荊州，江陵。
作為沿江重鎮，江陵的戰略地位極其重要，因為沒有遭受到戰亂的原因，江陵客商在最近幾個月的時間裡，比起建鄴還要繁華。
雖然如今建鄴已經重新安定下來，但要做生意的人畢竟還心懷顧慮，擔心又起什麼風波。
內城的蘭苑，是桓璋的居所，今年不滿四十歲的燕王正與參軍蕭賁對弈。
兩人你來我往，縱橫棋局之上，殺的難分難舍，最後還是長史蕭賁棋高一籌。
桓璋隨手抓了一把黑子表示投子認輸，隨後站起身來道：“蕭長史隨孤走一走。”
雖然輸了棋，但桓璋並不放在心上，而長史蕭賁出身蘭陵蕭氏，不過跟蕭恪卻不算是一家，但同宗。
蕭賁擔任桓璋的幕僚已經有十年之久，算是絕對的心腹，他也知道這位大王今天是心不在焉，大概是惦記出兵湘州的結果，以及出兵湘州帶來的後續影響。
桓璋身長八尺，長相英俊，美姿儀，須發打理的整整齊齊，一身錦袍也儘顯氣度，身上披著玄色披風。走在靠近江邊的城牆上，風度翩翩。
身後落後他半個身位的蕭賁則更像是個武人，而非文士，但他卻是桓璋的頭號幕僚。
“想必近來非議者甚多吧？”
桓璋望向遠處的川流不息的江水道。
蕭賁卻不客氣的道：“大王這不是明知故問？李如願竊據建鄴，威逼二宮，國賊也，齊王兵敗，退居湘州，是大王的兄長，如今大王坐擁荊州，帶甲十萬，卻沒有直驅建鄴，翦除國賊，反而是發兵進攻湘州，兄弟鬩牆，非議者不知凡幾。”
桓璋歎氣道：“蕭長史也是如此看嗎？”
“我知道大王的顧慮，大王不過是擔心率軍東去之後，湘州不奉號令，反而威脅荊州，故而想在東進之前除去此心腹大患，但世人隻能看到大王與齊王兄弟相殘，而不顧二宮危難，社稷頃危，大王應該在行事之前就有所遇見了吧？”
作為心腹，蕭賁也是據實以告，並沒有藏著掖著。
桓璋道：“孤固然知道李氏為國賊，奈何孤這位兄長實在是不能讓人放心，孤已經囑咐大郎和相貴帶去書信，讓他來荊州共同討賊，至於孤那侄兒，一向不尊號令，大可讓他多吃些苦頭，免得孤出兵之後他在後麵生出些事端來。”
蕭賁聞言沒再說什麼，隻是心裡暗歎了一句，齊王要是肯來早就來了，為何湘州投奔侄子都不來投奔兄弟？他難道不清楚你容不下他？
隻是這話卻是不能明著說的，這位大王最是外寬內忌，所以言語上的坦誠，是有界限的。
過猶不及。
數百裡之外，桓璋的兒子桓縱和江夏太守劉相貴此時正在樓船上，率領大軍三萬，戰船數百直撲湘州治所長沙。
大軍江陵出發，沿大江轉道洞庭湖，再經過洞庭湖轉入湘水。
因為一路都是水路，還都是順流，所以大軍行進的極為順利，到了三月中旬就已經逼近了長沙。
隨後桓縱遣人送去了桓璋的書信。
長沙城內，桓琰看過信之後，麵無表情，而桓紛看過之後則是怒不可遏。
“伯父，不必憂慮，長沙雖然並非大城，但我經營數載，也自覺可以得到士民的支持，不必擔心九叔”
桓琰看到桓紛卻搖搖頭道：“子餘，是我連累你了啊。若不是我來此處避難，你九叔也不會向你這裡發兵。如今李賊竊據建鄴，我們桓氏子弟還要骨肉相殘不成？”
桓紛卻道：“伯父何出此言？明明九叔欺人太甚”
桓琰歎息道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急罷了罷了，你不要跟他動兵，我跟他去江陵就是了。”
桓琰硬是按住了桓紛出兵反擊的念頭，直接帶著幾個隨從前往桓縱軍中。
雖然說是出兵來湘州了，但桓縱是明白的，他爹就是衝著他的三伯父桓琰來的。