眾目睽睽之下，年少沙匪將崇嫣抱起，俯首在她鬢邊輕嗅。
崇嫣因他這行為縮了縮腦袋，躲避他的湊近，卻聽得又一聲輕笑。
霍凜聲音入耳：“不裝暈了？”
她聞言瞪圓了眼睛，忍不住抬眼看向對方，她知曉習武之人耳力過人，能聽辨人的呼吸幅度來判斷此人是否真的昏迷。
所以她裝暈時特意使自己的呼吸變得綿長，她那鏢局二當家曾言，她裝死本事堪稱一絕，哪怕是頂尖高手都不一定能發現問題。
他是怎麼發現的？
而少女這一瞬間的訝然落入霍凜眼中，他眉梢輕抬，用篤定的語氣道：“果然是在裝暈。”
崇嫣立馬低下頭，一路不敢再與霍凜對視，內心大呼上當，這可惡的沙匪狡詐如斯，竟是拿話在詐她！
霍凜找到的有水源的地方僅離馬隊兩三裡遠，此處竟有個三開間的茅堂，茅堂年歲已久，天頂漏風，茅堂內塵埃浮動，彌漫著腐朽之氣，但在戈壁裡，這已是一處極佳的休息之所。
霍凜放下她後就轉身跟其他沙匪出去了，崇嫣抱膝坐在茅堂角落，思考著應對之法。
一開始，林銘定是以為自己真的受傷暈厥，再加上馬車內女子們確實有因碰撞受了些擦傷的，因此，他才會開這尊口，向匪首爭取休息之機。
可他去找水源的工夫竟反應了過來自己可能受騙，並對她加以試探。
他得到了他自己想要的答案。
要怪隻怪因著林銘對她忍讓數次，讓她放鬆了下來，可要知沙匪此類人可隨時翻臉，且互相鬥得厲害，無同伴情誼可言，直至下毒成功，這失誤不可再犯了。
正懊惱著，茅堂門口傳來一陣腳步聲，剛出去的幾名沙匪悉數歸來，他們抬著兩大缸水，而霍凜施施然綴在他們身後，邊走邊彈了彈自己衣袖上的灰。
他視線在茅堂內輕輕一掃，迅速發現了角落的崇嫣，其他女子都擠在一處，仿佛受驚的兔子抱團取暖，隻有崇嫣格外不同。
他哪裡知道，這是崇嫣有意而為之，麗娘等女子若在近前，影響她發揮。
少女披著霍凜的那件衣裳，低頭抱膝而坐，安安靜靜，一路顛簸而顯得有些淩亂的發隨意披在瘦削的肩頭，幾縷發遮住了眼睛，但依稀可見撞傷，額上血跡已乾，但額角逐漸青腫起來。
霍凜走到崇嫣身側坐下，說的第一句話就險些讓她破功。
“怎麼沒用我給你的傷藥？”
！？
他還敢提那藥，分明是在羞辱她，再者，誰會把那藥往臉上擦啊！
崇嫣隱忍不發，默默掐自己腿側保持冷靜，依舊垂頭不答。
甚至身子負氣般往另一邊偏了偏。
身側人半晌不答，霍凜覺得奇怪，一把將崇嫣肩膀擰向自己，可這肩好似與自己強上了，扭轉推拒，硬是不願意朝向他，他心頭起火，上了雙手，握了崇嫣雙臂麵對自己。
“你裝暈騙我，我都沒說什麼，你生哪門子氣？”
霍凜話一脫口，卻見崇嫣咬著唇瓣輕泣，被自己這麼一說，她咬緊唇，身子輕顫，眼淚流得更凶了。
霍凜頓時啞火。
崇嫣卻越哭越凶，掙開霍凜的雙手，胡亂抹著眼淚道：“我自小強健不易暈，我又有什麼辦法？要知道世間女子唯柔弱者更惹你這等男子憐愛，若我不扮嬌弱，我們怎會得以在這兒休息，我額頭是真的疼啊！”
“可你試探出我裝暈就好似我犯了潑天大錯一般看我，我豈敢在你麵前哭出聲音，你還屢次說護我呢。”
她伸出自己雙手，將掌心擦傷示以霍凜：“我被那沙匪甩進馬車受傷時，我跟其他女子擠在一起，嘴乾得冒火時，我在馬車廂裡被顛得七葷八素，額頭磕傷時，你又在哪裡？”
說畢，崇嫣抱緊雙膝，將頭徹底偏向另一邊，哼道：“就知道男人不可靠。”
霍凜氣笑了：“你倒是歪理一堆。”
她偷偷看他，見他好似不是真的生氣，立馬又小聲解釋道：“林大哥，我們出了戈壁就會被交到羌人手中吧，到那時為奴為畜，還不知日後如何呢，起碼現在，我想吃口熱乎的吃食。”
霍凜望著不遠處爐灶冒起的煙霧靜默不語，而他的沉默更讓崇嫣的心沉了沉，若一意把她們交給羌人，還談什麼護不護？且隻護她一個，她難道會因為得以幸免而歡欣雀躍嗎？
崇嫣也一同望向漸冒熱氣的爐灶，換了個話題：“林大哥，你是怎麼在戈壁裡發現水源的啊？”
“運道好。”
崇嫣撇了撇嘴，假話！他前去找水源之前就篤定能找到，怎麼可能簡簡單單地憑運氣？
霍凜確實說了句假話，他能找到水源，隻不過是因為他背過輿圖，知道這條道上有條暗河穿行，當他看到荒廢茅堂時更為確定，附近定有乾涸的河流，而那布滿蛛網般裂紋的河床下，就有他要找的水源。
礙於軍規，他不會跟崇嫣細說。
且此事一了，他帶沙匪開鑿地下之水的事須得報給父侯，屆時也少不了一頓鞭刑。
無妨，他承諾過會護她，便會護到底。
很快，沙匪便熬好了兩大鍋稀粥，用的還是商隊馬車上的糧食，女子們從馬車內翻出一切可以盛裝稀食的器皿，排成長長的一隊取粥，她們這一鍋湯水多，米少，其中還摻雜著沙粒，而隔壁沙匪的那一鍋則要濃稠得多。
崇嫣看著隔壁的濃粥暗自慶幸，太好了，若沙匪與她們同飲一鍋，她還在想該怎麼辦呢，幸虧他們自私自利，半點不願優待她們。
崇嫣手裡攥著紅果，搶先排到隊伍最前，麗娘牽著自己孩兒緊跟在她身後，她二人目光一觸，暗暗點頭，崇嫣猛衝到隔壁鍋，用缺了口的陶碗伸向鍋內。