魏淩遲……是不是冠軍侯世子霍凜？
可能嗎？那小子當年被付玨擊落懸崖，西廠錦衣衛又連夜搜到了他被狼群啃咬不全的屍體。
蒼山懸崖絕壁多麼險峻，崖下又有霍凜屍身為證，他沒可能還活著。
可是，萬一呢？
薑少嫻抿緊唇，臉色陰沉得可怕。他徑直去了西廠官署，官署內有他的專屬靜室，薑少嫻命西廠錦衣衛去把當年在蒼山參與搜索霍凜屍身的人找來，又讓宦者守在靜室門口，沒有他之令，任何人不得打擾。
薑少嫻束好廣袖，又把宣紙筆墨在桌案上鋪開，提筆蘸墨，墨是崇嫣特意為他定製的墨，散發著一種格外好聞的清淡香氣。
薑少嫻閉上眼，不情願地回憶三年前霍凜的樣貌，在一滴墨汁滴在宣紙上時，他終於落下一筆。
刻漏滴答，燭火將他的影子映照在屏風上，隨著時刻推移，那文弱的影子被漸漸拉長又漸漸縮短，桌案上，燈罩內的蠟燭添了一個又一個，燭淚漸漸堆滿了燈台。
窗外暗夜無邊，室內一片闃寂，不知是何時辰，薑少嫻直起身子，拿起他將將畫好的霍凜畫像，他陰陰地盯了畫中人片刻，將之放在一邊，又開始畫魏淩遲。
室內隻餘筆墨沙沙聲，亦充斥著若有若無的墨香。
天將露白時刻，薑少嫻才終於畫好了魏淩遲：慵懶隨性地將手搭在雁翎刀上，戴著半片麵具，不讓人瞧出真容的魏淩遲。
等墨跡乾後，薑少嫻將魏淩遲的畫像疊在霍凜的畫像上，看著完全合一的輪廓，他慢慢閉上眼。
一模一樣。
一炷香後，日曜之時，西廠官署靜室的門終於打開，守在門口的宦者嚇一大跳，因為他們督主已經整整兩日沒從室內走出來。
薑少嫻披散著頭發，麵色慘白如鬼，他慢慢走到門口，像從阿鼻地獄逃出來的豔鬼，美若好女，卻森森冷冷。
不分晝夜地作畫太耗損心神，一股腥甜之感直衝喉口，薑少嫻嘔出口血。
宦者大驚失色，一邊去扶薑少嫻一邊差人喊禦醫，卻被後者一把拽住衣領，薑少嫻陰惻惻問：“讓你找的人呢？”
宦者被薑少嫻陰冷的神情駭到，忙結結巴巴地差人把三年前參與蒼山搜索的幾名錦衣衛叫進來，在重刑之下，這幾名錦衣衛都招了：
原來，他們當年根本就沒有看到霍凜的人頭被狼群叼走，隻是看到身穿霍凜衣裳的不全屍身而已。
沒有頭，不全的屍身完全可以偽造，當初有人偽造屍身騙過西廠，救走了霍凜，現在看來，那救霍凜之人正是東廠的人。
“魏、平。”薑少嫻喃喃，他真是小看了他。
西北關市那最高的樓台是朝向魏平故土的方向，魏平隔個幾年就會去拜訪，他以為這個異族人去西北是單純的思鄉呢。
不過現在，他知道得也不算晚。
霍侯已死，霍凜就是板上釘釘的下一任冠軍侯。
他僥幸不死，不老老實實縮在西北繼任，卻用假身份到上京來，犯的是蒙蔽帝王的死罪。
霍凜，完了。
元熙帝的書房文經殿，殿內香爐燃著禦用龍涎香，香氣嫋嫋，隨著一聲細長的通稟聲，薑少嫻步入殿內。
上首，元熙帝正一手搭著寶座迎手，一手摩挲著一枚黑子，全神貫注地盯著紫檀木桌案上的殘棋，桌案的一旁，太子垂手侍立，盯著他自己的靴尖。
“臣薑少嫻，參見陛下，參見太子殿下。”薑少嫻收回望向太子的目光，正要跪下行禮。
元熙帝把手一抬：“少嫻不必多禮。”
他對薑少嫻招招手：“來，陪朕把這殘棋下完，太子不與朕對弈，那就在一旁觀棋罷。”
元熙帝賜座，薑少嫻行了一禮，從善如流地坐在元熙帝對麵，執起白子。
半個時辰後，元熙帝勝了棋局，龍顏大悅，他放下棋子，宦者上前收去棋局，又端盆進來替元熙帝淨手。
他似這時才想起薑少嫻有事稟告，帶著笑意問：“少嫻氣色欠佳，想必這兩日又在替朕分憂罷，是什麼大事不能等上朝再奏，非要追朕追到文經殿來呀？”
“臣確有一件大事相告，”薑少嫻聲音頓了頓，垂首行禮：“臣狀告錦衣衛指揮使同知兼錦衣衛指揮使，魏淩遲欺君之罪。”
元熙帝看了眼太子，捧著茶盞笑看向薑少嫻：“哦？魏淩遲如何欺君？”
薑少嫻：“經臣查探，魏淩遲乃冠軍侯霍仲棲之子霍凜，不繼承侯位戍守西北，假冒他人身份，為求功名利祿認東廠廠公魏平為父，是為不孝；”
“不經皇命擅離職守，以致羌族異動，他欺上瞞下，隱藏身份，是為不忠；”
“遮掩麵容上殿，愚弄朝廷，罔顧陛下信任，是為不敬；”
“沉溺黨爭，更有以職務之便戕害羌族使者和前錦衣衛指揮使謝執玉之嫌，愧對黎民百姓，是為不義。”
“魏淩遲就是霍凜，此人不忠不孝不敬不義，望陛下明察。”
薑少嫻說完，文經殿內歸於安靜，桌案後的帝王麵色不見詫異，反而微眯著眼，露出令人悚然的深沉。
元熙帝微微側身，抬眉看向一旁沒什麼存在感的太子：“霍凜？”
太子聲線溫和，攏著雙手躬身回答：“冠軍侯霍仲棲的幼子，當年霍侯來京述職，父皇還抱過他的長子，後來回西北路上長子丟了，幼子承襲了冠軍侯世子之位。”
觀這對天家父子的反應，薑少嫻輕輕皺起眉。
元熙帝擲下茶盞，茶盞與盞托相碰，發出清脆的聲音：“果然如太子和魏淩遲所說，你如此在意朕的指揮使的身份，朕看你薑少嫻才是沉溺黨爭的那一個！”
薑少嫻叩首：“臣，不敢。”