西北荒漠，黃沙漫天席卷。
一隻沙蜥昂首警惕打量著四周，飛快地鑽進石縫中。
山石已經風化，風一吹過，就輕輕晃動，仿佛隨時有坍塌的可能。
乾涸的河床裡，泥土已經龜裂，蜿蜒曲折伸向遠方。
天空灰蒙蒙的，太陽被風沙黃塵遮蔽，看上去隻是一個淡淡的光暈。
這裡是甘涼古道，距離秦州城不過二百餘裡。
荒無人煙的古道上，遠方緩緩出現幾個人影。
為首之人，戴著破舊鬥笠，身形挺拔，腳步堅定而有力。
緊隨其後的兩個年輕人，保持和他相同的步頻，沒有絲毫疲憊與鬆懈。
一個衣飾稍顯華貴的英俊青年跟在後麵，手裡拄著佩劍，粗重的喘了口氣，咬牙跟上。
隊伍最末是個胖子，垂著腦袋，一副無精打采的樣子，肩頭還臥著一隻黑貓。
“大誌，跟上啊……”
“嗯！”
胖子哭喪著臉，抬起頭看了看，慢吞吞的向前挪去。
肩頭臥著的小黑貓，似乎有些嫌棄地看了胖子一眼，打了個噴嚏，抖了抖身體，一躍鑽進他懷裡。
這一行人，正是方易之、何安、馮春、顧輕舟與範大誌。
方易之接到探查秦州秘密通道的任務，原本隻想帶何安與馮春兩人，畢竟要深入敵營，人多反而不便。
不曾想顧輕舟聽說後主動請纓，非要加入不可，方易之說服不了這位執拗的國公爺，隻得無奈答應。
何安與範大誌向來形影不離，如此絕佳的錘煉機會，怎麼能丟下兄弟。
何安拖著不情不願的範大誌，央求方易之讓自己兄弟也加入。
方易之看著範大誌耷拉著腦袋，一副苦瓜臉的樣子，本想拒絕，待聽到何安說範大誌神識強大，探索敵情實在合適不過，不禁眼前一亮，欣然同意。
於是這一行五人，離開陳軍大營，喬裝改扮，根據前方斥候傳來的線索，來到甘涼古道。
這裡，已屬於西涼的腹地。
這一路行來，風塵仆仆，艱辛無比。
在地勢險惡偏僻之處，隻要遇到西涼的探哨或者小隊人馬，幾人果斷出手，一擊必殺，迅速撤離。
遇到人煙稠密的城鎮，幾人便扮作行商混進城去。
大陳帝國雖然與西涼交戰，邊境已關閉了榷場，但兩國民間貿易通商卻由來已久，隨處可見遊走四方的走貨郎。
許多城鎮，相繼流傳著大陳的刺客潛入西涼，已經襲殺了不少軍士。
所以城鎮中出現了多隊西涼鐵騎，開始大肆搜索，但方易之幾人小心謹慎，沒有暴露任何行跡。
直到今天走到這荒無人煙的甘涼古道，眾人多日來一直緊繃的神經，才為之一鬆。
方易之摘掉頭上的鬥笠，從懷中摸出一張地圖展開，俯身撿了幾枚鵝卵石壓在地圖四角，防止被風吹走，凝神觀看。
他額前長發微亂，鬢角眉梢儘是風霜之色，下巴長滿胡渣，但整個人氣度顯得更加沉穩，眼神銳利而堅毅。
曾經那個斯文儒雅的教習先生，如今已成長為身經百戰的將領，始終不改的，是那份從容與淡定。
何安與馮春站在旁邊，顧輕舟也湊了上來。
戰場之上，任何時候多學習一點東西，都可能成為關鍵時刻保命的籌碼。
“向西三十裡，便是金川鎮，距離秦州城不過兩天路程……”
方易之指點著地圖，眉宇緊鎖道:“馬原最後傳出來的消息，就在這裡，看來……他不是被殺，就是被困在了此處……我們要儘一切辦法找到馬原，或者……找到他留下的線索，才能進一步探明通往秦州城的秘密通道。”
範大誌慢吞吞地走著，雙腳磨出幾個水泡，火燒火燎的疼，肚子也餓的咕咕直叫。
他擦了一把額頭的汗，有些抱怨的看了看天。
天空灰蒙蒙的，揚起的風裹脅著黃土灰塵，細小沙粒，乾燥又悶熱。
他的頭發已經臟成一綹一綹，衣服黏在身上，瘙癢得很不舒服。
偏偏懷裡還揣了一隻貓兒，暖烘烘的，像個小火爐。
這隻小黑貓，說來也是奇怪，這麼久了，還是長不大的樣子。
有時好多天不見它的蹤影，不知跑到哪去了，有時又接連幾天膩在何安與範大誌身邊。
它仿佛有著狗一樣靈敏的嗅覺。
不論範大誌與何安走到哪裡，它總能跟到哪裡。
這家夥似乎最喜歡範大誌鬆軟滾圓的肚皮，吃飽喝足了就鑽進他的懷裡，趴在他肚皮上睡覺。
好在胖子的“胸懷坦蕩”，這小貓的體型又很嬌小，時間久了，範大誌倒也不以為意。
一陣風迎麵吹來，範大誌灰頭土臉地打了個噴嚏，心情特彆沮喪。
他突然無比懷念那些年在知行院裡吃飽躺平的日子。
一想到院子裡的夥房，範大誌愈發覺得饑腸轆轆，嘴巴都淡出鳥來。
他雙手攏在袖裡摸索半天，摸出兩隻燒焦的螞蚱，丟進嘴裡，吃得吧唧作響，津津有味。