隨著時間推移，私塾學堂的孩子們和方易之越來越熟悉。這位先生不像彆的教習老師那樣古板，總是溫文爾雅知書達理的樣子。有學生請教問題，他總是不慌不忙的耐心解答。他的涵養很好，即使有學生課堂調皮搗亂也很少見他發火。
他眼眸澄淨嘴角噙笑，待人和藹可親，讓人如沐春風，相處短短幾個月時間，方易之已深受這群孩子喜歡。
這天陽光正盛，透過窗欞照進學堂。牆上釘著三尺見方的木板，上麵覆著白色宣紙。方易之提筆懸腕，筆酣墨飽地在上麵寫了一個大大的“誌”字，字體蒼勁有力端端正正。
一眾學生坐在下麵認真的看著，方易之轉身緩緩道:“寫字者，寫誌也！古人說一字見心，又說字如其人。一個人的誌向，就藏在心底，舒於筆端。每個人少時都有青雲誌，你們的誌向或者說……理想，都是什麼呢？”
他話音剛落，下麵眾學子交頭接耳低聲議論起來，學堂裡響起嗡嗡的嘈雜聲。方易之伸出雙手做了個下壓的手勢，堂下逐漸安靜。
“大家都可以說一下自己的誌向或者理想，哪位先來？朱彪，你將來的誌向或者理想是什麼？”說完他垂首問向坐在前排的一個孩子。
那孩子頂著一方褐色頭巾，身穿直輟長衫，一臉青春痘。被方易之點到名字急忙站起身，認真地歪著腦袋想了想，略帶羞澀地道:“老師……我將來……想……想……做一個像我爹那樣的賬房！我爹在鎮上百草堂，每月都有六錢銀子，給我買很多好吃的！”
“很好，將來做個賬房，也不失為好的誌向！”方易之頷首讚道。叫朱彪的孩子得到老師的誇獎，喜氣洋洋地坐下。
方易之又指著坐在最後麵的一個孩子問道:“周誌恒，你的誌向或者理想是什麼？”那叫周誌恒的孩子長的身材高大器宇不凡，站起身甚至比方易之還要高出半頭。他唇上有淡淡絨須，一張圓臉還稍顯稚嫩，他撓撓頭道:“老師，理想是不是什麼都可以？”
“對！隻要是你心中所想，期盼實現的心願都可以叫做理想，你但說無妨！”方易之鼓勵道。
“好的，老師！我的理想是……嗯……我家在鎮上買上一所大彆院，每個月我們一家人都可以去住幾天。鎮上有家常氏酒館，酒館旁邊有家賣豆筋的，他們家的豆筋用竹簽穿串，在碳火上炙烤再撒上芝麻、胡椒、蔥油，那味道真是香死個人啊……”
說到這裡，周誌恒還閉上雙眼，伸出舌頭舔了舔唇角，一副回味無窮的樣子。片刻睜開眼接著道:“他家五串豆筋要一個銅板，我已經攢了三個銅板啦。我最大的理想是……給我爹再要點錢……將來美美的買他三十串吃過癮！”他話音剛落，眾學子哄堂大笑。
方易之麵無表情，一時語結。複又提高聲音道:“何安，你的誌向是什麼？”學堂內笑聲漸歇。
何安站起身道:“老師，我的誌向是……做一個像李國師那樣的人！”
“哦……為什麼想做李國師那樣的人呢？”方易之笑吟吟問道。
大陳帝國民間流傳很多關於國師李行知的傳說，有些傳的神乎其神。說國師能夠呼風喚雨撒豆成兵，還有說國師早已得道成仙，千裡之外飛劍取了某郡貪官首級等等，何安想必也是聽了許多這樣的故事。
“我有一個理想，做個像李國師那樣的人——文能提筆安天下，武能上馬定乾坤！”何安朗聲道。
“好！非常好！孺子可教也！”方易之眼底閃過一絲亮色。又抬首問道:“範大誌，你的誌向是什麼？”
大誌站起身，還沒說話臉先紅了，囁嚅半晌低頭說:“老師……我……我還沒想好……”
南窗上苦兒瓜已藤蔓爬滿，花朵絢爛的綠葉間墜著青嫩的果實，像是探出一顆顆小腦袋，偷偷地打量私塾學堂裡的學子們。
綠叢中閃過一角青衫，柳樹上一隻黃鸝叫的正歡……
何安下午放了學回到家，自己在灶台煮了碗粥。叔叔何魁離開時，把老馬賣了，又留了些銀子給範有富和苗霏霏他娘，托兩人照應何安飯食與換季衣物。都是多年的老街坊，兩人自是滿口答應。何安剛啃了一口窩頭，範大誌笑嘻嘻地端著一碗燒羊蹄溜進來……
兩人吃過飯躺在馬廄的草垛上聊天，何安問範大誌今天在私塾為何不回答老師問題，範大誌嘿嘿笑道:“你的誌向是做李國師那樣的人，我的誌向就是做保護國師的人。國師總要有人保護啊，可我沒好意思說，我怕他們笑我！”
何安心中剛升起一絲溫暖，這貨又說:“不過，周誌恒的誌向很不錯啊，很對我的胃口。他說的烤串似乎很好吃，聽的我都流口水了！”
何安笑罵:“你上輩子是餓鬼投胎啊？整天滿腦子都是吃，說實話，你的誌向……嗯，或者說理想，到底是什麼？”
範大誌嘴裡叼著草莖，雙手枕在腦後，翹起二郎腿道:“我的誌向理想啊，哼哼……說出來嚇你一跳！”
何安學著方易之的語氣道:“你但說無妨，我洗耳恭聽！”
“我的理想就是做一個像沈員外那樣的人。沈員外你知道吧，就是咱們隔壁村子的，在鎮上有綢緞莊的那個沈員外。他有次在我家定了五十壇酒，我爹裝了滿滿一馬車。我跟我爹一起去送的，他家的門樓好大，進了門照壁都有這麼大……”
範大誌說的興奮坐起身，伸展雙臂比了比，似乎覺得比劃的不夠大，又把雙臂用力抻了抻道:“他家裡五進的大宅子，偏房裡堆得滿滿當當都是糧食，還有啊……他們家有牛有馬還養了一大群羊。對了，沈員外還娶了兩房媳婦，嘖嘖嘖……將來，我就要做個沈員外那樣的人，住大宅子，有吃不完的糧食，再養許多牲口，再娶……再……”，他說著轉頭看何安麵色不善，頓時訕笑不語。
“大誌，這不是你，這不應該是將來的你。方先生教術數，那麼難解的題目，所有人都錯了，隻有你做正確，你是頂頂聰明的。老夫子誇你是不學而有術，我們要不了多久就要去知行院參加測試了。隻要我們能進知行院學習，將來，你一定也是做大事的！”何安定定地看著範大誌，認真地說道。
範大誌被何安說的有些不好意思，撓撓頭道:“其實，有許多東西我懶得學，也不願意去想，太費腦子了，會頭疼。我隻想吃飽喝足，睡睡覺做做夢，最起碼不會頭疼。我可能是爛泥扶不上牆了，就讓我做一攤快樂的爛泥吧！”
說完他四肢朝天的重重躺倒在草垛上，身子震蕩的乾草夾帶灰塵揚了何安一頭一臉。何安輕踹他一腳，兩人嘻嘻哈哈的打鬨起來……
兩人不知道的是，隔壁屋內，有位一襲青衫白須白發的老者，正默默地環視著屋內的一切。看著房梁上蒙塵的蛛網、簡陋的桌凳、榻上破舊的被褥、牆角缺了口的鐮刀，老者口中喃喃自語道:“癡兒，癡兒！你寧願隱姓埋名躲在這荒僻之地，也不去找為師。你可知道，這十幾年來我到處打探你的消息，為師知道你對我這個師父心存怨懟，可你又怎知為師心裡的苦衷？有些事情……終有一日，你會明白，你是誤會了為師啊！”
他長歎一聲，目光轉向門外。聽著兩個孩子打鬨嬉笑聲傳來，目光變得柔和，捋著胡須又喃喃道:“方易之授課不拘一格，頗有新意。這兩個孩子純真質樸又聰慧過人，著實不錯。然而渾金璞玉，還需雕琢磨礪，方能成大器，前路漫漫其修遠啊……”