第七軍團的校官尚在帶人追逐加裝了推進器的機器人時，謝琅和霍裡斯已經踏上了前往tra001衛星的飛船。
tra001是議會牽頭，研究院和行政院共同投資建成的人造衛星，整體氣候據說仿造的是古地星赤道上的雨林地區，終年高溫多雨，全衛星90以上都覆蓋著廣袤的雨林。
“研究院在這裡——就是tra001，也有生物研究基地。”霍裡斯和謝琅肩並肩坐在短途飛船上，瞄著飛速滑過的流雲，看著墨藍的宇宙逐漸取代首都星的天幕，出現在飛船窗外，“隻是不知道，這個基地現在到誰手上了。”
他說這話時，謝琅在看窗外。
首都星這顆行星距離它圍繞著公轉的恒星“明光”並不算特彆遙遠，飛船一旦飛離雲層，上到首都星外的近星軌道，便能看見這顆藍白色的巨大恒星。
它表麵的溫度無比熾熱，以至於當年的第七席首席研究員阿爾凱德嚴令在這顆被倉促選做新首都的行星外圍，築上一道“星際長城”，用以抵擋“明光”拋射而出的大量帶電粒子流，以及它過分的高溫。
幸而，天漢星——曾經的首都星不像另外幾顆行星那樣離恒星太近，它的大氣並沒有被熾熱的高溫剝離，便也不用研究院的研究員們花上近五十年時間去調整星球氣候，確保它適宜聯邦人居住。
現在飛船恰好轉至能看見恒星“明光”的一側，藍白的恒星雖遠在八億公裡之外，謝琅卻依然能看見它明亮的光輝，以及拋射而出的、顏色稍暗的卷須狀物質，宛如包裹糖果的紗幔，正在風中翩翩舞動。
——那是溫度極高的星雲狀物質，每十個天河年會劃過首都星的附近一次，帶來恐怖的引力風暴。
謝琅遙望著那顆藍白的星星，攥緊了手：“這個基地原本是謝幼……15iii菲克達在管？”
明光的光芒像極了前生她送給父親的香囊的顏色，讓她鬼使神差地想起了謝鳴玉的父親。
研究院內，每一個首席研究員都有他們固定的研究方向，十五代以來均是如此。
如梅拉克研究機甲乃至一係列軍事武器，繼承“菲克達”席位的人更多喜好基因方麵的研究。謝鳴玉的父親謝幼安雖說主持過監獄艙的改造，但他真正有所建樹的還是在基因方向。
霍裡斯說是：“首都星附近的研究基地，多半是根據七位首席研究員的研究方向選擇主事人的。”
他適當抬了抬手，召出光腦，指著晶藍光屏上投出來的廣告給謝琅看：“我預訂了雨林一日遊，在通過空中、地表、地下三座玻璃長廊感受雨林風光的同時，也包含研究基地外圍的參觀項目。”
謝琅：“……？”
你剛才買飛船票拖延了一下就是為了這個？
不過，為什麼要雨林一日遊，不是說好了直接換乘深空列車，去到環形山附近？
——帕爾卡女士仍在遠程解鎖那部通訊器，曾隱晦地提醒過他們想辦法聯係院長勾陳。
她揣著滿肚子疑惑看向霍裡斯，得到他充滿暗示性的一瞥。
霍裡斯輕聲說：“我聽到有人聊到，這兩日是勾陳院長例行巡視研究基地的時間。”
他明顯有些遺憾，歎起氣來：“如果你還記得，我們不會那麼被動。”
“但我不記得了。”謝琅淡淡地收回目光，看向飛船最前麵的大屏光幕。
——【距離到達tra001號衛星，還有半個天河時。】
與此同時。
雨林生態生物研究基地的研究人員大多放下了手上的工作，正陪在一個人身後，跟著祂走向衛星港。
tra001號衛星確有占據地表麵積90的大片雨林。在深空中看，它通體碧綠，如同鑲嵌於權戒上的蒼綠寶石，隻中心有一汪大片的藍綠色湖泊。這湖鑲嵌在高山之巔，有無數條放射狀的水係向外延伸，流過大片雨林，為動植物的棲息提供了良好的環境。
一行人要前往的衛星港就設在這座山頂的大湖裡，與研究基地有一條玻璃長廊相連。
人類邁向星空已久，大量可在深空之中航行的星艦與飛船都具備水陸空三棲的能力，勾陳的座駕也是如此。
但縹緲的大湖上方，此刻並沒有星艦存在，隻有深空列車與短途飛船在澤麵暫時停留。
“院長。”緊緊跟在祂身後的少年加快了腳步，問道，“您已經離開‘環形山’開始例行巡視，不知……”
“環形山”是否重開？
這是朝夜迫切想知道的事。
她師承次席研究員29viii斯科皮歐，在老師的授意下來到15iii菲克達管轄的雨林生態生物研究基地學習，誰知道隻是投入了研究項目將近一個天河年，一回神就發現菲克達畏罪自殺、老師失蹤。
研究院的普通研究員有三個等級的劃分，由低到高是三、二、一三級。朝夜去歲剛升為一級研究員，雖然年紀尚小，卻也摸到了普通研究員的天花板——再往上走，就是研究院的實權人物之一，十三列席的次席研究員了。
菲克達死後雨林生態生物研究基地並未關閉，研究院也遲遲沒派新一任管理者過來，朝夜是基地裡唯二的一級研究員，不得不肩負起了代管理者的重任：
沒辦法，比她資曆更老的那位一級研究員前些日子回了環形山一趟，準備查閱一些未上傳至研究院內網的紙質文獻，結果就被關在了環形山裡。
她抬起頭，偷偷窺視祂的側臉。
勾陳在聯邦之中是一個奇跡。作為聯邦天河級超算智能仿生人，祂並沒有性彆之分。
軀體強度更接近智械的同時，祂有一顆如同人類般的仿生心臟，正在祂的胸腔當中以每分鐘十五下的速度緩慢跳動。
祂是最像人的仿生人，這種“像”，僅是說祂能模擬人的情緒，擁有一個研究者該有的、最必須的——