時間過得很快，轉眼已是暑去秋來。大雁南飛的時候，方易之收拾好了行裝，準備回京都洛陽知行院。因為方易之與老夫子聯名舉薦，何安與方大誌獲得入知行院測試的資格，經過測試合格之後，才能成為知行院正式學生。
何安背著一個小包裹，裡麵簡單幾件衣物，還有叔叔何魁留給自己的一點銀子。剛邁進範大誌家的門檻，就看到大誌坐在凳子上抽抽搭搭的哭泣。
他老爹範有富一邊給他包裹裡塞著燒雞、羊肉、魚乾等食物，一邊眼圈泛紅道:“你長大了，能去京都洛陽讀書，這是多少人盼還盼不來的呢。爹其實也舍不得你走，可是爹知道不能扯你的後腿啊。到了那就讓人捎個信回來，爹給你帶的有錢，想吃啥就自己個買。你啊……從小到大沒出過遠門，當年爹背著你，帶著你娘，千裡迢迢的，不是也走過來啦。”
範有富正絮絮叨叨地說著，看到何安進門又滿臉堆笑道:“小安來啦，你看大誌這孩子還哭上啦，唉！這孩子忒老實，從小就膽小不愛說話，到了京城你可要多照顧著他。他啊，要是有你一半，我就省心嘍。”
何安心裡暗笑，這家夥還老實，不愛說話？我們在一起的時候不知道有多歡實，但嘴上自是滿口答應。
範大誌止住哭泣，背著鼓鼓囊囊的包裹與何安一起出門。兩人又去裁縫鋪子苗霏霏家，苗霏霏他娘苗劉氏張羅著給兩人拿茶水點心，苗霏霏從櫃子裡拿出一套嶄新的直輟圓領長衫塞在何安的包裹裡，突然想起每天一起上私塾，放學又結伴回家嬉戲玩耍的兩個小夥伴即將遠行，以後相隔遙遠相見難，隻剩自己一人不免孤單，不禁雙手捂著小臉，肩頭聳動的嚶嚶哭泣起來。
何安和範大誌也是心中黯然，範大誌看苗霏霏哭的傷心，不由手忙腳亂，也不知道該如何安慰。隻是不停承諾說等將來回來，給她買很多京城好吃的好玩的。
何安看苗霏霏啼哭不止道:“霏霏，我的長衫是你做的吧。我看針腳細密，你的女紅又進步了呢。”
苗霏霏依舊把臉埋在手掌，抽泣著道:“我娘給你做的，娘說你去京城得有件好衣服，有隻袖子是我縫的，縫的窄了一點，你可不許生氣。”
何安笑道:“我謝還來不及呢，怎麼會生氣，不過啊，我倒是忽然想起一首詩呢！”
苗霏霏抬起一張梨花帶雨的臉，詫異道:“什麼詩啊？”
何安緩緩道:“慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸！嗯，這詩倒是應景的很。”
這首《遊子吟》，學堂裡老師倒是教過的，苗霏霏略一思忖道:“這樣說來，我豈不是成了你娘。”說完忍不住破涕為笑，範大誌開始起哄，三人頓時笑鬨作一團……
苗霏霏在私塾學習已經結束，在家幫著母親每日做點裁剪活。三人本就是少年心性，悲傷來的快去的也快，苗霏霏笑靨如花的和母親一起把何安、方大誌送到村口。看著方易之帶著兩人在暮色中越走越遠，心中不由又悵然若失……
方易之早已雇了一輛騾車帶著何安和範大誌，路上崎嶇顛簸，伴隨著騾車的吱吱呀呀聲中，方易之給他倆描繪京城的繁華景象。講起知行院的曆史起源，院長李行知的典故軼事，還告誡他們京城帝都洛陽，繁花迷眼軟紅十丈，你們雖然優秀，但這天下之大，天資卓越驚才豔豔的少年數不勝數。切勿驕躁，潛心向學，莫被繁華世界迷失……
他不緊不慢的說著，兩個少年用心聽著，不知不覺走到鎮上客棧，天已經黑了……
水磨頭村，裁縫鋪裡苗劉氏正在燈下縫補著衣物。苗霏霏的娘四旬少許年紀，布衣釵裙容貌端正，除了一雙手掌長期勞作略顯粗糙，看上去倒似三十出頭的婦人一般。
她性情溫婉，平時不大多話，苗霏霏爹去世的早，這麼多年她靠著刺繡裁剪的手藝一個人把苗霏霏拉扯大著實不易。她看了一眼榻上熟睡的女兒，把針在頭上磨了磨，又嫻熟地縫補起來，不期然地，她又想起了那一天……
那天她在河邊漿洗衣物，看到不遠的河邊水花翻騰。一個男人奄奄一息的掙紮著，懷裡還托著一個嬰孩，孩子才幾個月的樣子，凍得小嘴發紫……
後來，她費儘周折把男人救回家，男人高燒不退，腿上還有好多血，她到鎮上郎中那裡抓了藥，又拿粟米換了胡二爺家的羊奶喂那個孩子。也許是命不該絕，那孩子竟然活過來了，那個男人躺在炕上，迷迷糊糊的嘴裡還時不時說著胡話:“不要殺她……不要殺她……”聽的她有點害怕……
再後來，男人的燒退了，躺在炕上依然昏迷。他的眼睛緊閉著，鼻子筆挺嘴角上揚，臉上還有一道已經結痂的刀傷，結實的胸膛起伏著，其實……這個男人也挺好看呢……
“哎呦……”，苗劉氏輕呼一聲，燈下明晃晃的針兒不知怎麼就紮到了手，左手食指肚上沁出一粒血珠，她蹙著眉把手指吮在嘴裡……
再再後來，男人醒了，他很感激自己，他說他的名字叫何魁，那個小嬰兒是他的侄兒叫何安，在山裡遇到了打劫的歹人……
再後來……似乎……已沒有後來。那個男人在村裡住了下來，瘸著一條腿，獨自帶著孩子，替人養馬，釘馬掌，做些雜活。偶爾會來幫自己修補漏雨的房屋……自己經常給他們送些吃食，每年做霏霏的衣裳自己也會給那個叫何安的孩子做兩件。可是……那個男人，和自己一樣，寡言少語的男人，變得好像越來越陌生了……
如今，那個狠心的男人走了，就那麼放下幾兩銀子，托付自己照顧何安，就一聲不響的走了。他瘸了一條腿，又能走到哪裡去呢？何安和大誌那孩子也走了，兩個好孩子啊，和霏霏一樣，都是自己看著長大的。男孩子一定是要有出息的，霏霏不去私塾了，女孩子將來終究是要嫁人的……
苗劉氏正想的入神，突然聽到隔壁房間響起輕微的窸窸窣窣聲，心道最近好像又有耗子了，明天去鎮上得再買點耗子藥回來。
突然燈火搖曳，風聲乍起。苗劉氏轉頭卻看到一個黑衣人，不知什麼時候，竟然無聲無息闖了進來。苗劉氏剛要驚呼，黑衣人揚起手，苗劉氏頓時眼前一黑……
也不知道過了多久，苗劉氏迷迷糊糊的睜開眼睛，四周空曠且昏暗，好像是在一個山洞中，身下的碎石和臉頰下的草梗讓她很不舒服。她扭動了一下身體，才發現雙手被繩子縛住，女兒苗霏霏躺在自己旁邊，蜷縮著雙目緊閉。
苗劉氏驚恐地掙紮著坐起身，才發現一支火把插在不遠的石壁上，洞口有兩個持刀黑衣人把守著。
“你們是什麼人？放我們出去！”苗劉氏大喊道，兩個黑衣人絲毫不理會她。苗劉氏俯身急促地呼喚女兒，苗霏霏卻絲毫沒有反應，苗劉氏不安的把手湊近她的鼻唇，發現她呼吸微弱而均勻，才稍稍放下心……
沒過多久，外麵又走進幾個黑衣人，兩個人架起苗劉氏，一個人像老鷹抓小雞一般拎起猶自沉睡的苗霏霏，就向外麵走去。苗劉氏徒勞的掙紮呐喊，被他們連拖帶拽的帶到洞外。
外麵天光大亮，陽光從稠密的樹葉中透出來，到處是亂石灌木，這裡竟然是一處山坳。這群黑衣人帶著苗劉氏和苗霏霏，穿過灌木叢走到一片空曠地。
前方有座土築起的高台，台上搭著圍幔，立有兩根奇怪的旗幡，鼎爐香煙嫋嫋，正中一把交椅上坐著一個人。那人也是全身黑衣，頭戴黑色鬥笠，一方黑紗垂在鬥沿下遮住臉龐，在煙霧繚繞中仿佛整個人都隱在黑暗裡，不由讓人望而生畏。
當前一名黑衣人向高台躬身道：“主上，人已帶到！”
高台上，那好像隱在黑暗中的人開口了，他的聲音嘶啞，像是金屬摩擦一樣:“告訴我，那個男人去了哪裡？瘸腿的男人。”
苗劉氏心中一顫:“歹人！他當年不就是山中遇到了歹人，才跳河逃生的？他走了……是怕這些仇家來尋仇吧。是了……他一定是怕拖累我，一定是的……他從沒有騙過我！”想到此處，苗劉氏心神激蕩。
“說——”！高台上那個黑衣男人怒喝道，聲音刺耳。
“我不能說……我不能透漏任何他的消息，那樣會還害了他。他已經瘸了一條腿……他不能因為我再丟了命！”苗劉氏咬了咬牙，眼前的場景雖然讓她感到恐懼，但是想起那個男人，她什麼都顧不得了。
“啪”地一聲，一個黑衣人上前，沉重的刀鞘狠狠砸在苗劉氏肩頭，隱約還有骨頭碎裂的聲音。苗劉氏身子一個趔趄，險些摔倒，五官因為劇烈的疼痛而變得扭曲。
“最後問你一次，他去了哪裡——說！”高台上的黑衣人耐心消磨殆儘，聲音嘶啞地再次怒喝道。
“不——知——道！”苗劉氏俯身咬著牙，恨恨地盯著高台上的黑衣人。她很想衝上去撕咬這個男人，但是她沒有力氣，而且肩頭疼的厲害，連呼吸都疼。
苗霏霏悠悠的醒了過來，睜開眼睛迷惑的看著眼前的一切，待明白發生了什麼就大聲哭喊著，奮力掙脫抓著她的黑衣人，向苗劉氏撲去，“娘……！”
高台上帶鬥笠的黑衣人站起身，伸出手掌隔空對著苗劉氏五指一抓，苗劉氏身子劇顫，隨著黑衣人五個手指而抖動。她仿佛被無形的絲線牽引著，四肢很詭異的顫抖、抽搐，就像被操控的提線木偶一般，她的臉上、四肢，泛起一絲絲血珠，很快全身溢出鮮血。
黑衣人慢慢攥緊了拳頭，苗劉氏身體像一隻蝦子一樣蜷縮，全身的骨骼哢哢脆響，嘴裡發出淒楚痛苦的呻吟。黑衣人拳頭攸然張開，“蓬”地一聲，她整個人化作一團血霧，血水噴灑在草地上，殷紅一片，血霧飄灑在山石灌木間，星星點點……
“娘——”，苗霏霏驚駭的瞪大了眼睛，她原本黑白相間的眸子裡充斥著血紅的顏色。眼前殘忍的景象深深刺激了她，驀然，她身後的黑衣人一記手刀，直接把她打暈。
“不要殺她，喂她吃散魂丹抹去記憶，送去殺手營，將來還有用！”高台上的黑衣人嘶啞的聲音再次響起，猶如從九幽地獄傳來。