眾人下意識比較。
兩人身高相差無幾，但翁貝托長期俯身做實驗，脊背微彎，鼻梁架著一副眼鏡，說話時微微滑落，看上去有些滑稽。另一位外形俊美、衣冠楚楚，驕矜的神態無損他的氣度，反倒增添彆樣的魅力。
和翁貝托兩個極端。
女孩昂著下巴，衝教授輕蔑地微笑：“你給不了我想要的生活，也不需要你將這些榮譽套到我頭上。”
教授從她的笑容中看出了一絲凶狠和威脅，訕訕地配合：“十分抱歉，維太裡小姐，是我唐突了。”
艾波洛妮亞滿意了，又牽著工具人轉身，用一種驕縱的語氣，朝第一排靠近正中位置的吉裡安諾嚷道：“圖裡，你和我爸爸不同意也沒用，赫爾墨斯和托馬辛諾已經讚成我們在一起了。”
“我要和這個男人結婚！”
說完，她拉著男人走出了大廳，不遠不近地，眾人聽到她嬌聲說：“邁克爾，你瞧，沒有什麼能阻止我們在一起，你什麼時候能帶我去美國呀？”
將一個愛慕虛榮、目光短淺、一心隻想嫁去美國的女孩表現得淋漓儘致。
吉裡安諾實在沒有演技，能做的隻有要緊牙關，不要笑。好在他這副表情，落在其他人眼裡，正是被要挾又無可奈何的模樣。
紅發的男人甚至從後排探手，輕拍他的肩膀，安慰道：“柯裡昂家也不錯。”
從大廳內出來，艾波洛妮亞在整理思路，邁克爾也未開口。兩人一路沉默，拐過兩道彎，穿過幾道華麗的拱門，在小門廳前停下了腳步。
這處門廳在花園的西北角，光線明亮，透過玻璃窗能看見園內古樸的廊柱和絢爛的紫藤。室內角落裡，擺著一盆濃綠的天堂鳥，莖杆挺拔，葉片長圓，增添熱帶氣息。
艾波洛妮亞鬆開相牽的手，不知道為什麼，他的手燙得灼人，弄得她的手也汗涔涔的。但邁克爾依然緊握著她，艾波不得不湊近，小聲解釋：“雖然剛剛算是化解了克羅切的懷疑，但我不確定是否會帶來意外，還是需要和赫耳墨斯說說此事。”
溫熱的吐息噴在臉頰，哪怕嗅覺還未恢複，邁克爾依然想象得到那是清甜而好聞的氣味。
太陽照亮她白皙小臉，勾勒出一層毛絨絨的光。