半個天河時後。
一身絲質睡袍的花道家打著哈欠開了房間門進來。
她赤著腳踩在地毯上，彎腰撚起一點灰，語氣沒什麼起伏：“鵝耳櫟？死透了，大晚上的，你們房間裡哪來的樹？”
謝琅沒想到她單看灰都能看出植物品種，頭疼道：“彆管這個了，有染料嗎？”
花道家這才站起身，目光落到她身上：“有，你想把自己臉塗黑？”
謝琅：“……”
她一時間不知道怎麼回這句話，目光挪開，掃過花道家的手，卻突然注意到，花道家手腕上係著一條很細的紅繩。
這紅繩看上去很軟，從花道家指尖垂下來，末尾與暗紅的地毯相接，看不出到底延伸了多長。
……花道家手腕上係根紅繩乾什麼？
花道家見她沒答話，轉向一邊的霍裡斯：“那是你想把臉塗黑？”
“不是。”謝琅指指躺在霍裡斯腿麵上那隻通體深灰、隻有麵頰上帶點白的機械鸚鵡，“想給它換個色。”
霍裡斯把它翻了個麵——謔，那幾根雕琢成尾羽的金屬居然還漆成了深紅色，翅膀尖也是黑的。
花道家麵無表情，動了動係有紅繩的那隻手。
她身後拉長的影子裡，一個熟悉的身影緩慢地從中浮現出來，黑灰色的影子最終成形，露出劍術家寡淡的臉。
那根係在花道家手上的紅繩，另一端係住了劍術家脖頸上深黑的項圈，像雷雨夜裡忽的劃破天際的一道極細的紅色閃電。
謝琅：“……”
霍裡斯：“……”
她和霍裡斯尷尬地對視一眼，默契地忽視了劍術家的奇怪造型。
花道家沒在意他們的眼神交流，施施然在書房的長沙發上坐下，伸手招呼霍裡斯：“把它拿給我看看。”
霍裡斯依言將機械鸚鵡遞到她手裡。
“你們不會要帶它出門吧？”花道家翻來覆去檢查了半晌，微微皺眉，“數據核心鎖死了，帶出去也是死的。”
謝琅輕輕搖頭：“不，今天它在幽靈市集出現過，被主人托付給我們。以防萬一，還是換個樣子。”
頓了一下，她又補充：“柯察有看見過它。”
花道家沒再多問：“行，哥……兄長，把染料箱子拿過來。”
劍術家朝門外走——謝琅本以為他要鑽進花道家影子裡的。
“那邊沒有人，走廊上也沒有人，兄長過不去。”花道家催促他們把地毯上的灰處理了，“鵝耳櫟的味道太濃，要是不處理好容易被人找過來。”
謝琅沉默，又問：“有什麼容器可以裝著它嗎？”
這畢竟是派西斯最後留下的一點痕跡，她和霍裡斯還是決定把它用什麼裝起來，帶在身上。
“先是你父母被指勾結蟲族身死、再是你和其他兩位次席研究員被爆失蹤、‘環形山’封閉，以及我和同僚遭遇吞食蟲群……”之前，等待花道家過來的時間裡，霍裡斯的神情稍顯憂鬱，“現在派西斯又死了，留下暫時沒辦法讀取的芯片。”
謝琅點頭：“聯邦內部的狀態看起來有些糟糕，與蟲族勾結的定然另有其人。”
她攤開手：“我們也隻能先走一步看一步了。”
霍裡斯憂心忡忡：“那你的債務……”
“不管了，我們總得去克洛托，等那時再讓那些情報販子查查看，到底有沒有這回事吧。”
謝琅現在想到這事，在心裡默默補上一句：
多半是沒有的。
她一晃神的工夫，劍術家已經提了一個箱子過來。
他將箱子擱到書桌上，打開，露出裡麵顏色各異的草木染料。
“兄長，你再回去拿兩個裝草木灰的小瓶子，讓他們把地上的灰裝了……唔，對了，還有祛除味道的噴霧。”
見劍術家又轉身朝門外走，花道家取了一瓶深綠色的染料，旋開瓶蓋，用手蘸取了，細致地在機械鸚鵡身上塗抹。
背部深綠，腹部淺綠，翅膀內側也被她一點一點漆成黃綠色。
至於原本麵頰上的白色部位，則被染成黃色。
花道家最後將鳥喙漆成灰棕色，才將機械鸚鵡穩穩地放置在書桌上。
地毯上鵝耳櫟死亡留下的灰燼也被謝琅和霍裡斯裝進瓶子裡——那麼大一棵樹，最後隻裝了三四瓶灰。
謝琅將它們擱進裝基因鏈的箱子裡，看霍裡斯蹲下身，拿著噴霧往地毯上猛噴。
這裙子確實緊了些，他蹲下的時候在身上繃得更緊，肌肉線條也看得更加鮮明，隨著他的動作，像海浪一樣在身體表麵起伏。
還是有點想摸。
謝琅鎮定地想，不然之後摸一把吧。
肌肉練這麼好看沒人摸的話，她都替霍裡斯虧……不，不是！
說好了要解決命定伴侶這個問題的，她怎麼能饞人家肌肉？肯定是因為自己原本有肌肉線條、現在沒有導致的巨大落差影響的。
嗯，對，就是這樣。
“好了，現在它是隻黃臉鸚鵡，碰水不會掉色，但隔段時間就得補一下，顏料我留給你們。”
花道家的話擾亂了謝琅的思緒。
她錯眼一看，見花道家微微抬起手，劍術家便沉默地掏出一張打濕了的手帕，細心地擦掉她手上沾染的染料。
有什麼溫熱的東西貼過來，謝琅微微側目，發現霍裡斯不知何時放下噴霧，站到她身邊來。
他貼得有點緊，蓬勃的熱氣從肢體接觸的部位渡過來，讓謝琅一時覺得很熱。